— Это я, старец Чжэн, — раздался голос из-за двери. — Кое-что забыл тебе сказать, открой-ка.
Ли Цин на мгновение замер. Направляясь к выходу, он уже занес руку, чтобы отодвинуть засов, как вдруг помедлил. В глубине души само по себе и необъяснимо шевельнулось дурное предчувствие. Он мгновенно активировал «Домен десяти тысяч дао и десяти тысяч ци» вместе с «Шестью чувствами, прозревающими небеса».
В радиусе трех саженей всё сущее — каждый бесхозный поток эссенции и ци — оказалось под его контролем и надзором. Малейшие запахи, движения воздуха, едва уловимые вибрации – всё сплелось в его сознании в единую картину. За порогом было пусто. Совершенно никого.
Леденящий ужас поднялся из самых глубин естества. «Что происходит? Неужели даже в Академии Цзися может таиться опасность?» Столкнувшись с этой иррациональной жутью, Ли Цин мгновенно ощутил незримую угрозу. Он медленно убрал руку от двери и бесшумно отступил на несколько шагов.
Снаружи снова постучали. Раздалось настойчивое:
— Инспектор Ли, почему вы не открываете? Живо отпирайте, у меня к вам дело.
— Что вы хотели сказать? — Холодным тоном отозвался Ли Цин. — Говорите прямо там, через дверь.
Его чувства продолжали твердить: снаружи пустота, там нет ни единой живой души. Да и самого звука ударов в реальности не существовало.
«Что всё это значит?», – Ли Цин помрачнел, не зная, как трактовать происходящее. Голос за дверью умолк, но следом раздался грохот. Врата содрогались под бешеными ударами, словно кто-то вознамерился разнести их в щепки. Самым пугающим было то, что само дерево оставалось неподвижным – весь этот шум возникал прямиком в мозгу юноши.
Ли Цин глубоко вдохнул и обратился к силе навыка «Праведный путь человеческого мира проходит через превратности». В его сознании возникла призрачная река – неисчерпаемый поток мудрости древних предков и принципов человеческой цивилизации, способный сокрушить любую скверну. Дух мгновенно обрел покой, а наваждение за дверью начало давать сбои: звуки исказились, наполнились статичным треском и в конце концов полностью растворились в тишине.
По спине Ли Цина скатилась капля холодного пота. Несмотря на то, что он уже ступил на путь совершенствования, с подобной чертовщиной он столкнулся впервые. Лицо его то бледнело, то багровело от пережитого напряжения. Глубоко выдохнув, он вернулся к постели, сел в позу лотоса и погрузился в медитацию. Этой ночью он больше не собирался покидать комнату.
Время пролетело незаметно, и наступило утро. Стоило Ли Цину завершить практику, как в дверь снова постучали. — Инспектор Ли, вы уже проснулись?
Юноша напрягся, его взгляд стал острым и колючим. Снова применив магическое восприятие, он убедился, что на этот раз за порогом действительно стоит старец Чжэн. Лишь тогда он с осторожностью отпер замок.
— Старец Чжэн? Зачем так рано? — Спросил он.
Старик сразу заметил настороженность в глазах собеседника и нахмурился:
— Почему ты так ощетинился? Что-то случилось?
Ли Цин помедлил, а затем глухо произнес:
— Вчера вечером, когда я вернулся от вас, кто-то постучал. Голос был точь-в-точь ваш, утверждал, что есть важное дело. Но перед тем как открыть, я проверил пространство за дверью своими техниками – там никого не было. Я не понял природы этого явления, потому теперь начеку. Старец, вам известно, что это могло быть?
Лицо Чжэна при этих словах стало предельно серьезным. — Не думал, что ты столкнешься с этим так скоро, — пробормотал он. — С этого дня тебе придется взвешивать каждый свой шаг. То, что ты встретил, называется «аномальное осквернение».
Он сделал паузу, подбирая слова. — Это явление возникает спонтанно в разных уголках мира, и каждый сталкивается с ним по-своему. Происхождение этих осквернений неведомо, ясно лишь одно: им подвержены только практики. У каждого свой срок – кто-то познает это на стадии Заложения Основы, кто-то – гораздо позже. Осквернение означает, что между тобой и неким источником аномалий установилась связь.
Старец Чжэн прошел в комнату. — Эти аномалии постоянно ищут способы просочиться в наш мир. Голос, который ты слышал, пытался заставить тебя открыть дверь. Сделай ты это, и ты бы невольно исполнил некое правило, позволив аномалии обрести плоть в реальности. Ты бы погиб, а твоё тело, скорее всего, стало бы сосудом для этой твари.
От этих слов у Ли Цина мороз пошел по коже. — Осквернение? И это ждет каждого монаха?
— Именно, — кивнул старик. — Как только ты ступаешь на путь Дао, встреча с ним неизбежна. Многие сходят с ума и постепенно приходят к аномальной мутации. Ты ведь знаешь, что за каждую технику нужно платить свою цену. Стоит нарушить обет – и ты мутируешь. Осквернение лишь многократно увеличивает этот риск, толкая тебя к нарушению заповедей. Конечный итог всегда один – превращение в монстра.
Чжэн продолжил, глядя в окно:
— Все философские школы и учения великих Наследий Дао создавались лишь с одной целью – служить опорой для практики. Упорядочить жизнь через доктрину, выстроить несокрушимые внутренние барьеры и заповеди. Латать дыры в своей душе, чтобы осквернение не нашло лазейку. Но подобные знания доступны лишь внутри истинных орденов. Прочие, вольные практики, чаще всего заканчивают как безумные чудовища, которых приходится истреблять.
Ли Цин молча кивнул. В его представлении свободные практики всё больше походили на траву, которую методично выкашивают те, кто стоит у власти. Он еще не встречал полностью мутировавших бродячих заклинателей, но чувствовал, что Наследия Дао терпят их существование не просто так.
— Впредь будь бдителен, — сменил тему старец. — Любая странность должна вызывать у тебя предельное подозрение. А теперь идем, нас ждёт Наставник. Академия даст тебе разъяснения по поводу недавних событий.
Сердце Ли Цина екнуло. Снова идти к Мастеру? Он хорошо помнил то пугающее чувство «уподобления», когда его собственная воля едва не была стерта чужим величием. Тем не менее, он последовал за Чжэном.
Они бесшумно подошли к малому дому учителя – «Обители Естества». Как только они приблизились, здание медленно проступило сквозь густой туман. В главном зале на почетном месте уже восседал Наставник. По правую руку от него, с мрачным выражением лица, сидел мужчина средних лет в желтых одеждах. Его тяжелый, непостижимый взгляд сразу пригвоздил вошедшего Ли Цина к месту.

Комментарии

Загрузка...