Ли Цин был глубоко потрясен увиденным. Вновь обойдя призрачный рынок, он сумел разглядеть истинную суть многих практиков сквозь скрывающие их покровы. Перед ним развернулось зрелище, которое иначе как «ночным шествием сотни демонов» и не назовешь. Почти никто из собравшихся – будь то демоны, оборотни, призраки или люди – не сохранил первозданного облика. Даже у единственного встреченного им человеческого практика, казавшегося на первый взгляд неповрежденным, тень вела себя странно: она извивалась, словно внутри скрывалось некое чудовище, выслеживающее добычу.
Чем дольше Ли Цин наблюдал, тем сильнее по его спине пробегал холодок. В этом мире он чувствовал себя чужаком. «Впредь нужно быть осторожнее, – промелькнуло в его мыслях. – ...В подобном окружении я слишком выделяюсь своим безупречным состоянием, лишенным малейших признаков аномальной мутации. Если кто-то прознает, что мои техники не требуют платы, поднимется нешуточная буря. Придется использовать способности Истинного Тела Мириад Законов, чтобы изобразить какую-нибудь деформацию. Даже легкого искажения хватит, чтобы отвести лишние глаза».
Сказано – сделано. Он слегка изменил форму своего хвоста, покрыв его множеством острых шипов. Теперь тот выглядел как типичный мутировавший орган, и маскировка макаки стала идеальной.
Внезапно его внимание привлекла странная фигура. На первый взгляд – обычный дух-крыса, но это была лишь оболочка. Ли Цин видел, что под искусно наложенными чарами, где крысиная шкура, казалось, срослась с плотью, скрывался человек – весьма привлекательный мужчина. Но важнее другое: на его теле не было следов мутаций, а его эссенция и ци оставались чистыми. Явный последователь праведного пути. Ли Цин удивленно вскинул бровь: «Впервые вижу здесь праведника. Должно быть, Мышь пришел сюда поохотиться за редкостями». Впрочем, задерживаться возле него он не стал и продолжил поиски выгодных сделок.
Внезапно небеса содрогнулись от мощного всплеска ужасающей ауры. Темный небосвод затянули кровавые тучи, а в сердцах присутствующих отозвался вой призраков и стоны волков. Повеяло ледяным ветром, от которого застыла душа, – казалось, все происходящее затрагивает не тело, а сам дух. Сквозь этот хаос пробились звуки таинственных буддийских песнопений. Множество голов задралось вверх: из кровавой пелены бесшумно опускался величественный, золоченый паланкин, занавешенный с четырех сторон тонким красным шелком. По углам его застыли золотые отроки и прекрасные девы, чьи лица оставались бесстрастными, а глаза были лишены всяких человеческих чувств.
За полупрозрачной тканью возлежала женщина неописуемой красоты. Легкий алый наряд едва скрывал совершенное тело; белоснежная кожа сияла, словно полированная яшма, а изысканные черты лица и алые губы сводили с ума. Весь её облик излучал неземное очарование и порочную притягательность. Вокруг послышалось тяжелое дыхание – демоны, призраки и люди смотрели на нее налившимися кровью глазами, не в силах совладать с собой.
Ли Цин тоже почувствовал, как в груди разгорается нестерпимый жар, а разум затуманивается. В голове зазвучал навязчивый шепот: «Вперед! Скорее, иди к ней! Дай волю желаниям! Ну же, не жди!» Мысли смешались, воля ускользала, уступая место первобытным инстинктам. Но в самый последний момент автоматически сработало Созерцание сердца мира богами и демонами. Ли Цин вздрогнул, прогоняя наваждение, и окончательно пришел в себя.
Его прошиб холодный пот: он угодил в ловушку, даже не заметив этого. Оглядевшись, он с ужасом увидел, что все вокруг – и мужчины, и женщины – тяжело дышат с застывшими на лицах странными, блаженными улыбками. Из их тел тонкими струйками выходила призрачная энергия, устремляясь прямиком к паланкину. Осушенные практики никли, теряя жизненные силы, но продолжали улыбаться, словно пребывали в самом прекрасном сне в своей жизни.
«Эта женщина смертельно опасна», – содрогнулся Ли Цин и поспешил скрыться в тени толпы. Поглотив огромное количество эссенции и ци, красавица в паланкине расцвела: ее щеки порозовели, а кожа налилась нежным сиянием, словно спелый персик. В этот момент двери таинственного храма в центре рынка распахнулись. Оттуда вышел человек, чей зычный голос разнесся над площадью:
— Школа Трёх Рек приветствует вас! Даос Саньчуань просит Небесную Деву Кровавой Кости оказать нам честь своим визитом!
Женщина в паланкине медленно открыла глаза, на её губах заиграла легкая улыбка.
— Давно не виделись, Саньчуань. Твое мастерство заметно возросло.
— Вы мне льстите, многоуважаемая! — Серьезно отозвался тот. — Я подготовил изысканный пир. Прошу, пройдемте к столу.
— Хорошо. На тебя всегда можно положиться.
Окутанный кровавым туманом паланкин молниеносно скользнул в глубину храма. Практики на рынке начали приходить в себя. Кто-то раскраснелся, кто-то смертельно побледнел, но в глазах каждого читалось странное сладкое воспоминание – казалось, они все еще пребывали в плену недавних грез.
Ли Цин, воспользовавшись моментом, поспешил к выходу, но обнаружил, что массивные ворота призрачного рынка закрыты. Окрестности заволокло густым туманом. Выход был заблокирован. Ли Цин помрачнел: «Проклятье! Попался. Не стоило возвращаться сюда за новой выгодой. Теперь проблем не оберешься».
Вглядываясь в туман, он заметил пугающие тени и сгустки чужеродной энергии – там, во мгле, рыскали жуткие призраки и существа, больше похожие на оживших мертвецов. У ворот уже собралась толпа недовольных практиков. Путь им преградили адепты Школы Трёх Рек. Это были сильные бойцы, вооруженные артефактами, чья аура сливалась с окружающим туманом.
— Почему закрыты ворота?! — Прорычал демон с головой свиньи. — Я ухожу!
— Прибыла Небесная Дева Кровавой Кости, — холодно отрезал один из даосов. — Чтобы избежать утечки информации, призрачный рынок временно закрыт. Ждите здесь.
— С дороги! — Взревел кабан, впадая в безумство. — Никто не смеет меня задерживать! Р-р-ра-а!
Взмахнув тяжелыми граблями, он с яростным криком бросился на стражей Школы Трёх Рек.

Комментарии

Загрузка...