«Раз уж здесь чтут правила, то многие дела пойдут куда проще. Надеюсь, все пройдет гладко», – подумал Ли Цин.
Старец Хуан покинул Зал Архивов и вернулся лишь спустя полчаса. Он пристально посмотрел на юношу.
— Идем, — кратко бросил он. — Кое-кто желает тебя видеть.
Ли Цин не стал тратить время на лишние вопросы и последовал за ним. Они долго петляли по коридорам Дворца Истребления Демонов, пока не оказались перед уединенным малым флигелем. Место было глухое, в округе не было ни души. Поднявшись на второй этаж, старец Хуан трижды постучал в массивную дверь. Изнутри донесся низкий, рокочущий голос:
— Войдите.
Хуан толкнул дверь, и Ли Цин шагнул следом. В полумраке комнаты лишь тонкие лучи солнца, пробивавшиеся сквозь щели в ставнях, освещали пустое пространство. В глубине помещения спиной к ним стоял человек, чья фигура почти растворялась в тенях.
— «Цинь Умин» – лишь твое фальшивое имя, — внезапно произнес незнакомец, не оборачиваясь. — Тебя зовут Ли Цин. Тебе пятнадцать лет, и ты был слугой в лавке «Цветущая Луна» в уезде Синего Камня. Десять лет назад Господин Хуаюэ подобрал тебя на улице. Около месяца назад твой наставник практиковал «Технику закалки крови» Демонического Учения, нарушил запрет и подвергся аномальной мутации. Ты тоже изучал это искусство. Когда старик обезумел и попытался тебя убить, ты сбежал, предварительно наведя на него карателей из Дворца Истребления Демонов.
Голос звучал беспристрастно, словно зачитывался судебный приговор. Ли Цин почувствовал, как по спине пробежал холодок.
— Управа объявила тебя в розыск, но той же ночью ты скрылся из города. В пути ты встретил Ван Куохая из Бюро эскорта «Поднебесная» и, применив артефакт, уничтожил аномалию. Судя по описанию, артефакт призывал призрачный образ водяного дракона – вещь явно не из простых. Затем ты осел в Бюро эскорта под крылом Вана, а на следующий день, привлеченный родством культивируемых техник, выследил в Нефритовом городе адепта Секты Кровавого Демона. Убив его, ты заполучил «Технику слияния крови» и «Технику пожирания крови». Объединив три части, ты постиг «Свиток Кровавого Демона» – технику уровня Заложения Основы, тем самым устранив смертельную опасность, таящуюся в неполных навыках. Я ничего не упустил, Ли Цин?
Сердце Ли Цина бешено заколотилось, а волоски на руках встали дыбом. С момента их разговора со старцем Хуаном прошло всего полчаса, а этот человек уже выложил перед ним всю его подноготную. Сглотнув, Ли Цин ответил чуть охрипшим голосом:
— Все верно. Я действительно Ли Цин. У меня не было иного выбора, кроме как бежать – я вовсе не горю желанием считаться еретиком и преступником.
— Не оправдывайся, — сухо прервал его незнакомец. — Раз уж ты вошел во Дворец Истребления Демонов и не преступал закон, никто не вправе попрекать тебя прошлым. А теперь выкладывай, что тебе удалось обнаружить. Если сведения подтвердятся, ты получишь то, за чем пришел.
Ли Цин глубоко вдохнул, унимая дрожь, и кивнул.
— Хорошо. Я пришел к своим выводам, сопоставив несколько дел... — Ли Цин без лишних предисловий изложил свою версию, искусно связав разрозненные инциденты в единую цепь. — Эти преступления кажутся случайными лишь на первый взгляд, но в конечном итоге выгода всегда ведет к одному человеку. Командующий Ван Цзе определенно состоит в сговоре с Сектой Кровавого Демона.
Тень в глубине комнаты замерла, обдумывая услышанное. Лицо старца Хуана, стоявшего рядом, исказилось от ужаса. Сложив в уме факты, он поспешно добавил:
— Управа советника была вырезана месяц назад. По правилам, через два месяца должны прибыть новые чиновники. А на улицах становится все больше беженцев, обстановка накаляется. Если что-то и произойдет, то в ближайшие два месяца.
Фигура в темноте кивнула и, наконец, обернулась. Ли Цин увидел мужчину с волевым, грубым лицом, густыми бровями и взглядом, излучающим непоколебимую твердость.
— Ли Цин, я – Хуан Тайжэнь, командующий Дворца Истребления Демонов в Нефритовом городе. Твои выводы логичны. Я принимаю твои условия, однако твоя личность все еще вызывает вопросы. Когда это дело будет закрыто, ты получишь желаемое. А до тех пор тебе запрещено покидать Дворец. Твоя первая задача – следить за Вэнь Тяньцюанем. Тебе будут ежедневно доставлять сведения о его передвижениях. Твоя цель – найти его связного.
Ли Цин слегка нахмурился, но, взвесив все за и против, коротко кивнул:
— По рукам. Я принимаю задание.
Когда Ли Цин и старец Хуан вернулись в архив, старик не выдержал:
— Ситуация принимает опасный оборот. Если ты прав, город кишит крысами из Демонического Учения. Как командующий намерен поступить?
Хуан загадочно усмехнулся:
— Об этом тебе знать не положено. Делай свою работу. Если твои слова подтвердятся, ты получишь обещанное сполна.
— Надеюсь на это, — отрезал Ли Цин.
***
Управа градоначальника Нефритового города.
Фан Цинюй неспешно читал в беседке за зданием управы, когда за его спиной бесшумно возникла фигура. Двое стражников мгновенно выхватили клинки.
— Кто здесь?!
— Фан Цинюй, прикажи им уйти, — раздался голос из-под капюшона.
Градоначальник прищурился, узнав гостя, облаченного в черное. Он махнул стражам рукой:
— Свободны. Оставьте нас.
Охранники синхронно поклонились и исчезли в тенях сада. В беседке остались лишь Фан Цинюй и человек в черном.
— К чему такая таинственность? — Спросил градоначальник. — Не узнай я твой голос, решил бы, что в мою управу вломился разбойник.
Хуан Тайжэнь откинул капюшон, его лицо было предельно серьезным.
— Дело чрезвычайной важности. Никто, кроме тебя, не должен знать о моем визите. Речь идет о самом выживании Нефритового города.
Рука Фан Цинюя, державшая книгу, едва заметно дрогнула. В его глазах вспыхнул холодный, пронзительный блеск.
— Рассказывай.
— Секта Кровавого Демона в сговоре с командующим Ван Цзе. Семья советника Ли была вырезана лишь для того, чтобы расчистить путь. Речным путем в город тайно переправили огромное количество оружия и мятежников. Город превратился в пороховую бочку. Сейчас я не могу доверять никому, кроме тебя.
Фан Цинюй нахмурился и глубоко вздохнул, осознавая масштаб угрозы.
— Твой план?
Хуан Тайжэнь хищно прищурился:
— Мы поступим следующим образом...
***
Тем временем в здании управы Фэй Янмин занимался делами, как вдруг заметил двух стражников, проходивших мимо дверей его кабинета. Нахмурившись, он вышел им навстречу.
— Ван Ци, Тан Сан! Что вы двое забыли в передней части управы?
Личные гвардейцы градоначальника остановились и почтительно поклонились старшему констеблю.
— Приветствуем старшего констебля! Господин приказал нам удалиться.
— С чего бы это? — Недоверчиво спросил Фэй Янмин.
Тан Сан воровато огляделся по сторонам и, приблизившись к Фэй Янмину, прошептал на ухо:
— К градоначальнику пришел человек в черном. Господин велел нам немедленно оставить их наедине.

Комментарии

Загрузка...