— Человек в черном? — В глазах Фэй Янмина вспыхнул холодный, пронзительный блеск. Он тяжело выдохнул и спросил:
— Удалось разглядеть его лицо?
Стоявший рядом Ван Ци отрицательно покачал головой:
— Никак нет. Незнакомец был с ног до головы закутан в черный плащ, виднелись одни лишь глаза. Разобрать что-либо было совершенно невозможно.
— Рост? Голос? Каков он из себя? — Продолжал допрос Фэй Янмин.
— Ростом около семи чи, — подал голос Тан Сан. — Голос грубый, хриплый. Судя по тону, он явно знаком с градоначальником.
Фэй Янмин медленно кивнул, обдумывая услышанное.
— Можете идти. И помните: об этом разговоре – ни слова, никому.
Тан Сан и Ван Ци поспешно закивали:
— Не беспокойтесь, старший констебль, мы понимаем, что к чему.
Фэй Янмин долго смотрел им в спины, пока те не скрылись из виду, и в его взгляде застыло странное, нечитаемое выражение.
Глубокой ночью в сыром и мрачном подземелье бесшумно возникли три тени. Один из пришедших, облаченный в черные одежды, отличался редкой, едва ли не порочной красотой, а в его глазах порой вспыхивали алые отблески. Второй прятал лицо под маской, скрывая все, кроме настороженного взгляда. Третий же выглядел как самый обычный человек в серых лохмотьях – из тех неприметных личностей, на которых не задержишь взгляд в толпе.
— Господа, сегодня от нашего соглядатая поступили вести, — негромко произнес человек в сером и протянул запечатанное письмо.
Красивый юноша принял послание и бегло ознакомился с содержимым. Его брови слегка сошлись у переносицы, и он перевел взгляд на спутника в маске:
— Сегодня днем некто, скрывающий лицо, навещал Фан Цинюя. Похоже, они старые знакомые – градоначальник даже отослал стражу. Судя по телосложению, голосу и реакции самого Фан Цинюя, я подозреваю, что это был Хуан Тайжэнь из Дворца Истребления Демонов.
При упоминании этого имени атмосфера в подземелье заметно сгустилась. Человек в маске глухо спросил:
— Хочешь сказать, они что-то пронюхали?
— Такая вероятность существует.
Собеседник сжал кулаки так, что затрещали суставы.
— Как идут приготовления? Все люди на местах?
— Десять моих лучших бойцов уже в городе, — холодно ответил мужчина в черном, и в его голосе не было ни тени сомнения. — Каждый из них на пике Укрепления тела. Им остался всего шаг, чтобы преодолеть Людскую невзгоду и достичь предела Заложения Основы. В этом крохотном Нефритовом городе наберется от силы десяток мастеров такого уровня. Раз они начали что-то подозревать, мы выступим раньше. Пусть подготовка не завершена до конца, но и они не ожидают удара прямо сейчас.
Красивый юноша согласно кивнул:
— Согласен. Срок – три дня. Как говорится, ночь темна, ветер силен – самое время для убийства. Как только Нефритовый город падет, я отправлю сигнал. Северные варвары выступят на юг и в течение суток достигнут границы. Тогда ты поведешь войска к Железному перевалу, и мы ударим с двух сторон.
— По рукам.
Пока в недрах города плелись нити заговора, обычные жители даже не подозревали, какая опасность неумолимо подползает к их порогу.
На следующее утро Вэнь Тяньцюань разыскал Ли Цина.
— Ли Цин! Ты засел в этой норе уже на полмесяца. Почему бы тебе не выйти, не прогуляться? — Со смехом воскликнул он. — Смотри, заплесневеешь тут и превратишься в бесполезную рухлядь!
Ли Цин лишь сокрушенно покачал головой:
— Эх, да разве у меня есть выбор? Семья Ван погибла так страшно... Меня не покидает чувство, будто кто-то следит за мной. В стенах Дворца Истребления Демонов оно как-то спокойнее.
Вэнь Тяньцюань разочарованно пожал плечами:
— Друг, ты слишком осторожен. Даже чересчур. Трагедия семьи Ван – наверняка дело рук какого-нибудь фанатика из Секты Кровавого Демона, просто случайная резня. С чего бы им охотиться именно за тобой? Об источнике доноса знаем только я да начальство. Или ты думаешь, что я – предатель? Или что наверху кто-то сговорился с Демоническим Учением и продал тебя?
— Ну что ты, как можно! — Поспешно замахал руками Ли Цин. — Просто я привык беречь голову. Посижу тут еще с полгодика, а там видно будет. Так что за покупками – вся надежда на тебя.
Ли Цин с преувеличенным дружелюбием хлопнул Вэнь Тяньцюаня по плечу, всем видом показывая, как он от него зависит. Тот лишь тяжело вздохнул:
— Ладно, безнадежный ты человек. А ведь в Павильон Ста Цветков на днях привезли новых куртизанок-артисток. Красавицы – глаз не оторвать! Хотел пригласить тебя музыку послушать, но ты меня разочаровал.
В голосе Вэнь Тяньцюаня сквозило искушение, смешанное с легким сожалением. Будь на месте Ли Цина кто-то менее стойкий или падкий на ласку, он бы наверняка поддался. Но Ли Цин лишь затряс головой:
— Нет-нет-нет, я слишком дорожу своей шкурой и не намерен рисковать. Ступай сам, развлекайся, а потом расскажешь мне во всех подробностях, чем они так хороши.
Ли Цин расплылся в глуповатой улыбке, а Вэнь Тяньцюань окинул его взглядом, полным бессилия.
— Ну и сиди здесь, глотай слюнки.
С этими словами он покинул Зал Архивов. Однако стоило ему отвернуться, как лицо его потемнело, став мрачнее тучи, а в глубине зрачков сверкнула жажда крови.
Ли Цин смотрел ему в спину, и хотя улыбка все еще играла на его губах, взгляд стал ледяным. Теперь он был на сто процентов уверен: Вэнь Тяньцюань связан с Сектой Кровавого Демона. Он – затаившаяся змея, шпион, приставленный следить за Дворцом Истребления Демонов. И, скорее всего, он здесь далеко не один.
«Похоже, Секта Кровавого Демона готовила этот план очень долго», – подумал он.
Сидевший неподалеку Старец Хуан негромко рассмеялся:
— Ну и актер ты, парень. Высший пилотаж! Я и сам не заметил ни тени фальши. Если бы не знал правды, решил бы, что вы с ним – братья навек.
Ли Цин холодно усмехнулся:
— Братья? Такие «братья» только и думают, как бы всадить нож в спину.
Прошло еще два дня. Каждый вечер Ли Цин получал подробные отчеты о перемещениях Вэнь Тяньцюаня. Тайные агенты Хуан Тайжэня следили за каждым его шагом, фиксируя все – вплоть до того, сколько времени тот проводил в уборной. Когда на Нефритовой дощечке накопились данные за трое суток, артефакт наконец явил истину.
«В Павильоне Ста Цветков, который ежедневно посещает Вэнь Тяньцюань, находится ячейка Секты Кровавого Демона, служащая узлом для передачи информации».
Ли Цин задумчиво изучил надпись. Похоже, эти сведения могут стать решающими. Он быстро изложил свои выводы на бумаге и трижды постучал по столу. Из воздуха, словно сотканная из теней, появилась фигура.
— Что такое? — Раздался бесстрастный голос.
— Здесь правда о том, чем на самом деле занимается Вэнь Тяньцюань. Немедленно передай это командующему.
В глазах таинственного соглядатая промелькнуло удивление. Он сам не видел в поведении Вэнь Тяньцюаня ничего предосудительного, а этот юноша, лишь просмотрев сухие отчеты, сумел вскрыть нарыв. Это невольно вызывало трепет.
— Будет сделано, — коротко ответил агент и, приняв конверт, исчез так же внезапно, как и появился.

Комментарии

Загрузка...