Старец Чжэн толкнул дверь, приглашая гостя войти. Комната оказалась правильной квадратной формы, примерно в около пяти метров шириной. Внутри было все необходимое: письменный стол, книжные стеллажи, ширма, узкая кровать, пара кресел для посетителей и платяной шкаф. Это место служило не только рабочим кабинетом, но и личными покоями, где можно было остаться на ночь.
— Господин инспектор, — Старец Чжэн взглянул на Ли Цина, — с этого дня эта комната закреплена за вами. Вот ключи, прошу, берегите их.
Ли Цин принял связку и с вежливым поклоном поблагодарил спутника:
— Благодарю вас, старец Чжэн.
Старик кивнул в ответ и удалился, оставив его одного. Оказавшись в одиночестве, Ли Цин первым делом активировал «Ощущение Десяти Тысяч Дао». Он внимательно просканировал пространство, но не обнаружил ни единого предмета, источающего энергию сущности и ци. «Похоже, за мной не следят. Что ж, пора приступать к плану».
Не теряя ни минуты, он покинул комнату и направился прямиком к Павильону Книгохранилища. Огромное здание библиотеки не уступало по размерам учебным залам Академии. За массивными дверями раскинулся просторный вестибюль: стены слева, справа и впереди были глухими, а в самом центре за массивным столом сидел пожилой смотритель. Заметив приближение Ли Цина, старик смерил его озадаченным взглядом.
— Кто вы, сударь?
Вместо ответа Ли Цин предъявил свой жетон. Глаза смотрителя округлились от удивления.
— Странствующий инспектор Поднебесной?
— Мое имя Ли Ушуан, — представился Ли Цин. — Приветствую вас, почтенный наставник.
Старик расплылся в улыбке и поднялся для ответного приветствия:
— Оставьте формальности, господин инспектор, мы ведь коллеги. Меня зовут Сюй Тайвэнь, можете называть меня просто старым Сюем.
— Позвольте мне все же звать вас старцем Сюем, — мягко возразил Ли Цин. — Я пришел сюда, чтобы ознакомиться с фондами и выбрать интересующие меня книги.
Лицо старца Сюя тут же стало серьезным.
— Какого рода литература вас интересует?
Ли Цин едва заметно улыбнулся, и в его ладони на мгновение вспыхнул сгусток ци.
— Я хотел бы изучить наследие различных школ Дао.
— Каков ваш уровень совершенствования? — Осведомился Сюй.
— Заложение Основы, ранг Укрепления тела.
— В таком случае вам доступны материалы только соответствующего уровня.
С этими словами старец Сюй подошел к стене позади своего стола. Ее поверхность была испещрена причудливыми символами, напоминающими тайный шифр. Достав странный черный стержень, смотритель начал быстро постукивать по знакам в строго определенном порядке. После девятого удара в тишине павильона раздалось натужное лязганье и скрежет – где-то глубоко внутри здания ожили древние механизмы. В левой стене медленно открылся проход.
— Я открыл доступ к секциям, где хранятся знания о наследии Дао, техниках Заложения Основы, заклинаниях и сопутствующих дисциплинах, — объявил старец Сюй. — Вы можете изучать их, но только до наступления сумерек. Как только услышите звон колокола, вы должны немедленно выйти.
Ли Цин удивленно вскинул брови:
— Почему я обязан уйти до заката?
— Избыток информации притягивает силы Неизвестности, — сурово ответил Сюй. — Ночь – время, когда все опасные энергии достигают пика своей активности. В Павильоне Книгохранилища собрано неисчислимое множество томов, это место средоточия мистических тайн. Это грандиозное сооружение возводили совместно клан Гуншу и Моистская школа, и одна из главных целей их механизмов – сдерживание концентрации тайных сил. Нарушение правил может спровоцировать ужасающее заражение аномалией. Соблюдайте тишину и порядок, если не хотите навлечь на себя погибель.
Ли Цин серьезно кивнул, принимая предупреждение:
— Благодарю за совет, я буду осторожен.
— Ступайте, господин инспектор.
Ли Цин шагнул в открывшийся проход. Изнутри тянуло могильным холодом. Он выдохнул – воздух тут же превратился в белесое облачко пара. «Температура упала минимум на двадцать градусов, – отметил он про себя, почувствовав легкий дискомфорт. – ...Словно сами законы физики здесь работают иначе».
Короткий коридор длиной в пять метров вывел его в огромный зал со стеллажами. Перед ним предстали сотни книжных полок, каждая из которых была снабжена указателем: «Заметки о совершенствовании», «Дневники практиков», «Наследие Школы земледелия», «Конфуцианская школа», «Школа военной стратегии», «Драгоценные ресурсы и сокровища»...
Глаза Ли Цина азартно блеснули – он чувствовал себя мышью, пробравшейся в переполненный амбар. Едва он активировал навык «Ощущение Десяти Тысяч Дао», как его сознание захлестнул поток мистических эманаций. Здесь было собрано столько знаний, сколько он не видел за всю свою жизнь. В то же время он ощутил скрытую угрозу: в зале таились охранные заклинания, способные в мгновение ока стереть его в порошок.
«За мной наверняка наблюдают, – рассудил Ли Цин, стараясь сохранять невозмутимость. – ...Нужно быть предельно осторожным и ни в коем случае не выдать свои истинные способности».
Он медленно пошел вдоль рядов, едва касаясь кончиками пальцев корешков книг. Время от времени он останавливался, снимал какой-нибудь том и быстро пролистывал его, делая вид, что ищет что-то конкретное. В этот момент на поверхности его тайной Нефритовой дощечки одна за другой начали проявляться копии текстов. Какие-то знания требовали обработки, какие-то усваивались мгновенно, пополняя его внутреннюю библиотеку. Ли Цин полностью погрузился в процесс сбора информации.
***
Тем временем в главном зале поместья семьи Чжоу атмосфера была накалена до предела.
— Отец! Как же так? Ваше назначение Странствующим инспектором Поднебесной было делом решенным! — Чжоу Синлун в ярости мерил шагами комнату, глядя на своего родителя, Чжоу Сухуа.
Сам Чжоу Сухуа, занимавший почетный пост наставника в Академии и принадлежавший к Школе стратегов-дипломатов, выглядел не менее мрачным.
— Вчера пришло известие, — глухо произнес он. — Оказывается, Учитель лично одобрил другого кандидата. О нем почти ничего не известно, и я ума не приложу, чье покровительство позволило ему занять это место в обход всех договоренностей. Знаю только имя – Ли Ушуан.
Чжоу Синлун в сердцах ударил кулаком по подлокотнику кресла.
— Проклятье! Если вы лишились этого поста, половина наших планов идет прахом! Теперь основать собственную Академию будет в разы сложнее. Без статуса инспектора нам не убедить глав региональных школ объединиться под вашим началом.
— Я и сам это понимаю, — отрезал Чжоу Сухуа. — Но этот выскочка возник из ниоткуда и спутал нам все карты. Сначала нужно выяснить, кто он такой. Используй все свои связи среди учеников, разузнай каждую мелочь об этом Ли Ушуане. Молодым проще втереться в доверие и усыпить бдительность. Как только что-то прояснится – немедленно ко мне.
— Будет сделано, отец, — процедил Синлун, и на его лице отразилась неприкрытая ненависть. Если бы его отец стал инспектором, он бы обрел небывалое влияние в Академии и смог бы раздавить любого, кто смел смотреть на него свысока. Теперь же триумф ускользал из рук. — Ли Ушуан... Будь ты проклят.

Комментарии

Загрузка...