«Еще в Нефритовом городе я сумел вычислить Секту Кровавого Демона, просто проанализировав судебные свитки, – размышлял Ли Цин. – ...Пусть здесь у меня нет доступа к архивам, но городские легенды и слухи никуда не исчезли. Если я соберу эти истории воедино и упорядочу их, результат окажется не хуже официальных отчетов – этого должно хватить, чтобы ухватить Демоническое Учение за хвост. В конце концов, свитки тоже строятся на догадках и кратких описаниях, так что мои записи вряд ли будут сильно уступать казенным хроникам. С мощью Нефритовой дощечки провести расчеты не составит труда. Значит, с этого дня я отправлю теневых бумажных человечков собирать уличные байки. Большинство из них наверняка скрывает за собой реальные аномальные происшествия, случившиеся в прошлом».
Пока Ли Цин был погружен в раздумья, тяжелые двери Пагоды Семи Сокровищ распахнулись, и внутрь один за другим начали заходить люди в поисках нужных книг. Теневой бумажный человечек, затерявшись в толпе, скользил по стеллажам, касаясь каждого тома. Будь то редчайший фолиант в единственном экземпляре или массовое издание – ничто не могло ускользнуть от его памяти. Всего за час он успел просмотреть все книги в пагоде.
В тот же миг сведения на Нефритовой дощечке претерпели разительные изменения:
【Старая версия: «Хроники и легенды Северного континента» (три тысячи пятьсот томов разрозненных сведений)】
【Новая версия: «Людская невзгода Ли Цина»】
【Секта Кровавого Демона подготовила ловушку в руинах Секты Возвращения к Истине, заманивая свободных практиков для взращивания аномалий.】
【Секта Кровавого Демона вступила в сговор с семьей Чжоу, преследуя цель уничтожить дворец Усмирения Демонов в самой Академии Цзися.】
【Дворец Усмирения Демонов – это изолированное пространство-время, созданное Академией Цзися специально для заточения неуничтожимых аномалий. Заключенные там твари могут быть стерты лишь самим временем или погибнуть в бесконечных схватках друг с другом; все они – ужасающие сущности, обладающие природой бессмертия.】
【Согласно историческим записям, в случае разрушения дворца на свободу вырвутся как минимум пять видов монстров, способных стереть с лица земли целый город. Эти существа изнутри разрушат все формации и запреты Города Драконьего Пути, сделав его абсолютно беззащитным.】
【Затем, когда неизвестные чудовища, взращенные в руинах Секты Возвращения к Истине, и силы Секты Кровавого Демона ударят снаружи, Город Драконьего Пути будет обречен на полное уничтожение.】
【Чжоу Сухуа находится лишь на Стадии Духовного Сознания и не способен разрушить дворец Усмирения Демонов своими силами. Однако он владеет неким скрытым демоническим артефактом, дарованным сектой. Это сокровище мастерски замаскировано и при определенных условиях может уничтожить дворец, не привлекая внимания верхушки Академии Цзися.】
【Десять скрытых агентов Пути Демонов присутствуют здесь для поддержки иных тайных планов Демонического Учения. Как только заговор будет исполнен, Ли Цин встретит свою смерть в пламени этой катастрофы без малейшего шанса на спасение.】
Внимательно изучив новые пророчества дощечки, Ли Цин глубоко вздохнул, и в его глазах отразилось напряжение. «Прекрасно, наконец-то ключевые части мозаики сложились. Дворец Усмирения Демонов находится прямо в Академии Цзися, так что обычные демонические практики не смогли бы туда пробраться. Только такой предатель, как Чжоу Сухуа, может подготовить почву для удара. Значит, ключ к спасению кроется именно в этом месте. Если я найду тот самый артефакт, большая часть их замысла пойдет прахом».
Ли Цин понимал, что у Демонического Учения могут быть и другие козыри, которые необходимо вытащить на свет, иначе последствия все равно настигнут его. «Сначала я изложу все их уловки на бумаге, а затем решу, как действовать. Первая цель – найти местоположение дворца Усмирения Демонов».
Поднявшись, Ли Цин вышел из своей комнаты. Снаружи кипела жизнь: ученики неспешно посещали занятия, наполняя коридоры Академии гулом голосов. Ли Цин незаметно активировал две свои способности. «Шесть чувств, прозревающих небеса и видящих все дао» и «Домен десяти тысяч дао и десяти тысяч ци» работали в тандеме: одна пассивно собирала информацию, другая позволяла активно контролировать эссенцию и ци, ощущая любую чужеродную энергию.
Все доступные уголки Академии он уже осмотрел. Что же касается таинственного дворца Усмирения Демонов, то он наверняка располагался либо глубоко под землей, либо был привязан к какой-то точке в неизвестном пространстве-времени. «Чжоу Сухуа определенно не в силах войти внутрь, так что его ловушка должна быть где-то снаружи. Любой след силы, не вписывающийся в общую ауру Академии, может оказаться его рук делом».
Ли Цин медленно прогуливался, сканируя пространство в радиусе десяти футов. Ни одно колебание энергии, ни малейший подозрительный запах не могли укрыться от его восприятия. Начав с парадных садов, он неторопливо продвигался вглубь, со стороны напоминая обычного отдыхающего. Встречая знакомых, он радушно кивал и приветствовал их. Его способности были тесно связаны с собственными органами чувств, поэтому их применение было практически невозможно обнаружить.
За утро он успел обойти учебные залы, Павильон Покоя, книгохранилище и Зал Обсуждения Дао. Даже вокруг домика Учителя он сделал круг, выискивая любые следы необычного присутствия, особенно связанные с Путем Демонов. В его сознании формировалась четкая трехмерная карта исследованной территории, и вот он добрался до столовой и хозяйственных пристроек. Здесь из-за обилия предметов и строений поиск замедлился. Во второй половине дня он оказался в садово-парковой зоне в самой глубине Академии.
Именно там чувства Ли Цина уловили чье-то присутствие. Впереди показался Чжоу Сухуа, и Ли Цин невольно ощутил прилив радости: «Раз этот парень здесь, значит, я на верном пути».
— Инспектор Ли? — На лице Чжоу Сухуа заиграла мягкая улыбка. Он выглядел как истинный благородный муж, не проявляя ни капли былой враждебности, словно прошлые обиды были давно забыты. — Никак решили прогуляться?
Ли Цин ответил столь же лучезарной улыбкой:
— Именно так. В последнее время я безвылазно сижу в стенах Академии, боюсь даже нос за ворота высунуть. Все опасаюсь, как бы господин Чжоу от обиды не решил доставить мне неприятностей. Не ожидал, что вы подкараулите меня здесь, прямо сердце в пятки ушло.
Чжоу Сухуа негромко рассмеялся:
— Ох и шутник вы, инспектор Ли. В конце концов, я наставник Академии Цзися. Стал бы я опускаться до подобного? Правила Академии для меня не пустой звук.
— Ну конечно, я просто шучу, — улыбнулся Ли Цин. — Порядочность господина Чжоу не вызывает у меня сомнений.
Они обменялись любезностями, словно старые добрые друзья, хотя в момент, когда они поравнялись, в глазах обоих на краткое мгновение блеснул холод. Это было негласное столкновение двух лис, каждая из которых вела свою игру.
«Покрасуйся еще несколько дней, – холодно подумал Ли Цин, провожая его взглядом». Он посмотрел на раскинувшийся перед ним парк – огромную территорию в сотни му, поросшую вековыми деревьями и больше напоминавшую настоящий лес.
«Итак, где же оно спрятано?»

Комментарии

Загрузка...