«Так называемое уклонение от невзгоды – это попытка сопротивляться зову Небесного механизма, способ избежать предначертанной схватки. Однако груз испытаний никуда не исчезает; с каждым разом он накапливается, пока не превращается в неодолимую лавину. Именно поэтому те, кто избирает путь уклонения, редко добиваются величия – едва ли один из десяти тысяч достигает предела своих сил. Накапливающаяся мощь грядущего бедствия в конце концов сокрушает их. Напротив, у тех, кто идет испытаниям навстречу, шансы достичь вершины мастерства неизмеримо выше».
«Бедствие всегда распространяется от ближнего круга к дальнему: первыми под удар попадают практики, с которыми вы контактировали, или те, на чьи судьбы косвенно повлияли ваши поступки. Сила же невзгоды напрямую зависит от того, насколько глубокий след практик оставляет в этом мире. Чем мощнее фундамент и чем больше энергии сосредоточено в теле, тем сильнее его влияние на мироздание – и тем сокрушительнее будет ответный удар Небесного Дао».
Дочитав до конца, Ли Цин замер, пораженный открывшейся истиной. Он не ожидал, что Нефритовая дощечка, проанализировав сотни случаев, сумеет вскрыть саму суть природы бедствий. От слов «карма», «судьба» и «небесный механизм» у него по коже пробежал мороз, а веки непроизвольно задергались.
— Так вот почему я такой невезучий, — прошептал он. — Оказывается, вот в чём корень всех бед.
Ли Цин осознал: будучи попаданцем, он стал тем, кого Царь Драконов назвал «человеком без судьбы». Он лишен предначертанного пути, но, существуя в этом мире, инстинктивно искажает судьбы всех, с кем соприкасается. Он – косвенная причина перемен в жизнях окружающих. Более того, он практикует техники, не требующие платы, объединив в себе наследие Ста школ. Его фундамент прочен сверх всякого воображения, а плотность внутренней силы не имеет равных. Именно поэтому Ци бедствия, окутывающая его, столь ужасающе огромна.
Если верить анализу на дощечке, невзгода всегда начинается с ближайшего окружения. Те, с кем у него есть старые счеты, первыми попадут в воронку событий. А значит, семья Чжоу – это лишь начало, первый виток его личного апокалипсиса. Сейчас его Ци бедствия распространилась на целую сажень – случай, не зафиксированный ни в одном из известных примеров. Это означало лишь одно: масштаб грядущего испытания будет невообразимым. В одиночку пережить такое невозможно.
Очищение кармических нитей и Небесного механизма неизбежно затронет всех, кто связан с ним. В этот круг входили даже наставник из Академии и Царь Драконов – личности колоссальной мощи, стоящие на самой вершине этого мира. Если бедствие способно повлиять на них, то насколько же оно будет разрушительным? Ли Цин сделал горький вывод: он – «черная дыра» в ткани мироздания. Не подчиняясь законам судьбы, он вносит хаос в порядок вещей, становясь источником энтропии везде, где бы ни появился.
— Похоже, гибель Города Драконьего Пути может наступить гораздо раньше срока, — он судорожно вдохнул холодный воздух. — Человек в кровавых доспехах и его аномалии... возможно, это и есть инструменты уничтожения, подготовленные самой судьбой. Даже если я сбегу из города, груз невзгод продолжит расти, пока не раздавит меня окончательно. У меня нет выбора. Нужно принять бой здесь и сейчас, стереть все нити этого бедствия, чтобы вырвать хоть какой-то шанс на жизнь в будущем.
Глубоко вздохнув, Ли Цин признал, что сам никогда не смог бы вычислить путь к спасению. Его единственной опорой оставалась Нефритовая дощечка. Осознав истину, он сел за письменный стол и достал свою «Книгу записей анализа информации о невзгодах», куда методично занес все свои догадки. Как только он закончил, артефакт в его руках слегка подправил записи, добавив пугающей конкретики.
«Текущая невзгода поглотит всех живых существ в Городе Драконьего Пути. Уезд Синего Камня, Нефритовый город и Город Трёх Рек будут стерты из летописи судеб вслед за основным очагом. Мир не может уничтожить человека без судьбы обычными методами, поэтому он уничтожит всё, на что пало его влияние, чтобы заново сплести сеть причинно-следственных связей».
Глядя на обновленные строки, Ли Цин помрачнел. Мир намеревался не просто убить его, а выжечь все следы его существования. Теперь он знал своего истинного врага – это сама судьба и Небесное Дао. Отныне и впредь на него будут сыпаться бесконечные испытания, призванные стереть его из реальности. Он закрыл глаза, обдумывая стратегию.
— Во-первых, я должен действовать на опережение, — рассуждал он. — Раз уж в это втянуто столько людей и городов, значит, все они станут моей силой. Судьба хочет стереть их из-за меня? Что ж, я превращу это в свое оружие. В битве на узкой тропе побеждает смелейший. Нельзя убежать от сражения с Небом и Людьми, но можно затаиться и сплести иную сеть, которая опрокинет все заготовки провидения. Начнем с семьи Чжоу. Велика вероятность, что они связаны с Путем Демонов или северными варварами. Скорее всего, они – крысы, готовящие удар изнутри.
В его глазах вспыхнул холодный огонек. На губах заиграла жесткая усмешка. В скромной комнате наставника Академии Цзися медленно, по крупицам, рождался план, от которого зависело выживание целого региона.
Тем временем в Городе Драконьего Пути, на Цветочной ладье реки Тайхэ, Чжоу Синлун отдыхал в компании друзей. Хозяйкой этого роскошного судна была сама Цинь Цинъинь, одна из Восьми Красавиц Великой Реки. Она была признанным мастером игры на цине, чье искусство граничило с магией. Местная знать и богатые наследники собрались за столами, затаив дыхание под звуки мелодии. Музыка то напоминала шелест горных ручьев, то превращалась в рев могучей реки, низвергающейся с небес. Перед глазами слушателей оживали величественные пейзажи гор и вод.
Когда последняя нота затихла, в зале воцарилась благовейная тишина. Гости сидели в одной части гостиной, а исполнительница была скрыта за тонкой марлевой завесой. Сквозь полупрозрачную ткань угадывался изящный силуэт в белоснежных одеждах; тонкие пальцы госпожи Цинь всё еще покоились на струнах. Лицо её скрывала вуаль, но во взгляде миндалевидных глаз читалось благородство и едва уловимая, пленительная томность.
— Прекрасно! — Чжоу Синлун первым нарушил тишину, восторженно хлопая в ладоши. — Госпожа Цинь, вы превзошли саму себя. Ваше исполнение «Высоких гор и текущих вод» воистину божественно. Я в полном восхищении!
Остальные гости тут же подхватили похвалы, наперебой рассыпаясь в комплиментах:
— Музыка госпожи Цинь будет звучать в моих ушах еще три дня, не умолкая!
Из-за завесы донесся нежный, но в то же время слегка прохладный голос:
— Благодарю за ваши добрые слова, господа. Но, боюсь, сегодня я чувствую некоторое недомогание и вынуждена прервать нашу встречу. Прошу меня простить.
Чжоу Синлун тут же поднялся, изображая крайнюю обеспокоенность:
— Госпожа Цинь, вам нужно немедленно отдохнуть! Ваше здоровье превыше всего.
— Если вам нездоровится, — вклинился другой молодой господин, поспешно подходя ближе к завесе, — я знаю одного прославленного лекаря. Позвольте мне пригласить его, чтобы он осмотрел вас.
— Благодарю вас, — вновь раздался мягкий, холодный голос. — Это лишь легкая слабость. Несколько дней покоя – и всё пройдет.

Комментарии

Загрузка...