Даос из Школы Трёх Рек безучастно наблюдал за несущимся на него свиноглавым оборотнем. Едва в его ладони блеснул жетон, наполненный жизненной энергией, как из окружающего барьера соткалась огромная чёрная пятерня. Словно призрачный коготь, она раскинулась на целую сажень и в мгновение ока сжала монстра в своих тисках. Свиноглав отчаянно забился, пытаясь вырваться, но гигантская рука держала его намертво.
— А-а-а-а!
Леденящий душу вопль прорезал воздух: чёрный дым уже въедался в плоть существа. Казалось, тысячи насекомых копошатся под его кожей, прогрызая путь наружу. Всего несколько вдохов – и от чудовища осталась лишь куча почерневших костей.
Наблюдавший за этим из укрытия Ли Цин почувствовал, как по коже пробежал мороз. Столь жестокое зрелище он видел впервые – это было куда страшнее деяний молодого господина Кровавого Духа.
— Проклятье, я в ловушке, — прошептал он про себя. — Это настоящий загон. Нужно во что бы то ни стало найти выход.
Несмотря на ледяной холод в груди, Ли Цин сохранял рассудок. Он лихорадочно соображал, что делать, и оглядывался по сторонам в поисках хоть одного спокойного лица. Если он сам не видел выхода, это не значило, что его не видел кто-то другой. Божественное око позволяло ему видеть истинные эмоции, и этого было достаточно.
Однако у входа собралось уже немало практиков, и в глазах большинства читались лишь тревога и страх – словно они предчувствовали нечто ужасное. Вглядываясь в их лица, Ли Цин мрачнел всё сильнее: ни тени уверенности, только нарастающий ужас.
«Поможет ли мне Искусство Сокрытия в Десяти Тысячах Вещей? Сумею ли я проскользнуть сквозь этот барьер?»
С этими мыслями он осторожно двинулся к противоположной стороне призрачного рынка. Активировав Технику божественного взора Солнца и Луны, он заглянул под землю и помрачнел ещё больше. На глубине трёх саженей всё было пронизано зловещими запретами. Там, внизу, лежали бесчисленные гробы с опасными мертвецами.
— Похоже, в этой Школе Трёх Рек заправляют те, кто выращивает трупы, — смекнул он. — Попытаюсь сбежать сквозь землю – и меня тут же обнаружат.
В небесах тоже царили запретные печати, источающие дыхание смерти. Это место превратилось в тесную ловушку, где заперли всех без исключения. Ли Цин едва не рвал на себе волосы, осознав, в какую яму угодил.
— Ну и невезение... Впредь нужно быть осторожнее. Говорят, мистическое притягивает мистическое, и в моём случае это проклятие проявляет себя во всю силу.
Погружённый в раздумья, он незаметно подобрался к границе барьера. Применив Искусство Сокрытия, Ли Цин словно обратился в бесплотную дымку и осторожно коснулся туманной зоны. Ощущение было скверным: он явно задел какую-то неведомую силу. Туман начал стремительно сгущаться, обретая форму угольно-чёрной кисти. Не колеблясь ни секунды, юноша отступил вглубь рынка, не оглядываясь. Как только он отошёл, огромная рука медленно растаяла в воздухе.
— Запрет чутко реагирует на любые колебания силы, — анализировал он. — Моё Искусство Сокрытия полезно лишь там, где нет энергетических заслонов. Стоит войти в зону действия чужой мощи, как последует атака. Впрочем, опасная зона была не такой уж широкой – всего около трёх саженей. Если развить достаточную скорость и прикрыться Неразрушимым Истинным Телом, шансы прорваться будут велики. Однако без проверки трудно сказать, какие ещё ловушки подстерегают внутри. На полпути вполне может случиться что-то непредвиденное.
Он вернулся к краю и продолжил наблюдение за барьером. Внезапно мимо него пронеслась тень – тигроглавый оборотень, чьё тело окутывало чёрное сияние, подобное доспеху. Бесшумным прыжком он преодолел сажень и ворвался в гущу тумана. Барьер вспыхнул, порождая каскад чёрных когтей. Но тигр, не выказывая страха, яростно завращал массивным палашом. Окутанное тёмным светом лезвие разило, словно оружие бога смерти, покрывая ударами всё вокруг. Громадные призрачные руки отлетали одна за другой.
Казалось, ему вот-вот удастся вырваться, но тут из земли восстала фигура. Закованный в латы труп преградил путь оборотню. Мертвец так и сочился густой трупной ци – энергией паразитов, обосновавшихся в его гниющей плоти. Благодаря своему божественному взору Ли Цин отчётливо видел источник этой силы.
Чудовище неистово замахало руками, сталкиваясь с тигроглавом. Удары палаша лишь высекали снопы искр из брони, не оставляя на ней ничего, кроме едва заметных царапин. Этого мгновения хватило, чтобы со всех сторон потянулись бесчисленные руки. Едкий дым мгновенно поглотил тигра.
— А-а-а-а-а!
Монстра разорвали в клочья под его душераздирающие крики. Трупный гигант принялся жадно пожирать останки, впитывая чужую мощь. Ли Цин заметил, что тело мертвеца кишит крошечными существами, образующими на основе трупа целую экосистему. Это была иная форма жизни, поглощающая плоть ради переработки жизненной энергии. На теле мертвеца прорастали новые, уродливые конечности – вскоре он должен был превратиться в нечто запредельно ужасное.
Обитатели рынка оцепенели от ужаса. Никто больше не осмеливался на безрассудства, но и объединяться эта толпа нечестивцев не спешила. Ли Цин всё ещё пребывал в облике обезьяноподобного существа с лицом божества грома, и его вид не привлекал лишнего внимания. Глядя на то, что осталось от тигроглава, он лишь покачал головой.
— Прорыв в лоб почти невозможен. Что же делать дальше? Зачем эта таинственная Небесная Дева Кровавой Кости и Школа Трёх Рек заперли здесь всех этих вольных практиков?
Тревога нарастала, но, не имея иного выхода, он решил выжидать. Пока на рынке царило смятение, многие сбились в кучки, перешёптываясь. Ли Цин, используя свои обострённые чувства, прислушался. Вскоре до его уха долетели обрывки разговора двух практиков в чёрных робах. Судя по ауре, они достигли ранга Крепкого тела и почти не имели аномальных мутаций.
— Думаю, Небесная Дева Кровавой Кости явилась за местью, — прошептал один. — Поговаривают, у неё старые счёты с Синьшэнь-цзы из Моистской школы, что в Городе Трёх Рек.

Комментарии

Загрузка...