Глядя на могучего обезьяньего демона, от которого исходила едва уловимая, но пугающая аура, даос Ли почувствовал, как в груди шевельнулся страх. С трудом сохранив на лице натянутую улыбку, он поспешил сгладить углы.
— Ха-ха-ха! Раз уж почтенный собрат выпил за него, то и ладно, — произнес он, отступая. — Глава Хуан, в другой раз выпьем.
С этими словами он вернулся на свое место. Ли Цин же подошел к даосу Желтому Суслику и, по-свойски приобняв его за плечи, негромко произнес:
— Глава Хуан, у меня к тебе пара вопросов. Отойдем, потолкуем.
Тот лишь прищурился и выдавил сухой смешок:
— Что ж, пойдем.
Они покинули залу под пристальным взглядом даоса Ли – единственный глаз на роге, венчавшем его голову, неотступно следил за Сусликом. Соседний вожак, чье уродливое, рябое лицо вызывало лишь тошноту, не удержался от вопроса:
— Глава Ли, что это вы так печетесь об этом Суслике?
Даос Ли, стараясь не смотреть на собеседника, лишь отмахнулся:
— Да так, просто любопытно стало.
Похоже, он о чем-то догадывался, но делиться мыслями не спешил. Рябой вожак недовольно скривился, и в его глазах промелькнула ярость. Среди этих бродячих демонов и практиков не было места ни морали, ни чести – любая мелочь могла стать поводом для кровавой расправы, обнажая скрытую в их душах тьму.
Тем временем Ли Цин и даос Желтый Суслик вышли во внутренний дворик. Оказавшись вдали от чужих ушей, Ли Цин убрал руку с плеча спутника и посмотрел на него со спокойным безразличием. Сплюнув в сторону, он выпустил струю кровавого вина, которая, подобно алому дождю, окропила землю. Желтый Суслик, заметив это, прищурился еще сильнее.
— Мы с тобой люди честные, к чему лукавство? — Ровным тоном начал Ли Цин. — Шкура на тебе знатная, многих ввела в заблуждение, но меня не обманешь.
Суслик вздрогнул. Он понял, что его маскировку раскусили.
— И чего же ты хочешь? — Глухо спросил он.
— Скажи мне, ты знаешь, как отсюда выбраться? — Усмехнулся Ли Цин. — Глядя на тебя, я вижу, что ты уже совладал с паразитом Трех Труповых Духов. Наверняка у тебя припасен способ к бегству?
Лицо даоса Желтого Суслика стало предельно серьезным. Его звериные зрачки скользили по фигуре Ли Цина, словно оценивая угрозу.
— Ты хочешь уйти?
— Разумеется. Я здесь не по своей воле.
Суслик на мгновение задумался, а затем заговорил низким, вкрадчивым голосом:
— Снаружи развернут Массив Труповых Душ Саньчуань. В его основе лежат восемьдесят один железный труп и десять тысяч мучеников, он питается неисчерпаемой трупной и призрачной ци. Прорваться сквозь него, не достигнув Стадии Истинного Закона, невозможно. У нас есть всего два пути. Первый – дождаться, когда Небесная Дева Кровавой Кости пойдет войной на Город Трёх Рек. Она заберет всех нас с собой, и в суматохе мы сможем сбежать. Второй – выследить прямого преемника Школы Трёх Рек, убить его и забрать жетон, открывающий главные врата. Только так можно выйти отсюда с достоинством. Если хочешь свободы – выбирай.
Ли Цин нахмурился, в его голосе послышалось раздражение:
— Пф, ты не сказал ничего нового. Об этих путях я и сам знаю. Нападение на Город Трёх Рек... кто знает, когда оно начнется? Если за это время что-то пойдет не так, нам конец. А убить истинного ученика? Думаешь, это останется незамеченным? Даже если выберемся, как нам уйти от погони практиков Стадии Истинного Закона и выше?
Он сделал шаг вперед, сверля Суслика взглядом:
— Я только что выручил тебя из серьезной передряги. Даос Ли, скорее всего, уже что-то заподозрил или вовсе раскусил тебя. Подумай сам, зачем Небесной Деве Кровавой Кости запечатывать призрачный рынок? Разве не для того, чтобы выловить затаившихся лазутчиков праведных путей?
Желтый Суслик промолчал. Между ними повисла тяжелая тишина, которую лишь спустя долгое время нарушил даос.
— Я помню о твоей услуге, — произнес он. — Но кроме этих двух способов других действительно нет. Однако я обещаю: как только представится возможность сбежать, я возьму тебя с собой.
Ли Цин недовольно сжал губы, но затем тяжело вздохнул:
— Ладно. Вижу, ты и сам в тупике. Иначе давно бы уже скрылся из этого гиблого места. Будем считать, что мы в одной лодке. Будь осторожен.
Договорив, он развернулся и направился к своей комнате. Даос Желтый Суслик долго смотрел ему в спину, и в его глазах вспыхивал странный блеск. Наконец он и сам ушел к себе, не заметив, что в тенях за ним по пятам следует нечто незримое.
Ли Цин, не мешкая, применил «Искусство тени» и «Искусство Сокрытия в Десяти Тысячах Вещей». Он не собирался доверять этому пройдохе на слово. Притаившись в углу комнаты Суслика, Ли Цин слился с темнотой, обратившись в бесплотный призрак. Он решил ждать, пока тот не начнет действовать. Это была единственная ниточка, ведущая к спасению, и упускать ее он не намерен.
Время тянулось медленно. Наступила глухая полночь. Затихший было Суслик внезапно поднялся с кровати. Из небольшого мешочка он извлек лист белой бумаги и кисть. Расстелив бумагу на столе, он наполнил кисть странной, вибрирующей энергией эссенции и ци, и принялся рисовать. Вскоре на бумаге проступил поразительно живой портрет Ню Шисаня.
Когда рисунок был закончен, бумага буквально засияла от влитой в нее силы. Желтый Суслик сплел пальцами магический знак и резко дунул на стол. Магическая волна впиталась в портрет, энергия пришла в движение, и с листа бумаги на пол спрыгнула фигура. Это был точный двойник Ню Шисаня, разве что взгляд его казался слегка затуманенным.
Даос снова уселся на кровать, прикрыл глаза и начал нараспев читать таинственное заклинание. Тонкая струйка призрачного тумана вылетела из его межбровья и бесшумно впиталась в голову двойника. Глаза бумажного Ню Шисаня мгновенно ожили, наполнившись разумным блеском. Он размял затекшие плечи, толкнул дверь и вышел наружу. Сам же Желтый Суслик погрузился в глубокий, неподвижный сон.
Услышав скрип двери, Ли Цин мгновенно активировал «Технику божественного взора Солнца и Луны». Один взгляд – и он понял, что перед ним лишь призрачный фантом. Взглянув внутрь комнаты на спящего даоса, Ли Цин едва заметно вскинул брови.
— Что это? Какое-то искусство создания воплощений-марионеток?
Немного помедлив, он бесшумно скользнул следом за лже-Ню Шисанем. Он нутром чуял: Желтый Суслик оказался здесь не просто так, у этого хитреца определенно была какая-то тайная цель. Следуя за двойником, они вскоре углубились в недра Храма Небесной Девы. Фантом шел открыто, не скрываясь, и внимательно оглядывался по сторонам, словно подмечая каждую деталь.
— Неужели он проводит разведку местности? — Мелькнула мысль в голове Ли Цина.

Комментарии

Загрузка...