Алые сполохи, окутавшие тело незнакомца, казались живыми. Сорвавшись с него десятком кровавых лучей, они в мгновение ока набросились на людей.
— Нет! На помощь! Как же больно! — Истошно закричала женщина лет сорока, облаченная в дорогие шелка. Судя по всему, это была супруга Ли Гуанляна.
Кровавый свет вцепился в нее и пополз по телу, точно паутина, высасывая из жил саму эссенцию и ци. На глазах у изумленного Ли Цина плоть женщины иссохла, превратившись в безжизненную мумию. Едва это произошло, алый свет отделился от трупа и вернулся к зловещему мужчине.
Лицо того порозовело, а аура вокруг него забурлила, словно полноводная река. Черты его лица исказила блаженная гримаса.
— Какое наслаждение... — прошептал он.
Ли Цин молча наблюдал за происходящим. Он уже осознал, что находится внутри некоего призрачного видения. В докладах об аномалиях «призрачный плач» никогда не упоминался как нечто, способное создавать иллюзии.
«Похоже, мне крупно повезло, – помрачнев, подумал Ли Цин. – ...Я наткнулся на дело с неверной классификацией». Его взгляд не отрывался от таинственного молодого человека. Тот, покончив с последним выжившим, направился прямиком к небольшому зданию в глубине двора.
Ли Цин тенью последовал за ним. Ему казалось, что эта кровавая бойня была лишь средством для достижения иной, скрытой цели. Незнакомец поднялся на второй этаж, вошел в кабинет и почти сразу обнаружил в стене потайную нишу. Внутри лежало запечатанное послание.
— Хм, ничтожества. Возомнили, что могут пойти против Демонического Учения? — С пренебрежением фыркнув, он сжал письмо, и вспыхнувшее в руке кровавое пламя в мгновение ока обратило бумагу в пепел.
Выйдя из пристройки, мужчина свалил все трупы в одну кучу в главном доме и поджег его. Как только пламя охватило здание, видение перед глазами Ли Цина разлетелось на тысячи осколков, словно разбитое зеркало.
Окружающий мир вновь стал мрачным и зловещим. Все увиденное мгновение назад оказалось лишь наваждением прошлого.
— У-у-у... — вновь раздался плач.
Ли Цин резко обернулся. В паре саженей от него стояла призрачная фигура в белом. Из-под спутанных волос не было видно лица, но Ли Цин по остаткам одежды узнал в ней дочь советника речных перевозок, которая по какой-то причине обратилась в неведомую аномалию.
Ли Цин крепко сжал в левой руке Талисман призыва духов, готовый в любой момент нанести удар. Он глубоко вдохнул и негромко спросил:
— Ты меня слышишь? Ты можешь говорить?
— У-у-у... — Вместо ответа призрак сорвался с места. Искаженное лицо, полное бесконечной злобы и лишенное зачатков разума, устремилось к Ли Цину. Тот лишь обреченно покачал головoй.
Поток эссенции и ци влился в Талисман призыва духов, и из него вырвался призрачный водяной дракон.
«Му-у-у!», – Оглушительный рев дракона сотряс воздух. Белое привидение на мгновение замерло, полностью потеряв волю к сопротивлению. Водяной дракон налетел на нее, перекусил пополам, а затем ударом когтей разорвал остатки духа в клочья.
Фрагменты призрачной плоти рассеялись мерцающей пылью, а на землю выпали идеально круглый камень эссенции и ци, а также листок черной бумаги с таинственными знаками. Как только водяной дракон вернулся в талисман, Ли Цин подошел и подобрал камень.
Нефритовая дощечка в его сознании слабо вздрогнула, мгновенно поглощая энергию камня. Свежая струя силы влилась в его тело, укрепляя «Технику духовной крови». Спустя всего несколько вдохов его предел развития снова вырос, достигнув трех пятых от емкости родословной.
«Еще два таких камня, и я достигну пика Очищения эссенции, – прикинул он. – ...В дневниках сказано, что обычным практикам требуется два-три года, чтобы пройти этот путь. Я же почти завершил его за несколько дней. Видимо, я и впрямь невероятный гений... Ну и усердие в тренировках, конечно, дает о себе знать!»
Ли Цин удовлетворенно улыбнулся и перевел взгляд на черную бумагу. Этот талисман выглядел в высшей степени странно: на нем был изображен лик призрака. Слегка нахмурившись, Ли Цин достал обрывок обычной бумаги и аккуратно завернул находку. Это дело явно таило в себе множество секретов, и улика послужит отличным доказательством для Дворца. Возможно, это даже увеличит его заслуги.
Он бесшумно покинул поместье, и над руинами Управы советника вновь воцарилась тишина. Однако мгновение спустя над пепелищем соткалась едва заметная тень. Невидимый взор обыскал окрестности, после чего тень бесследно исчезла.
В полумраке далекой комнаты медитировал Даос в Демонической Маске. Когда тень вернулась в его тело, глаза практика вспыхнули яростью.
— Проклятье! Кто посмел уничтожить моего призрака иллюзий? Теперь изучение «Перемещения пяти призраков» снова затянется. Едва удалось урвать выгоду, следуя за выскочками из Секты Кровавого Демона, и такая неудача... Пожалуй, стоит обдумать приглашение Молодого господина Кровавого Духа.
Рано утром следующего дня Ли Цин прибыл во Дворец Истребления Демонов и сразу разыскал Вэнь Тайцюаня.
— Доброе утро, брат Вэнь.
Тот посмотрел на Ли Цина с плохо скрываемым удивлением:
— Вид у тебя бодрый. Похоже, вчерашнее дело прошло успешно?
— Все кончено, — улыбнулся Ли Цин. — Однако возникли некоторые вопросы. Взгляни.
Он развернул сверток, демонстрируя черную полоску бумаги. Вэнь Тайцюань помрачнел, едва бросив на нее взгляд.
— Это «Талисман Взращивания Призраков» из Храма Вращающегося Колеса. Вещь адептов Пути Призраков.
— Хочешь сказать, кто-то намеренно выращивал там призраков? — Уточнил Ли Цин. — А разве призрак – это не разновидность аномалии?
— Верно. Все в этом мире, что не поддается человеческому пониманию, порождено аномалиями. Призраки – это результат слияния душ или психической энергии людей с эссенцией и ци.
Ли Цин кивнул, подтверждая свои догадки:
— Вчерашнее задание было ошибочным. Это был не «призрачный плач», а аномалия, способная создавать видения. Мне довелось увидеть все, что произошло в день гибели Управы советника речных перевозок.
Вэнь Тайцюань резко выпрямился, его лицо выражало крайнюю степень потрясения:
— Ты узнал правду? Это дело находится на особом счету у руководства! За раскрытие истины положена огромная награда. Как минимум десять очков вклада, что приравнивается к заданию высшего ранга «А».
Глаза Ли Цина азартно блеснули, и он начал свой рассказ:
— Все было так...
Он не стал ничего скрывать и подробно описал все видения, свидетелем которых стал в поместье. Лицо Вэнь Тайцюаня становилось все серьезнее.
— Никому больше об этом не говори, — строго предупредил он. — Я лично доложу наверх, награда не заставит себя ждать. Насчет вчерашнего поручения я поговорю со старцем Хуаном, думаю, его ранг повысят до «Б». Аномалии, создающие иллюзии, крайне опасны.
— Что ж, буду ждать новостей, — ответил Ли Цин.
«Пятнадцать очков за один выход? – ...ликовал он про себя. – ...Наконец-то я смогу выбрать себе приличные техники!»

Комментарии

Загрузка...