«Значит, ключ к развязке – это Ван Цзе». Ли Цин внимательно наблюдал за ходом боя. В противостоянии с Хуан Тайжэнем тот явно уступал. Его собственная сила не дотягивала до стадии Истинного Закона; он держался лишь за счет мощи, которую черпал у тысячи всадников за своей спиной. Именно Ван Цзе был тем слабым звеном, которое легче всего пробить.
Ли Цин взглянул на старца Хуана и, бесшумно скользнув к нему, прошептал:
— Старец Хуан, нужно ударить по кавалерии у него за спиной. Его сила напрямую зависит от этих всадников. Как только мы разрушим технику передачи мощи, он обречен.
Старец Хуан понял замысел и едва заметно кивнул.
— Идем вместе.
Ли Цин растворился в тенях, незаметно заходя с тыла. Старец Хуан же действовал открыто: одним прыжком он взлетел на крышу ближайшего жилого дома и стремительно бросился в сторону конницы. В его руке засияла желтая жемчужина, готовая в любой миг сорваться в полет.
Ван Цзе мгновенно почуял угрозу. Его взгляд потемнел. Хуан Тайжэнь тоже заметил маневр союзников и усилил натиск, не давая противнику и шанса вмешаться. Тем временем Ли Цин продолжал бесшумно скользить сквозь тени. Он нутром чувствовал: всё не может быть так просто. У этих людей наверняка припрятан козырь.
Старец Хуан быстро добрался до крыши дома справа от всадников. Те, почуяв опасность, натянули луки и обрушили на него град стрел. Воздух наполнился свистом; наконечники мерцали алым светом. Старец посуровел и взмахнул рукой, воздвигнув перед собой заслон из тускло-желтого сияния.
Стрелы с глухим стуком ударялись в преграду и разлетались в стороны, не причиняя вреда. Однако под их напором щит задрожал и пошел трещинами. В тот же миг Хуан выпустил жемчужину. Артефакт окутался дымчатым ореолом, посеяв панику в рядах кавалерии.
Внезапно из засады вырвался призрачный силуэт. Это был синелицый чертенок. Он возник прямо перед летящей жемчужиной и резким взмахом когтистой лапы отшвырнул её в сторону. Отдача заставила духа отпрянуть, и он приземлился на плечо человека в причудливой маске.
Поймав вернувшуюся жемчужину, старец Хуан изменился в лице.
— Кто ты такой?
— Ха-ха, — раздался хриплый голос из-под маски. — Можете звать меня Даосом в Демонической Маске из Дворца Колеса Владыки Призраков.
— Дворец Колеса Владыки Призраков? — Хуан нахмурился, его голос так и сочился неприязнью. — Вы тоже решили вмешаться?
— Хе-хе, я лишь получил скромное вознаграждение, чтобы выручить господина Вана в трудную минуту. Советую вам просто стоять и смотреть. Как только господа Ван и Хуан определят победителя, я обещаю больше не вмешиваться.
Старец Хуан лишь яростно выкрикнул:
— В атаку!
Жемчужина вновь сорвалась с его ладони, устремляясь к Даосу в Демонической Маске. Окутанная желтым свечением, она несла в себе тяжесть целой горы. В тот же миг издалека мелькнула иссиня-черная вспышка меча. Словно холодный росчерк, она рассекла воздух с быстротой молнии.
Сердце Даоса екнуло. Он вскинул руку, выбрасывая сноп зеленого пламени, которое приняло форму жуткого лика, стремящегося поглотить клинок. Летающий меч, словно опасаясь призрачного огня, резко ушел в сторону. Тем временем синелицый чертенок на плече Даоса бросился наперерез желтой жемчужине. Даос в Демонической Маске сражался на два фронта, одновременно отражая атаки старца Хуана и таинственного меча.
Скрытый тенями Ли Цин мгновенно оценил ситуацию. Мечом управлял старец Фан. Тот с самого начала исчез из виду, и, как оказалось, затаился в ожидании идеального момента. Наблюдая за схваткой Даоса с двумя мастерами Дворца Истребления Демонов, Ли Цин нахмурился. Стало ясно, что быстро этот бой не закончится. Судя по всему, Секта Кровавого Демона выложила все карты – те, кто мог вмешаться, уже были здесь.
На соседней улице главу семьи Фан, Фан Цинхуа, перехватила группа практиков. От каждого из них исходило зловонное дыхание скверны – это были вольные отступники, нанятые молодым господином Кровавым Духом, истинным наследником Демонического Учения. Их цель была проста: не дать подкреплению семьи Фан пробиться к центру. В город также хлынули отряды солдат, собиравшихся грабить и жечь всё на своем пути, но их встретили бойцы Дворца Истребления Демонов. Весь Нефритовый город содрогался от грохота взрывов, погружаясь в хаос.
Несмотря на то что Даос в Демонической Маске сражался сразу с двумя противниками, он то и дело озирался по сторонам. Он знал, что Ли Цин где-то рядом, и сжимал в пальцах странный черный талисман. Ли Цин же замер, не сводя глаз с врага. Тот факт, что Даос удерживал преимущество против Хуана и Фана одновременно, делал его смертельно опасным.
«Нужно действовать предельно осторожно», – подумал Ли Цин. Из его ладони вырвалось кровавое пламя и ярким росчерком пало на одного из всадников. В ту же секунду он сорвался с места. И вовремя: едва он сменил позицию, как из рук Даоса вырвался сгусток тьмы, ударив точно туда, где Ли Цин только что стоял.
Раздалось яростное шипение. Черная энергия мгновенно разъела землю, оставив после себя яму в три фута глубиной и сажень шириной. У Ли Цина по спине пробежал холодок.
«Ну и старая же ты лиса... Только и ждал моего хода. Хорошо, что я подстраховался».
Тем временем кровавое пламя охватило всадника. Тот забился в агонии, истошно вопя:
— Помогите! Помогите... Больно!
Но товарищ, стоявший рядом, без колебаний взмахнул клинком и снес ему голову. Тело рухнуло наземь, а лошадь под ним впала в безумие. Огонь перекинулся на животное, и обезумевший конь понесся в гущу строя, задевая остальных. Пламя, которое невозможно было стряхнуть, начало стремительно расползаться по всему отряду.
Почувствовав угрозу, Ван Цзе взревел:
— Ветер!
Тигриная печать в его руке вновь вспыхнула черно-красным светом. Сияние вошло в резонанс с доспехами солдат, порождая странный, яростный вихрь. Вся армия словно превратилась в единый порыв ветра, пропитанный армейской скверной. Под этим напором кровавое пламя мгновенно погасло.
Школа военной стратегии имела свои методы. Используя силу боевого строя, они могли достигать могущества, превосходящего их собственный ранг. Конечно, у такого подхода были изъяны – например, уязвимость в случае прорыва строя, – но на каждый выпад существовал свой прием. Искусство ветра Школы Военных позволяло создать из армейской скверны щит, способный развеять любое внешнее заклятие и защитить солдат.
Ли Цин, наблюдая за этим, невольно восхитился:
— Впечатляет.

Комментарии

Загрузка...