Ли Цин бесшумно скользил в тени, то и дело ныряя в пустые постройки, чтобы не выдать своего присутствия. Вскоре он подметил странную особенность: от Ню Шисаня не исходило ни капли энергии. Если бы не прямой зрительный контакт, юноша и вовсе не почувствовал бы его присутствия.
«Неудивительно, что он действует так открыто, – промелькнула в голове догадка. – ...Чтобы обнаружить его, нужно буквально наткнуться на него взглядом».
Следуя по пятам за Ню Шисанем, он вскоре добрался до самого сердца Храма Небесной Девы. Здесь возвышался величественный дворец, внутри которого покоилось жуткое изваяние божества. Здание окружала невысокая ограда, отделявшая его от остального мира. Ню Шисань, не колеблясь, просочился за стену.
Ли Цин нахмурился и замедлил шаг. В отличие от Ню Шисаня, он ощущал исходящую от этой территории угрозу – любое неосторожное движение могло мгновенно выдать его. Однако охранные плетения, казалось, вовсе не замечали Ню Шисаня. Затаившись в тени за внешней стеной, Ли Цин прильнул к щели в воротах. Он увидел, как Ню Шисань прижался к углу дворца, обратившись в слух.
В самом зале в этот момент находилось несколько человек. Первым в глаза бросалось зловещее изваяние Небесной Девы: шестирукая фигура, отлитая из мрачного темного золота, была облачена в тончайшее шелковое платье. Прозрачная ткань едва скрывала наготу, а на прекрасном лице застыла порочная, соблазнительная улыбка. Вместо обычного лотосового трона подножием ей служила гора мужских тел; их лица, искаженные бесконечной мукой, казалось, всё ещё тянулись к своей госпоже.
Чуть ниже, под розовым пологом, изящно возлежала сама Небесная Дева Кровавой Кости. Один юный слуга разминал ей плечи, другой усердно растирал ноги. По обе стороны от ложа замерли две послушницы в черном и белом – её верные ученицы, Хэймуцзы и Белоликая Дева. На почетных местах в зале восседали ещё трое: Чаньский мастер Кровавая Луна, Даос Желтый Призрак и глава Секты Трёх Рек, Ли Саньчуань.
Первые двое достигли Стадии Духовного Сознания, лишь немногим уступая в силе хозяйке храма, и занимали должности Великих старейшин. Ли Саньчуань же находился на Стадии Истинного Закона и довольствовался постом обычного старейшины, стоя на одной ступени с ученицами Девы. Это и был костяк власти Храма Небесной Девы.
— Рассказывай, как продвигаются наши приготовления? — Томным, воркующим голосом поинтересовалась Небесная Дева Кровавой Кости.
Ли Саньчуань поспешно вскочил со своего места и склонился в поклоне:
— Отвечаю Госпоже: всё готово. Мы собрали тридцать истинных преемников, сто пятьдесят учеников внутреннего круга и триста пятьдесят – внешнего. Этих сил более чем достаточно, чтобы захватить Город Трёх Рек.
Небесная Дева удовлетворенно кивнула:
— Спешить не стоит. Я уже пригласила Бабушку Цзянань с горы Ханаан и Предка Мириад Ядов с Горы Пяти Ядов. Когда мы объединим усилия пяти мастеров Духовного Сознания, шансы на успех станут абсолютными. Школа Моистов полагается на свои механизмы и хитроумные устройства, так что для осады их города нам нужно как минимум тройное превосходство в силах.
Она сделала небольшую паузу, и её взгляд стал жестким:
— Синьшэнь-цзы ещё не знает о моём прибытии, и это даёт нам время на подготовку. Я не вступаю в бой без полной уверенности в победе. Мы должны раздавить их одним ударом. Моя вражда с этим человеком слишком глубока; он стал моим сердечным демоном, последним испытанием перед истинным прорывом. Пока он жив, мне не достичь новых высот. Мне выпал редкий шанс – я узнала, что именно он сейчас управляет Городом Трёх Рек. Вы должны держать всех под строжайшим контролем. Ни единого слуха не должно просочиться наружу. Вам ясно?
— Всё будет исполнено, Небесная Дева, не сомневайтесь! — С предельной серьезностью отозвался Ли Саньчуань.
Никто из присутствующих не подозревал, что за каждым их словом внимательно следит затаившийся снаружи Ню Шисань. Внезапно тишину двора прорезал резкий выкрик:
— Кто здесь?!
Лица старейшин в зале мгновенно переменились. Хэймуцзы первой рванулась к выходу. Облаченная в черные шелка и жуткую маску, она стремительной тенью вылетела за порог и увидела сорвавшегося с места «Ню Шисаня».
Взмах руки – и из её рукава, подобно лучу черного света, выскользнула шелковая лента. В одно мгновение она должна была скрутить беглеца, но в следующую секунду фигура Ню Шисаня просто растворилась в воздухе, словно его там никогда и не было. Хэймуцзы на мгновение замерла в замешательстве.
Ли Цин, наблюдавший за этим из-за стены, мгновенно почуял опасность и бросился прочь, стремясь как можно скорее достичь своего жилища. Едва он успел закрыть за собой дверь, как над всем храмом разнесся тревожный звон колокола.
Вскоре в дверь настойчиво постучали. На пороге стоял один из рядовых учеников:
— Глава Сунь, Небесная Дева приказала всем немедленно собраться. Поспешите!
Ли Цин кивнул и, сохраняя внешнее спокойствие, направился к площади перед Дворцом Небесной Девы. Вскоре более пятисот человек заполнили пространство, толпясь и перешептываясь. Тридцать истинных преемников собрали вокруг себя своих подчиненных; на лицах людей читалось недоумение.
Из дверей дворца вышла Хэймуцзы. Её ледяной взор, пропитанный жаждой убийства, заставил толпу мгновенно замолкнуть. Люди невольно опускали глаза под этим гнетом.
— Только что во Дворец Небесной Девы проник лазутчик. Мы уверены, что это шпион из Города Трёх Рек, — её голос хлестал, словно плеть. — Сейчас мы проверим личность каждого из вас. Следите друг за другом! Если заметите что-то подозрительное – немедленно докладывайте.
Сердце Ли Цина екнуло, но он быстро взял себя в руки. Его Неразрушимое Истинное Тело давало ему подлинную физическую трансформацию – его плоть и кости были настоящими, а не иллюзорными. Эссенция десяти тысяч законов позволяла имитировать хаотичную энергию демонических существ, а жемчужина скрытия ци должна была довершить маскировку. Он верил, что проверка ничего не выявит.
Хэймуцзы начала обход. В её руках появилось зеркало, способное развеивать мороки и обнажать истинную суть вещей. Перед его светом была бессильна даже аномальная мутация. Ли Цин внимательно наблюдал за процессом, замечая, как артефакт вскрывает малейшие колебания магической природы мутировавших органов.
Напряжение росло. Ли Цин до конца не был уверен, выстоит ли его маскировка под прямым светом этого зеркала. Даос Желтый Призрак, стоявший неподалеку, бросил на него спокойный взгляд – казалось, старик совершенно не боялся проверки.
Они обменялись короткими, понимающими взглядами и замерли в ожидании. Вскоре Хэймуцзы подошла к Даосу. Зеркало озарило его фигуру, и Ли Цин невольно прищурился. Если этот старик попадется, тень падет и на него самого. Юноша уже был готов применить Искусство Сокрытия в Десяти Тысячах Вещей и бежать при первой же искре опасности, хотя и понимал, что скрыться от мастеров такого уровня будет непросто.
Увидев, что отражение Даоса в зеркале осталось неизменным, Ли Цин слегка расслабился.
— Твоя очередь! — Ледяной взгляд Хэймуцзы вонзился в Ли Цина.

Комментарии

Загрузка...