Ли Цин выслушал эти слова с полнейшим спокойствием на лице. Хэймуцзы направила на него зеркальную гладь: в отражении возникла обезьянья морда с характерно выпирающей челюстью, напоминающей клюв бога грома. Ни тени перемен, ни малейшего намека на искажение облика. Раз перед ней был монстр, значит, он никак не мог оказаться шпионом – вражда между людьми и демонами была заложена самой природой. И Ли Цин, и даос Жёлтый Суслик ощутили, как незримое напряжение в их душах немного спало.
Лишь стоявший под началом Ню Шисаня даос Ли как-то странно, с едва уловимым разочарованием покосился на Жёлтого Суслика. Видимо, его удручало то, что даже Хэймуцзы не сумела сорвать маску с этого пройдохи. Когда же очередь дошла до самого Ню Шисаня, Хэймуцзы одарила его холодным, пронзительным взглядом. От этого взора Ню Шисаня невольно пробрала дрожь.
— Да чего ты на меня так смотришь? Аж мороз по коже! — Буркнул он, поддавшись инстинктивному страху.
Бедняга и не подозревал, что Хэймуцзы прекрасно помнила облик того, кто подслушивал снаружи, и сразу узнала в Ню Шисане того самого «двойника». Однако она промолчала. Закончив осмотр и убедившись, что всё в порядке, она направилась к другим отрядам. Прошёл час, и всех наконец отпустили. Не обнаружив среди собравшихся лазутчиков, Хэймуцзы вернулась во Дворец Небесной Девы.
— Учитель, я проверила всех с помощью Зеркала Истинного Облика, — доложила она. — Подозреваемых в связях с Городом Трёх Рек не выявлено.
Прекрасное лицо Небесной Девы чуть исказилось в хмурой гримасе. Алое пятнышко в межбровье вспыхнуло зловещим, багряным светом, а в уголках глаз затаился холод. — Хм, значит, крыса затаилась глубоко, — процедила она. — Продолжайте тайные поиски в ближайшие дни. Вы должны вытащить этого человека на свет, чего бы это ни стоило.
— Слушаемся, госпожа! — Хором отозвались присутствующие.
Тем временем Ли Цин, вернувшись в свою комнату, наконец позволил себе облегченно выдохнуть. «Надеюсь, этот парень больше не выкинет какой-нибудь фокус». Теперь он не собирался предпринимать никаких опрометчивых шагов, поскольку был на сто процентов уверен: за ним пристально следят из тени.
В это же время в своих покоях даос Жёлтый Суслик извлек странный талисман. Приложив бумагу ко лбу, он почувствовал, как некая таинственная сила соединилась с его сознанием. Его разум словно перенесся в пустоту, где перед ним возник силуэт человека. Это был статный, невероятно красивый юноша с черной отметиной между бровей. Его брови изгибались, подобно фениксовым хвостам, а весь облик источал благородство и полет духа. Изящное лицо с миндалевидными глазами сочетало в себе мужскую силу и женское изящество.
— Господин Синьшэнь-цзы, мне удалось разузнать планы Небесной Девы... — начал доклад Жёлтый Суслик.
В самом Городе Трёх Рек Синьшэнь-цзы вышел из тайной комнаты в просторный зал, где его уже поджидали двое. Один был облачен в лазурные одежды, носил аккуратную бороду и выглядел лет на сорок. От него веяло безмятежным спокойствием, а в руке он сжимал необычную кисть для рисования. Это был Лун Фэйюнь, выдающийся мастер из Наследия Дао Школы живописи. Второй, мужчина лет тридцати с грубыми чертами лица, был закован в доспехи и крепко держал длинное копье. Каждое его движение выдавало в нем эксперта Школы военной стратегии, а аура была пропитана жаждой крови. Звали его Сюй Чанюй.
Синьшэнь-цзы приветственно сложил руки перед гостями:
— Благодарю вас, что проделали столь долгий путь, чтобы помочь мне. На этот раз Небесная Дева Кровавой Кости наступает с великой яростью. Её цель не только я, но и весь Город Трёх Рек. Один неверный шаг – и всё обратится в прах. Сейчас она захватила Школу Трёх Рек, собрала под своим крылом нечисть и вольных практиков, основала Храм Небесной Девы. Кажется, будто она готовится к долгой осаде, но на деле у неё иные планы. Она призвала на помощь бабушку Цзянань с горы Ханаан и Предка Мириад Ядов с Горы Пяти Ядов. К тому же чаньский мастер Кровавая Луна и даос Жёлтый Призрак уже служат ей. Когда пять практиков стадии Духовного Сознания и множество мастеров Заложения Основы и Истинного Закона начнут вторжение, наступит катастрофа. Весь город будет стерт с лица земли. Мы не можем ждать. Нам нужно ударить первыми.
Сюй Чанюй, мастер военной стратегии, лишь равнодушно усмехнулся:
— Просто скажи, что делать. Моистская школа уже заплатила сполна. Но если хочешь, чтобы я выложился на полную, ты должен предоставить мне Железную кавалерию Мо. С ними я срублю голову любому, будь он хоть на пике Духовного Сознания.
— Хорошо! Железная кавалерия Мо переходит под твое командование, — спокойно согласился Синьшэнь-цзы и перевел взгляд на мастера живописи. — Господин Лун, ваш ученик Хуа Тяньмин в добром здравии и уже совершил великий подвиг. По его возвращении я выплачу достойную награду.
Лун Фэйюнь бесстрастно кивнул:
— Договорились.
— Тогда не будем терять времени. Нанесем удар завтра на рассвете, — подытожил Синьшэнь-цзы. Гости ответили коротким согласием.
Солнце взошло на востоке, и первые лучи рассвета внезапно озарили небосвод. Инь и Ян сплелись в вечном танце, мир пробуждался. И в этот миг ворота Города Трёх Рек распахнулись настежь. Оттуда бурным потоком вырвался отряд всадников. Над ними клубилась чудовищная, удушающая аура смерти, которая в небесах обретала очертания исполинского черного тигра. Сюй Чанюй, следующий путем убийства Школы военной стратегии, практиковал «Канон Военного Убийства Белого Тигра» и был истинным наследником своего учения.
Храм Небесной Девы находился всего в паре ли от города, так что стремительный бросок занял считанные мгновения. Железная кавалерия Мо состояла исключительно из моистских практиков, где каждый достиг как минимум ранга Очищения эссенции. Сотня воинов, закованных в черную броню, была практически неуязвима: доспехи, испещренные магическими рунами, делали их грозной силой. В самой гуще строя скрывались Синьшэнь-цзы и Лун Фэйюнь, сопровождаемые тремя моистскими мастерами, чьи ауры соответствовали стадии Истинного Закона. Вместе они представляли собой неостановимый черный поток.
Дрожь земли мгновенно переполошила Храм Небесной Девы. Тревожно забили колокола. Практики и монстры, пребывавшие в глубоком сне или медитации, в ужасе повскакивали со своих мест. Над храмом пронесся громовой клич:
— Всем собраться у ворот! Люди из города здесь!
Полчища нечисти тут же пришли в движение. Мгновение – и перед храмом сгустились черные тучи, а демоническая энергия закрыла само небо. Но исполинский призрачный тигр уже обрушился сверху, с размаху врезавшись в защитный массив Храма Небесной Девы. Раздался оглушительный взрыв. Под тяжестью невероятной мощи барьер неистово задрожал. Половина призраков и железных трупов, поддерживавших формацию, разлетелась в клочья на месте.
Ли Саньчуань, глава Секты Трёх Рек, смертельно побледнел:
— Какая сила... это же воинское искусство Школы стратегии!
Его массив едва выдержал первый удар, а черный тигр уже заносил когти для второго. В этот критический момент в бой вступила сама Небесная Дева. В алых одеждах она взмыла ввысь, и над её головой вскипело кровавое марево, сформировавшее гигантскую ладонь, которая устремилась наперерез тигру. Снова прогремел взрыв, эхом раскатившись на сотни метров вокруг. Призрачный хищник отпрянул, а стремительная кавалерия резко остановилась в тридцати шагах от ворот храма.
Синьшэнь-цзы выехал вперед на коне и, глядя на парящую в небесах Небесную Деву Кровавой Кости, произнес:
— Что ж, Небесная Дева, вот мы и встретились снова.
Лицо женщины оставалось холодным как лед:
— Да. Встретились.

Комментарии

Загрузка...