Услышав приглашение Чжоу Цинмина, Ли Цин окинул его странным, полным тяжелых воспоминаний взглядом. Ему сразу вспомнился Ван Куохай и его Бюро эскорта «Поднебесная». Визит Ли Цина в тот раз обернулся для хозяев крахом и гибелью всей семьи.
Сам Ван Куохай бесследно исчез, и Ли Цин надеялся, что тому посчастливилось спастись. Позже, выбивая показания из Вэнь Тяньцюаня, он узнал правду: изначально Молодой господин Кровавый Дух намеревался устранить лишь его одного, сочтя опасным противником. Но чтобы замести следы и скрыть истинную цель, подручные господина решили вырезать всё бюро до последнего человека. К счастью для некоторых, Ли Цин и Ван Куохай тогда сумели ускользнуть.
Вспомнив об этом, он поспешно покачал головой:
— В твой дом я не пойду. Не хочу, чтобы история повторилась.
Чжоу Цинмин замер, не понимая, к чему клонит собеседник. На его лице отразилось искреннее недоумение.
— Повторилась? О чем ты, брат Циншань?
Ли Цин лишь отмахнулся, пресекая расспросы:
— Ни о чем, не бери в голову. Ну всё, на этом прощаемся. Если судьба позволит – еще увидимся!
Едва договорив, он легко взбежал на палубу и в несколько шагов растворился в толпе, оставив Чжоу Цинмина позади. Мгновение – и Ли Цин, активировав «Искусство тени», бесшумной тенью скользнул вглубь городских улиц.
Город Трёх Рек поражал своими масштабами. Населением он немного уступал Нефритовому городу, насчитывая около трехсот тысяч душ, но близость к реке Пуцзян превратила его в процветающий торговый узел. Ли Цин некоторое время бродил по улицам, примечая, что за фасадом показного богатства скрываются толпы изнуренных беженцев и нищих. Лица простых горожан были бледны и изможденны – жизнь здесь была отнюдь не сахар.
«Местное богатство – лишь для знати и купцов, – размышлял он, наблюдая за прохожими. – ...Простому люду здесь приходится туго. А ведь такая роскошь, лишенная опоры в низах, обратится в пепел при первом же мятеже или войне. Тем более до Нефритового города всего пара-тройка дней пути. Если там вспыхнет пожар войны, он неизбежно перекинется и сюда. Не стоит здесь задерживаться».
Приняв решение, Ли Цин закупил провизию: сухие лепешки, вяленое мясо и специи. Упаковав всё в промасленную бумагу и сложив в узел, он снял комнату в приличном постоялом дворе. Устроившись у окна, он принялся за еду. В его кошеле еще оставалось семь-восемь сотен таэлей серебра – этого с лихвой хватило бы на много лет безбедной жизни.
Ли Цин молча наблюдал за суетой на улице. Техника «Ощущение Десяти Тысяч Дао» то и дело отзывалась легким покалыванием, предупреждая о проходящих мимо практиках. В радиусе нескольких саженей он безошибочно чувствовал любое присутствие эссенции и ци. Только под его окном уже промелькнуло не менее пяти совершенствующихся.
Внимательно изучая обстановку, он заметил странность: над Городом Трёх Рек не было привычных скоплений энергии. Казалось, некая незримая сила высасывает всю эссенцию и ци из атмосферы. Источники этого притяжения располагались в пяти точках: на востоке, западе, юге, севере и в самом центре города. Именно из-за них воздух над городом казался «пустым».
«Похоже, этот город отличается от Нефритового, – отметил он про себя. – ...Почти девять десятых всей энергии кем-то поглощается. Должно быть, здесь обосновалось истинное Наследие Дао. Они либо установили мощный массив для сбора ци, либо владеют скрытой духовной обителью».
В этом мире существовали и формации, и талисманы. Ли Цин помнил боевой строй Ван Цзе – это ведь тоже разновидность массива. Он видел нефритовые амулеты в руках других практиков. Этот мир был бесконечно сложен и таил в себе неисчислимые тайны. Впрочем, Ли Цин не собирался лезть на рожон. Любопытство часто губит кошку, а в этом безумном мире культивации оно и вовсе смертельно опасно.
Время пролетело незаметно. Солнце скрылось за горизонтом, наступили сумерки. Ли Цин просидел у окна с самого полудня до позднего вечера, не переставая жевать. Его организм непрерывно переваривал пищу, извлекая из нее крохи эссенции и ци, понемногу расширяя предел внутренних резервов.
За день его показатель эссенции и ци вырос на полпроцента. Всё это обошлось в добрых тридцать таэлей серебра – блюда из рыбы и мяса подавались на стол одно за другим, будто бесплатные.
«Если каждый день так пировать, можно прилично ускориться, – прикинул он. – ...Даже без камней эссенции и ци я смогу достичь предела за какие-то сто восемьдесят дней. Спокойный и надежный путь. Куда быстрее, чем у обычных адептов. В этом и заключается мощь „Канона Всеобъемлющего Человеческого Дао“ – развитие всех органов до предела дает невероятную скорость усвоения».
На душе стало чуть спокойнее. Ли Цин невольно улыбнулся своим мыслям: «Эх, похоже, мой путь к бессмертию пролегает через желудок. Буду проедать дорогу к Дао, шаг за шагом!»
Взглянув на гору пустых тарелок и объедков, он притворно нахмурился:
— Потакание чревоугодию губит мой дух Дао!
Ли Цин еще продолжал ворчать себе под нос, как вдруг его брови поползли вверх. Сердце пропустило удар, и он резко обернулся, глядя вдаль. Там, за пределами стен Города Трёх Рек, в небе вспыхнули хаотичные всполохи энергии. Огромное количество эссенции и ци, окрашенное в сотни разных оттенков, переплеталось в воздухе. Казалось, там собрались сотни, если не тысячи практиков.
— Это еще что такое? Похоже на великий сбор совершенствующихся...
Колебания были необычными – это была очищенная, концентрированная жизненная энергия. В Ли Цине вновь пробудилось неуемное любопытство, искушая его и сбивая с толку.
«Может, сходить проверить? Но вдруг там опасно? Мир-то безумный, лишнее любопытство до добра не доведет. Но боги, как же интересно!»
Он метался в сомнениях, словно кошка, которой наступили на хвост. То вставал, то садился обратно, не сводя глаз с далекого горизонта. Энергия там бурлила, но Ли Цин не чувствовал запаха крови или эманаций смерти. Смертных жертв там явно не было.
«Раз нет кровавой эссенции и потерь в ци, значит, никто не умирает. А если никто не умирает, то и опасность невелика. Впрочем, подожду еще немного, присмотрюсь. Если ничего страшного не случится, пойду взгляну одним глазком».
Ему не терпелось узнать, ради чего собралось столько практиков. Возможно, это какая-то встреча Наследий Дао или тот самый переулок Баймынь? Это было единственное разумное объяснение.
Ближе к полуночи свечение не угасло, но и признаков бойни не появилось. Место казалось безопасным.
«Вроде всё тихо. Посмотрю издали, не подходя вплотную».
Ли Цин обратился в бесплотную тень и, используя «Искусство Сокрытия в Десяти Тысячах Вещей», незамеченным покинул пределы города. Ночная мгла не была помехой для его взора. Сгусток энергии находился совсем рядом, всего в одном ли от городских ворот.
Затаившись в сотне метров от источника сияния, Ли Цин вгляделся в ночную тьму. Перед ним, прямо посреди пустошей, раскинулся призрачный рынок, по которому мелькали многочисленные фигуры.
Ли Цин прищурился, и в следующее мгновение его зрачки сузились от удивления.
— Это же...

Комментарии

Загрузка...