Несмотря на плотные занавески, пара прекрасных глаз неспешно скользнула по собравшимся. В этом взгляде, одновременно порочном и холодном, таилось некое мягкое противоречие, заставлявшее сердца мужчин трепетать, а мысли – пускаться вскачь. Чжоу Синлун вспыхнул, его внутреннее равновесие пошатнулось, и в этот миг с его головы упал одинокий волосок.
В тени юноши на мгновение мелькнул темный силуэт. Теневой бумажный человечек беззвучно подхватил упавшую прядь и скрылся так стремительно, что этого никто не заметил.
Глубокой ночью вокруг поместья семьи Чжоу возникло пятьдесят теневых слуг. Ли Цин, сосредоточив сознание в одном из них, координировал действия остальных. Тени бесшумно проникли на территорию поместья, начав тотальный обыск. Первым делом они направились в Павильон Книгохранилища, где Ли Цин планомерно копировал каждый свиток и фолиант в поисках скрытых зацепок.
Под негласным надзором оказался каждый член семьи. В этот поздний час Чжоу Сухуа находился в своем кабинете, усердно что-то записывая. Теневой человечек затаился за дверью, наблюдая в свете ламп за силуэтом хозяина дома. Ли Цин фиксировал каждое движение, стремясь вытащить на свет всю подноготную семейства.
Внезапно разведчик у кабинета кое-что обнаружил: снаружи бесплотным кровавым маревом проскользнул силуэт, принявший облик человека в кровавых доспехах. Ли Цин тут же развеял своего бумажного слугу в пепел – он уже встречал этого воина в руинах Секты Возвращения к Истине и знал, что тот обладает сверхъестественным чутьем. Стоило подойти к нему ближе чем на три чжана или задержать на нем пристальный взгляд, как его тут же заметили бы.
Как только бумажный человечек рассыпался искрами, Человек в кровавых доспехах резко обернулся, глядя в пустоту.
— Странно, — пробормотал он холодным, надтреснутым голосом. — Я явно чувствовал на себе чей-то взор. Точно такое же ощущение было в руинах Секты Возвращения к Истине. Неужели мое аномальное осквернение прогрессирует?
Он нахмурился под забралом шлема. Мастера высоких рангов всегда пребывали в состоянии крайней бдительности, опасаясь признаков осквернения. Незримое присутствие заставило его почувствовать глубокую тревогу, будто нечто ужасное следило за каждым его шагом. Глубоко выдохнув, воин вошел в кабинет.
Чжоу Сухуа поднял взгляд на гостя, и его лицо помрачнело:
— Зачем ты явился? — Недовольно спросил он. — Если тебя кто-нибудь увидит, проблем не оберешься.
— Ты подготовил кровавое демоническое семя? — Прохрипел пришелец.
— Пф, в последние дни я заперт здесь и замаливаю грехи из-за проступка Синлуна, — огрызнулся Сухуа. — До Великих перемен еще целый год, к чему такая спешка? Мое наказание скоро закончится, тогда я все и устрою.
— Советую поторопиться. В грядущей операции задействованы не только наши силы.
Сухуа нахмурился:
— И насколько масштабную бурю вы планируете поднять?
— Это не твоя забота. Просто делай, что велено, и тогда Повелитель варваров исполнит свое обещание.
— Я понял, — холодно отрезал Сухуа. — Завтра я отправлюсь в Академию и найду возможность посадить семя.
— Поспеши, Повелитель варваров уже теряет терпение.
Человек в кровавых доспехах превратился в багровую дымку и медленно растворился в воздухе. Чжоу Сухуа остался один, погруженный в глубокие раздумья.
Ли Цин, находясь в своем убежище, тщательно задокументировал появление кровавого гостя. Перед ним лежало несколько чистых тетрадей, и под каждую из них он отвел определенную тему: «Сведения о семье Чжоу», «Путь Демонов». Он классифицировал данные, чтобы Нефритовая дощечка могла выстроить из этих фрагментов единую картину истины. По мере того как он добавлял новые факты, содержание на поверхности артефакта начало трансформироваться.
【Старая версия】
«Книга записей семьи Чжоу.»
«Книга записей Пути Демонов.»
«Анализ преодоления невзгод» (сведения о хрониках Города Драконьего Пути)
【Новая версия】
«Невзгода Ли Цина.»
«Секта Кровавого Демона выращивает в руинах Секты Возвращения к Истине неизвестную аномалию, стремясь уничтожить Город Драконьего Пути».
«Человек в кровавых доспехах выступает исполнителем и состоит в сговоре с семьей Чжоу. Они готовят заговор, призванный содействовать падению города».
«Ли Цин неизбежно окажется втянут в этот водоворот и погибнет, не найдя даже места для погребения».
Новые записи были краткими, но били в самую суть.
— Значит, моя невзгода напрямую связана с семьей Чжоу и планами Секты Кровавого Демона, — заключил Ли Цин. — Чтобы преодолеть ее, я должен разрушить их заговор. А еще лучше – ударить на опережение. Судя по истории, Путь Демонов наверняка расставил по всему городу множество спящих агентов. Если я просто уничтожу семью Чжоу или монстра в руинах, это может не остановить весь механизм. Мне нужно знать, в чем именно заключается их план.
Ли Цин решил, что ему требуется больше информации. Теневые соглядатаи должны наводнить весь Город Драконьего Пути. Он вспомнил, что в Нефритовом городе заведения с дурной славой были прибежищем Демонического Учения Ста Желаний – те обожали использовать человеческие пороки и искусство парного совершенствования. Игорные дома, бордели, трактиры – вот где следовало искать «пешек» демонических культиваторов.
— Если бы я планировал падение города, то начал бы с низов, внедряя шпионов в ключевые точки, чтобы в нужный момент они открыли ворота внешнему врагу. Моя следующая цель – вскрыть замысел Чжоу и выкорчевать всех тайных агентов в округе. Но сперва нужно закупить материалы, чтобы восполнять ряды бумажных человечков.
Ли Цин составил четкий план действий. Развернув карту Города Драконьего Пути, он начал распределять тени, используя расчеты Нефритовой дощечки для наиболее эффективного покрытия территории.
С этой ночи по улицам города начали рыскать девяносто теневых соглядатаев. Они скользили среди нищих и богачей, подслушивая разговоры и выискивая подозрительных личностей. Ли Цин неустанно отсеивал крупицы важной информации, по кусочкам воссоздавая истинное положение дел в Городе Драконьего Пути.
На следующий день он преспокойно сидел в лавке неподалеку от Академии Цзися, неспешно прихлебывая горячий соевый творог. Внезапно его сердце тревожно екнуло.

Комментарии

Загрузка...