На губах Фан Цинюя заиграла едва заметная улыбка.
— Его когда-то даже императорский двор наградил, — произнес он. — Ведомство Шести Врат зазывало его к себе, но он так и не пошел.
— Отчего же? — С недоумением спросил Хуан Тайжэнь. — Ведомство Шести Врат – место достойное.
— Уж слишком полезными могут быть его глаза.
— Хм, иногда лучше прикинуться дурачком. Тот, кто знает слишком много, редко умирает своей смертью.
Хуан Тайжэнь, услышав это, понимающе кивнул:
— В твоих словах есть истина.
— По сведениям моего дяди, в доме Фэй Янмина недавно появилось несколько незнакомцев, — продолжил Фан Цинюй. — И с тех пор их никто не видел снаружи. Этот человек под серьезным подозрением. Не знаю только, на скольких людей в управе мы еще можем положиться.
Лицо Хуан Тайжэня помрачнело.
— Удалось выяснить, где скрываются остальные несколько сотен?
— Да, они рассредоточены по сотне разных мест: в храмах, у торговцев, в постоялых дворах, среди простолюдинов, в борделях и игорных домах. Группы по двадцать-тридцать человек, притворяются кем угодно. Серебро открыло им все двери, поэтому никто не обратил на них внимания. И хотя некоторые замечали неладное, никто не стал копать глубже – в таком месте чужаками никого не удивишь. У меня есть список всех точек. Настало время вмешаться вашим людям из Дворца Истребления Демонов. В управе едва ли наберется сотня верных бойцов, им не справиться.
— У противника шесть тысяч элитных солдат в гарнизоне, — продолжал Фан Цинюй, — а Ван Цзе теперь контролирует еще и три сотни солдат речного флота. Мы в явном меньшинстве, и переломить ситуацию могут только практики. Однако Ван Цзе – последователь Школы военной стратегии. Он способен объединять эссенцию и ци своих подчиненных, превращая их в армейскую скверну. Хотя сам он находится лишь на пике Стадии Заложения Основы, с этой силой он вполне может противостоять мастеру Истинного Закона. К тому же, насколько мне известно, истинный наследник Секты Кровавого Демона, молодой господин Кровавый Дух, скрывается прямо в лагере Ван Цзе. Нам придется столкнуться сразу с двумя гениями. Одного я смогу задержать, но против Ван Цзе мне не выстоять. И не забывай про других мастеров Кровавого Демона – там как минимум десять человек ступени Людской невзгоды. Эта битва будет тяжелой. Если начнем бой, Нефритовый город погрузится в хаос. Если не начнем – станет только хуже.
— Сейчас у нас два пути, — подытожил он. — Либо затаиться и ждать подкрепления, либо заманить Ван Цзе в ловушку. Но если план провалится, город вспыхнет мгновенно.
Хуан Тайжэнь нахмурился. Ситуация была критической. Силы двух вражеских наследников и мастеров Секты Кровавого Демона почти не уступали совокупной мощи Дворца Истребления Демонов и градоначальника.
— Ждать подкрепления уже поздно, — мрачно отозвался он. — Наша суета последних дней уже спугнула их. Те люди, которых нашел Фэй Янмин – лишь наживка, чтобы усыпить нашу бдительность. Будь я на месте Ван Цзе, я бы ударил в ближайшие пару дней, чтобы захватить власть в городе.
Фан Цинюй нахмурился и тяжело вздохнул.
— И что ты предлагаешь?
— Завтра ты устроишь прием и пригласишь Ван Цзе в Башню Желтых Цветов. Я возьму десять лучших мастеров из Тайного отдела и устрою засаду. Как только он появится — берём живым, а при сопротивлении — уничтожить.
— Слишком грубо, — покачал головой Фан Цинюй. — Он может почуять неладное.
— Значит, найди такой предлог, от которого он не сможет отказаться.
Фан Цинюй кивнул:
— Хорошо.
— Если же не клюнет, придется сойтись в открытую. Победит храбрейший, — в глазах Хуан Тайжэня сверкнула холодная сталь.
Пока интриги плели свои сети над замершим Нефритовым городом, Ли Цин, воспользовавшись Искусством тени, бесшумно покинул убежище.
Он уходил подземными путями, зная, что за ним следят. Последние полмесяца он каждый день вел наблюдение и обнаружил, что соглядатаи используют магию слияния с тьмой. Только активировав «Искусство тени», он смог их разглядеть. Каждую ночь у его дверей дежурил новый человек – видимо, караул сменялся по графику. Но сегодня у него были другие планы.
Миновав преследователей, он вскоре добрался до переулка Баймынь. Торговля здесь была в самом разгаре, вокруг сновали практики. Ли Цин направился прямиком к лавке под вывеской «Палата Мириад Сокровищ».
Помещение было небольшим, три на три чжана, с парой стульев в приемной и письменным столом в глубине, за которым сидел мужчина в лазурных одеждах. Заметив гостя, тот с улыбкой поднялся.
— Приветствую, господин. Я Тан Ицю, управляющий Палаты Мириад Сокровищ. Ищете что-то особенное?
Ли Цин молча сел и достал из-за пазухи шкатулку. Внутри лежал черный шар.
— Какова цена этой вещицы?
Тан Ицю подошел ближе, внимательно осмотрел предмет и не смог скрыть удивления.
— Это Громовая огненная бусина клана Гуншу. Грозное оружие. Взрыв накрывает все в радиусе трех чжанов, сокрушая всё на своем пути. Даже сильный практик, если зазевается, может лишиться физического тела. Вещь стоящая, не меньше пяти камней эссенции ступени Проклятия.
Ли Цин немного успокоился. Он пришел сюда лишь затем, чтобы проверить подлинность артефакта. В нынешнем хаосе Нефритового города он не доверял никому, даже старцу Хуану.
— Все-таки это лишь внешнее подспорье, — задумчиво произнес он. — К тому же одноразовое: на кону жизнь или смерть.
Он посмотрел на управляющего:
— Если я захочу обменять её на столетние травы, сколько смогу получить?
Тан Ицю на мгновение задумался.
— Мощь велика, но есть изъяны. Её нужно метать вручную, и детонирует она только от удара. Если противник готов и владеет искусством перенаправления силы, она станет бесполезной. В основном её используют для внезапных атак на Стадии Заложения Основы. Против мастера Истинного Закона она вряд ли сработает. Так что её реальная цена – максимум два столетних растения.
Ли Цин нахмурился. Он надеялся выручить за бусину хотя бы четыре корешка, чтобы завершить первый этап освоения «Канона Всеобъемлющего Человеческого Дао», но, похоже, переоценил её.
— Что ж, ясно. Зайду в другой раз, — вздохнул он, убирая сокровище обратно, и вышел из лавки.
Тан Ицю лишь спустя мгновение осознал, что произошло, и в сердцах топнул ногой.
— Проклятье! Провел меня! Просто использовал для бесплатной оценки! Столько лет в деле, и так опростоволоситься... Тьфу, какая неудача!
Ли Цин же, шагая прочь, лишь усмехнулся. Он действительно пришел только за проверкой. Его взгляд стал серьезным. Развязка должна была наступить в ближайшие дни.

Комментарии

Загрузка...