В этот момент Ли Цин внимательно изучал архивные документы – сводный отчет о трагедии в Управе советника. Судя по записям, в то время советник Ли расследовал дело, связанное с контрабандой. За этим стояли некие влиятельные фигуры из Столицы, из-за чего следствие постоянно сталкивалось с трудностями и неожиданными поворотами.
За день до происшествия советнику, по-видимому, удалось что-то конфисковать. Однако той же ночью вся его семья была вырезана, и дело замяли, так и не докопавшись до первопричин. В материалах лишь туманно намекалось на высокую вероятность причастности столичных сановников: кто-то очень не хотел, чтобы советник оставался в живых.
Внезапно выражение лица Ли Цина изменилось. На нефритовой дощечке начали проступать странные строки:
【Старая версия】
«Дело о резне в Управе советника»...
«Дело о захоронении тел беженцев в южной части города»...
«Дело об облаве на Секту Кровавого Демона на юге города»...
«Дело о контрабанде на водных путях»...
【Новая версия】
«Заговор Секты Кровавого Демона» (Истина)...
В списке всплыло более десятка различных дел, но всё внимание Ли Цина поглотило слово «Истина». Он жадно вчитывался в текст, и от открывшихся подробностей у него мороз пробежал по коже.
«Секта Кровавого Демона через водные пути переправляет в Нефритовый город мятежников и оружие».
«Эта деятельность была раскрыта советником Ли из Управы советника».
«Молодой господин Кровавый Дух, истинный преемник секты, явился к советнику под видом его старого соученика и тайно вырезал всю его семью».
«После смерти советника Ли контроль над водными путями временно перешел к градоначальнику Фан Цинюю».
«Благодаря тому, что Ли Цин устранил аномалию „Плач призраков“ в Управе советника, были обнаружены следы Секты Кровавого Демона».
«Верхушка Нефритового города немедленно проявила бдительность. Командующему гарнизоном Ван Цзе поручили надзор за всеми водными путями во избежание проблем».
«Столкновения с беженцами в южной части города были тайно спланированы сектой, чтобы проверить обороноспособность города и создать атмосферу напряженности».
«В ходе этих событий адепты Секты Кровавого Демона похищали эссенцию и ци из тел погибших. Процесс тайного захоронения был обнаружен Ли Цином и предан огласке».
«Внутренний шпион секты Вэнь Тяньцюань доложил об этом Молодому господину Кровавому Духу. Те решили обернуть ситуацию в свою пользу: пожертвовали тремя внешними учениками, чтобы их вторая „пешка“ получила еще большую власть».
«Командующий Ван Цзе взял под полный контроль лагеря беженцев, грузовые пристани и охрану городских ворот».
«Командующий гарнизоном Ван Цзе является тайным агентом Секты Кровавого Демона. Его цель – содействовать падению Нефритового города».
«Всё это – подготовка к вторжению северных варваров из Северной пустыни».
На этом информация обрывалась. У Ли Цина голова пошла кругом, он едва не вскочил с места. Он и представить не мог, что обычное изучение архивов позволит нефритовой дощечке вычислить столь пугающую правду. Лицо его отражало бурю эмоций, а в голове роились догадки.
«Похоже, нефритовая дощечка – это артефакт, обладающий силой дедукции и оптимизации. Стоит собрать достаточно данных, и она сдирает с событий любую шелуху, обнажая истинную суть. Так называемая „оптимизация“ – это, возможно, просто максимально логичный вывод, очищенный от ошибок и искажений. Неужели изначально практики самосовершенствования не требовали никакой платы? Быть может, это человеческое понимание и трактовки со временем исказились, что и привело к появлению дефектных методов?»
Мысли Ли Цина неслись вскачь. «Даже кристаллы и ци... дощечка будто возвращает энергию к её первозданному состоянию, отсекая все примеси. Вероятно, истинная функция моего „золотого пальца“ – возвращение всего сущего к первооснове. Будь то очищение энергии, улучшение техник или поиск истины – всё сводится к восстановлению сути».
Теперь он начал глубже понимать природу своего дара. Глубоко вздохнув, Ли Цин погрузился в раздумья. «Что же делать дальше? Если я правильно разыграю эту карту, то смогу получить огромные заслуги. Но если ошибусь – стану обычным пушечным мясом. Командующий гарнизоном – это чиновник четвертого ранга, фигура того же полета, что градоначальник или глава Дворца Истребления Демонов. Если я ввяжусь в это бездумно, добром дело не кончится».
В его взгляде промелькнула решимость. «Первый этап „Канона Всеобъемлющего Человеческого Дао“ почти завершен. В этом деле скрыт глубокий и опасный омут, поэтому сперва я должен закончить текущую ступень очищения».
За последние полмесяца он собрал немало ценностей, в частности материалы девяти видов металлов, девяти источников воды, девяти сортов духовного нефрита и девяти видов пламени. Всё это он приобрел за серебро на стороне. Теперь ему недоставало лишь четырех видов столетних лекарственных трав. Но такие снадобья стоили баснословных денег – не менее нескольких десятков тысяч лянов каждое, и достать их без связей было почти невозможно. Второго Ван Куохая, готового помочь, под рукой не оказалось.
Ли Цин нахмурился, его пальцы непроизвольно забарабанили по столу. Наблюдавший за ним старец Хуан усмехнулся:
— У тебя какие-то трудности? — Спросил он. — Расскажи, может, я что посоветую.
Ли Цин перевел взгляд на старика и, набрав в грудь воздуха, произнес:
— Мне нужно раздобыть четыре разных вида столетних лекарственных трав. Не подскажете, есть ли какой-то короткий путь?
Старец Хуан насупился.
— Столетние травы... Сами по себе они не такая уж редкость, но с твоим статусом получить их будет непросто. Рыночная цена за один корень – не меньше восьми тысяч таэлей. Четыре штуки потянут минимум на тридцать две тысячи. Если ты сможешь выложить такую сумму, я еще могу посодействовать.
Ли Цин задумался, взвешивая каждое слово. Через некоторое время он решился:
— Я докопался до истины в одном деле. Но оно затрагивает слишком многих. Если я заговорю прямо сейчас, боюсь, проживу недолго. Мне нужны гарантии безопасности, но я с трудом могу доверять кому-либо. Лишь собственная сила – надежный щит. Я готов предоставить отчет об истинном положении дел в обмен на четыре столетних растения. Мне нужно освоить одну технику, спасающую жизнь.
Он смотрел на старца прямо и серьезно. Старец Хуан в ответ лишь слегка постучал пальцами по столешнице.
— Хорошо, — наконец выдохнул он. — Я поговорю с руководством. Если они согласятся, к тебе придут.
— По рукам, — кивнул Ли Цин.
Он пошел на этот обмен, потому что знал: Дворец Истребления Демонов – организация, живущая по жестким правилам. За это время он изучил сотни архивных дел и подметил одну особенность: Дворец всегда строго придерживался договоренностей с капитанами Истребления Демонов. Даже если ты погибнешь в бою, полагающаяся награда будет выплачена до последнего медяка. Но если задание провалено – наказание последует столь же неукоснительно. Всё вращалось вокруг одного понятия – Порядок.
Капитаны Истребления Демонов – это не обычные люди. Если загнать их в тупик, у каждого в арсенале есть крайнее средство – аномальная мутация через нарушение запретов. Как только запрет нарушен, сила адепта начинает безумно расти, и в итоге он превращается в аномалию. Пока в сердце живет одержимость, даже став чудовищем, такой человек способен на страшную месть. Именно поэтому даже Дворец не осмеливался на произвол, обман или несправедливость в отношении своих капитанов. Каждый из них был подобен бомбе с часовым механизмом.

Комментарии

Загрузка...