Ли Цин воочию убедился, насколько грозными могут быть заклинания Школы военной стратегии. Вначале он рассчитывал, что Горение кровавого пламени, постоянно распространяясь и усиливаясь, поможет ему одним махом истребить всю конницу, но враг развеял его чары всего одним приемом. Это заставило юношу глубоко осознать всю причудливость и глубину подобных техник.
«В этом мире магическое искусство бесконечно многогранно, – размышлял он, – заклятия порождают и подавляют друг друга. Владея лишь одной техникой, я нахожусь в крайне невыгодном положении».
Теперь он не решался действовать бездумно: Даос в Демонической Маске не сводил с него глаз. Ли Цину повезло уклониться от первого выпада, но кто знает, не просчитает ли враг его следующее движение? Ошибка могла стоить жизни, а играть в такие игры со смертью он не желал.
«Подожду удобного момента», – решил он. Ли Цин не собирался лезть на рожон. Он с таким трудом попал в этот мир и прикоснулся к пути самосовершенствования, что, даже если здешнее культивирование отдавало безумием лавкрафтовских ужасов, он все равно хотел увидеть пейзажи, открывающиеся лишь с самой вершины.
Время шло, битва становилась все ожесточеннее. В ста семидесяти метрах, на перекрестке улиц, градоначальник Фан Цинюй схлестнулся с истинным учеником Секты Кровавого Демона. Всполохи алого, лазурного и белого света непрерывно взрывались при столкновении их техник. Ван Цзе и Хуан Тайжэнь тоже бились не на жизнь, а на смерть; оба предпочитали ближний бой, поэтому редкие заклинания лишь дополняли их яростные выпады. И все же их противостояние превратило округу в руины. Над кавалерией в небе переплетались лучи магических артефактов Старца Фана и Старца Хуана, а всадники внизу то и дело пускали стрелы, пытаясь им помешать. Отовсюду доносились крики и звон стали – город погрузился в хаос.
В душе Ли Цина росла тревога. Он понимал: если чиновники проиграют, все его труды пойдут прахом. С помрачневшим лицом он принял решение и, крадучись в тенях, подобрался поближе к Ван Цзе. Спину того опутывали бесчисленные черно-красные нити, связывавшие его с кавалеристами – это был ключевой узел формации. От Даоса в Демонической Маске Ли Цина теперь отделяло шестьдесят метров: достаточно, чтобы успеть сбежать в случае опасности.
«Ну что ж, попробуем, – прошептал он едва слышно. – ...Получится – останусь, нет – немедленно отступлю. Жизнь у меня одна, а снадобья еще найдутся».
Набрав в грудь воздуха, Ли Цин метнул Громовую огненную бусину прямо под копыта первого ряда всадников. В тот же миг он сорвался с места: призрачная тень возникла там, где он только что стоял, и щелкнула огромной пастью, но лишь куснула пустоту.
Грохнул чудовищный взрыв. Пламя и молнии поглотили первых всадников; плоть и обломки доспехов разлетелись во все стороны. Ударная волна очистила пространство в две сажени вокруг. У Ван Цзе, сражавшегося с Хуаном, тут же пошатнулись эссенция и ци, а призрачный доспех мгновенно померк.
— Плохо дело! — Лицо воина исказилось от ужаса.
Оказавшись под ударом мощной взрывной волны, он не мог отступить, и Хуан Тайжэнь мгновенно воспользовался шансом.
— Божественное копье, пробивающее доспехи! — Взревел старик.
Наконечник его оружия вспыхнул кровавым сиянием, и вырвавшаяся энергия, подобно алому дракону, в разы увеличила мощь удара. Ван Цзе попытался уклониться, но светящийся зверь начисто снес ему половину туловища.
Раздался истошный крик. Ван Цзе рухнул на землю, обливаясь кровью; его правая сторона тела исчезла, а внутренности вывалились наружу. Понимая, что конец близок, он лишь горько усмехнулся. Из горла вырвался хриплый смешок, и жизнь покинула его тело. Взгляд, устремленный в небо, подернулся дымкой. «Все-таки провал...», – пронеслась последняя мысль.
Расправившись с противником, Хуан Тайжэнь подобно тигру в овечьем стаде ворвался в ряды кавалерии. Окруженный багровым сиянием, он орудовал копьем, словно древний свирепый дракон: там, где он проходил, солдаты и кони превращались в кровавое месиво. Всадники вопили от ужаса, но перед его мощью они были хрупки, словно бумажные куклы. Наблюдавший за этим Ли Цин лишь покачал головой: в этом мире жизнь была пугающе дешева.
Заметив гибель соратника, Молодой господин Кровавый Дух не стал медлить и тут же бросился прочь. Фан Цинюй издал торжествующий клич:
— Куда же ты, Молодой господин Кровавый Дух? Раз пришел, так оставайся!
В ответ тот лишь холодно усмехнулся и бросил через плечо кровавую тень, преградившую путь градоначальнику. Почувствовав угрозу, Фан Цинюй не решился на преследование. Над его головой зависла бирюзовая нефритовая линейка, которая с ярким сиянием обрушилась на врага. Тень рассыпалась на мириады осколков, но в мгновение ока собралась вновь без единой царапины.
— Неукротимая кровавая тень... — процедил Фан Цинюй, нахмурившись. — Скверная штука.
Вскинув руку, он выпустил поток ослепительно белого пламени – «Праведный огонь благородства», испепеляющий любую скверну. Тень забилась в огне, пытаясь вырваться, ее алое свечение начало медленно угасать, но было ясно, что на полное уничтожение уйдет немало времени. Хуан Тайжэнь, не задерживаясь, промчался мимо и бросился в погоню за предводителем сектантов. Фан Цинюй же остался один на один с фантомом.
Эта опасная техника напоминала «Воплощение вне тела»: оставленная без присмотра, тень начала бы безумствовать, истребляя все живое вокруг, пока не исчерпала бы свой срок. Именно поэтому адепты Секты Кровавого Демона так любили использовать ее для отхода – мастера праведных путей просто не могли позволить этой заразе распространиться и были вынуждены сначала покончить с ней, прежде чем возобновлять погоню.
Ли Цин уже собирался помочь Старцам, но Даос в Демонической Маске, почуяв неладное, обратился призрачным видением и растворился в воздухе. Видя это, юноша решил больше не обнаруживать себя. Он замер на крыше, оглядывая Нефритовый город. Повсюду полыхали пожары, слышались крики и стоны. На душе стало тяжко.
— Какое разорение... — прошептал он.
Ли Цин замелькал среди горящих кварталов. Его Горение кровавого пламени впитывало и заменяло собой обычный огонь, пока наконец пожары не утихли. На улицах он видел обычных людей: в их глазах застыло безжизненное отчаяние. От их тел исходила странная черная дымка, медленно поднимаясь к небесам.
— Что это еще такое? — Недоуменно нахмурился он.

Комментарии

Загрузка...