Ли Цин с нарастающим изумлением наблюдал, как от бесчисленного множества людей отделялась зловещая черная дымка. Эти миазмы поднимались ввысь, вплетаясь в разноцветный туман эссенции и ци, разлитый в небесах, и бесследно растворялись в нем.
От этого зрелища по спине Ли Цина пробежал холодок, а сердце тревожно сжалось. Лицо его едва заметно исказилось от внезапного понимания. «Неужели эта энергия пропитана негативными эмоциями всех жителей города? Если практики впитывают подобное в свои тела, не приводит ли это к ужасающим последствиям?»
Он вспомнил множество изученных им техник. Почти все они требовали поглощения внешней энергии из окружающего мира. Сопоставив это с неизбежной платой, которую взимало каждое учение, Ли Цин пришел к определенным выводам. «Выходит, значительная часть этой „платы“ – результат накопления эмоций бесчисленного множества людей и других живых существ, чья воля растворена в мировой ци? Мои же техники опираются исключительно на внутренние ресурсы. За исключением тех случаев, когда я использовал Нефритовую дощечку для поглощения чистой энергии из камней эссенции и ци, я почти никогда не черпал силу извне. Было еще „Искусство тени“, но оно не требовало платы... К тому же энергия в нем заключена внутри магической структуры, а не слита с моим телом. Может, поэтому оно безопасно?»
Погрузившись в раздумья, Ли Цин, тем не менее, не прекращал действовать. Он то и дело возникал в охваченных огнем кварталах и, используя свойства «Горения кровавого пламени», усмирял пожары, спасая запертых в ловушках людей. Все это он делал скрытно, стараясь не попадаться на глаза выжившим.
После гибели Ван Цзе и бегства молодого господина Кровавого Духа, городские власти и Дворец Истребления Демонов перешли в решительное наступление. Мятежные солдаты были либо перебиты, либо сложили оружие, а наемные злые практики подверглись яростным атакам. Одни пали в бою, другие успели скрыться в ночи. Лишь к рассвету Нефритовый город начал постепенно оправляться от хаоса, погружаясь в долгожданное спокойствие.
В Зале Архивов Ли Цин и старец Хуан обессиленно развалились в креслах. Прошедшая ночь вымотала обоих до предела. Внезапно рядом с Ли Цином возникла фигура – это был тайный агент Дворца Истребления Демонов. Он поставил перед юношей небольшую шкатулку.
— Это велел передать командующий, — кратко доложил он.
Ли Цин не смог сдержать радостной улыбки:
— Благодарю!
— Командующий также просил передать, — продолжил агент, — что за ваши выдающиеся достижения вам начислено еще сто очков заслуг, что приравнивается к десяти заслугам первого класса. Отчет уже направлен в столицу, так что вскоре могут последовать и другие награды.
Ли Цин вскинул брови от удивления:
— Сто очков? Десять заслуг первого класса?!
Агент кивнул, и в его взгляде промелькнула тень зависти:
— По словам командующего, ваш вклад невозможно оценить лишь одной высшей заслугой. Вы спасли весь Нефритовый город. Если бы Ван Цзе и его сообщники успели завершить приготовления, город неминуемо пал бы. Дворец Истребления Демонов и управу градоначальника вырезали бы под корень. Вы спасли тысячи жизней, и награда тому соответствует.
Глаза Ли Цина так и засияли, а на лице расплылась широкая улыбка. Еще раз поблагодарив посланника, он вскочил на ноги и кивнул старику:
— Старец Хуан, я к себе! Если что понадобится – зовите!
Не дожидаясь ответа, он вихрем умчался в свою комнату. В шкатулке оказались четыре редких вида столетних линчжи и других духовных трав. Глубоко вдохнув их аромат, Ли Цин прошептал:
— Наконец-то я смогу начать полноценную культивацию.
Он немедленно приступил к приготовлениям. Согласно методике «Канона Всеобъемлющего Человеческого Дао», Ли Цин начал варить особые чернила, необходимые для начертания заклятия. Время пролетело незаметно, и за окном снова сгустились сумерки. После долгой варки на девяти видах огня перед ним стояла чаша с густой, иссиня-черной субстанцией.
Сделав глубокий вдох, Ли Цин взял кисть и начал наносить на кожу знаки «Заклинания Плотского Тела Человеческого Дао Десяти Тысяч Законов». Странные, причудливые символы один за другим покрывали его плоть. Когда последний из трех тысяч знаков был завершен, произошло нечто невероятное.
Все письмена словно ожили. Они начали стремительно перемещаться по коже, множиться и проникать вглубь. Вскоре эта плотная сеть символов охватила всё: мышцы, кости, внутренние органы, костный мозг и даже глаза. Заклятие превратилось в гигантскую паутину, соединившую каждую клеточку его существа в единое целое.
И тогда начался кошмар. Вся энергия эссенции и ци в теле Ли Цина пришла в неистовое движение. Органы сводило судорогой, мышцы дергались в конвульсиях. Боль, подобная сокрушительному приливу, захлестнула его сознание. Он рухнул на кровать, не в силах пошевелить даже пальцем. Каждая клетка вопила от муки; казалось, тело тысячи раз разрывали на клочки и грубо сшивали заново. Даже внутри черепа пульсировала невыносимая резь. Перед глазами поплыли кровавые пятна, мир начал меркнуть.
Стиснув зубы, Ли Цин не издал ни звука, позволяя мучительной силе вершить свою работу. Он даже дышал с трудом, издавая лишь тихие хрипы:
— Хе... хе... хе...
Минуты тянулись как вечность. Ли Цин никогда не испытывал подобного страдания. Самым страшным было то, что боль не позволяла ему лишиться чувств – он был обречен переживать каждую секунду этой агонии в полном сознании. Он отчетливо ощущал, как во всех органах зарождаются новые потоки эссенции и ци. Они устремлялись в сосуды, которые теперь превратились в магистрали для циркуляции этой мощи.
Природа его внутренней энергии менялась, обретая странный, ослепительно-белый цвет. Эта белизна казалась способной принять любой оттенок, но при этом сохраняла свою первозданную чистоту, источая неописуемую, чудесную вибрацию.
Следом произошло нечто еще более таинственное. Потоки энергии хлынули в море ци в его даньтяне. Магическая структура, отвечавшая за «Горение кровавого пламени», была мгновенно поглощена белой энергией. Она начала яростно трансформироваться, превращаясь в нечто совершенно иное, неведомое. Одновременно с этим в даньтяне стали возникать другие структуры, каждая из которых имела причудливую форму.
Там была сфера черно-белого цвета, напоминающая застывшее пламя. Облако, переливающееся семью цветами. Туманный человеческий силуэт, чей облик постоянно менялся, источая зловещее сияние. Пульсирующий сгусток, от которого веяло аурой семи чувств и шести желаний.
Последняя структура выглядела наиболее пугающе: призрачная фигура, напоминающая демоническое божество. Оно бережно сжимало в руках целый мир, взирая на него с тем же холодным спокойствием, с каким древние боги взирали на бескрайние земли в начале времен.
Ли Цин содрогнулся от увиденного. «Что это за чертовщина? Как заклинания могли принять такие формы?»

Комментарии

Загрузка...