В глазах Ли Цина небольшой домик казался призрачным видением, словно он существовал в ином мире, а не в реальности. Внезапно над самым ухом раздался голос старца Чжэна:
— Инспектор Ли, пойдемте. Фу-цзы пора приступать к медитации.
На лице старика теперь играла легкая улыбка – он вел себя совсем иначе, чем несколько минут назад в покоях великого мудреца.
— Господин Чжэн, благодарю, что согласились стать моим проводником, — вежливо ответил Ли Цин.
— Не стоит звать меня старшим, — старик едва заметно усмехнулся. — Называйте просто старым Чжэном. Теперь вы – Странствующий инспектор Поднебесной при Академии Цзися, ваше положение немногим уступает моему. Так что такие почести излишни.
Ли Цин негромко рассмеялся:
— Как же иначе? Вы всё-таки старше и опытнее. Позвольте мне называть вас хотя бы старцем Чжэном.
Тот лишь покачал головой, не переставая улыбаться:
— Ну что ж, дело ваше.
— Старец Чжэн, не сочтите за труд, не могли бы вы провести меня по Академии? Я хотел бы получше узнать это место, ведь мне предстоит здесь жить. Боюсь, если стану бродить в одиночку, потрачу слишком много времени на поиски нужных путей.
Старик ответил бодрым, раскатистым смехом:
— Ха-ха-ха, что ж, с удовольствием! Мне и самому не помешает размяться. Идемте!
Они неспешно пошли по территории. Старец Чжэн оказался словоохотливым спутником и быстро ввел Ли Цина в курс дела. Тот внимательно слушал, стараясь запомнить каждую деталь. Здесь всё дышало историей – казалось, даже обычный камень у цветочной клумбы мог поведать о событиях глубокой древности.
Напротив парадного сада возвышался Зал Десяти Учений – огромное деревянное здание в дворцовом стиле, внутри которого располагались сотни комнат. Здесь обосновались Сто школ мысли: от великих до самых малых, за каждой было закреплено как минимум одно помещение для передачи своего Наследия Дао. Весь комплекс растянулся на сотни чжанов, представляя собой лабиринт переплетающихся коридоров.
Слева, позади учебных корпусов, высилась монументальная Башня Книгохранилища. Она почти не уступала залам в размерах, но была выстроена из камня и наглухо закрыта со всех сторон. По слухам, внутри хранились миллионы томов: от бесценных древних манускриптов до современных копий, собранных за многие века правления различных династий.
Справа же расположился Зал Обсуждения Дао. Здесь последователи Ста школ собирались на диспуты, которые проходили едва ли не каждый месяц. Истина рождается в споре, и в этих интеллектуальных битвах учения непрестанно развивались.
Однако, по словам провожатого, большинство студентов в Академии были обычными людьми. Лишь единицы приобщались к истинному пути. Только тех, кто проявлял выдающееся понимание доктрин и полностью соответствовал условиям конкретного Наследия, наставники отбирали для обучения и после суровых испытаний принимали в ученики.
В самом центре за учебными залами находился Павильон Покоя – место для отдыха и работы учителей. Там же был скрыт малый Зал Заданий, доступный лишь тем, кто переступил порог истинного совершенствования. Поскольку Академия Цзися находилась в Городе Драконьего Пути, она несла свою долю ответственности за порядок: ученики должны были очищать город от аномалий, чтобы те не тревожили покой жителей. Заодно это служило отличной проверкой их мастерства. Интересно, что Зал Заданий Академии был тесно связан с Дворцом Истребления Демонов, и даже очки вклада в них были общими.
Ещё дальше в глубине территории раскинулись большая столовая и хозяйственная зона, где большинство обитателей собирались на обед и ужин. За ними следовали склады и жилища для работников Академии. В самом конце территории находились тенистые сады и зеленые лужайки для прогулок.
Академия Цзися, в которой постоянно жили тысячи человек, напоминала огромный университетский городок – сложное микрогосударство со своими связями и интересами, хоть и куда более простое, чем внешний мир. Ли Цин мысленно систематизировал полученную информацию: «Как минимум год я проведу здесь, чтобы заложить прочный фундамент».
К полудню прогулка завершилась. Ли Цин обернулся к спутнику:
— Старец Чжэн, вы всё утро потратили на меня. Уже время обеда. Позвольте мне пригласить вас в город, чтобы мы могли немного выпить и пообщаться?
Старик едва заметно покачал головой:
— Вино придется отложить. Днем пить негоже, пока служба не закончена. Это часть конфуцианского пути самосовершенствования. Но я ценю вашу доброту.
— Что ж, тогда в следующий раз угощение точно с меня! — С улыбкой пообещал Ли Цин.
— Ха-ха, договорились! — Чжэн хлопнул его по плечу. — Кстати, как инспектору Поднебесной, вам полагается отдельная комната. Завтра приходите с вещами, я всё устрою. Сегодня же переговорю с интендантами.
Ли Цин стал серьезным и низко поклонился:
— Благодарю вас, старец Чжэн!
— Пустяки, дело житейское.
Когда фигура молодого человека скрылась из виду, лицо старика мгновенно утратило добродушие.
«В нем нет и следа темной энергии, речь изысканна... С виду – обычный человек. Уровень его развития не просматривается, но раз он связан с Царем Драконов, он явно не прост. Должно быть, какой-то артефакт скрывает ауру. Однако то, что он сохранил ясность рассудка под прямым давлением праведного Дао Фу-цзы, говорит о железной воле. Из него выйдет толк».
Подул легкий ветерок, и старец Чжэн бесследно исчез.
Выйдя за ворота Академии, Ли Цин наконец облегченно выдохнул. Несмотря на внешнюю удачу, в его душе росла тревога.
«За моей спиной стоит Царь Драконов, так что Фу-цзы вряд ли тронет меня открыто. Но за мной будут пристально следить, и старец Чжэн, скорее всего, один из наблюдателей. Праведный путь конфуцианства... это действительно пугает. Я едва не выложил всё как на духу – эта мистическая сила способна искажать саму волю. Нужно как можно реже видеться с Фу-цзы, он уже давно перестал быть человеком в привычном смысле».
При воспоминании о недавней встрече по спине Ли Цина пробежал холодный пот.
«Нужно поскорее собрать необходимые техники и накопить силы. Только так я смогу проложить себе дорогу. Завтра я вернусь. С этого момента начнется время кропотливого труда».
Время пролетело незаметно, и наступил следующий день. Ли Цин пришел в Академию налегке. Старец Чжэн всё так же дежурил у ворот и, увидев его, приветливо улыбнулся.
— Инспектор Ли, вы вовремя. Идите за мной.
— Благодарю, старец Чжэн.
Они миновали учебные корпуса и направились прямиком к Павильону Покоя. Пройдя по лабиринту внутренних коридоров, Чжэн остановился у одной из дверей. На ней висела небольшая деревянная табличка: «Инспектор».

Комментарии

Загрузка...