Вэнь Тайцюань, услышав вопрос, заметно сконфузился.
— Понимаешь, в определенной степени... Ошибок быть не должно, — пробормотал он.
Ли Цин вскинул брови:
— То есть осечки всё же бывают?
Вэнь Тайцюань беспомощно кивнул, и на его лице отразилось искреннее сожаление.
— Бывает и такое. Аномалии слишком разнообразны, и если тварь по-настоящему сильна, рядовым разведчикам не всегда удается верно оценить угрозу. Мастера из Дворца Истребления Демонов анализируют их отчеты, но даже они могут ошибиться, из-за чего опасное задание иногда помечают как пустяковое.
— И какова смертность? — Ли Цин сразу перешел к самому острому вопросу.
Вэнь Тайцюань нехотя ответил:
— Как минимум десять процентов.
У Ли Цина ёкнуло сердце. Десять процентов в год? Это значит, что за десятилетие личный состав полностью обновится. Риск был колоссальным. Заметив его тревогу, собеседник поспешил добавить:
— Столь высокие потери в основном у тех, кто в погоне за ресурсами для совершенствования безудержно берется за все подряд. Большинство же осторожных практиков действуют осмотрительно. Если не лезть на рожон, риск погибнуть не так уж велик.
Ли Цин лишь молча покачал головой. «Посмотрим, – подумал он. – ...Если здесь окажется слишком опасно, нужно быть готовым в любой момент сделать ноги».
— Как бы то ни было, с заданиями категории «Цзин» происшествия случаются редко, — продолжал объяснять Вэнь Тайцюань, стараясь замять тему риска. — Военных капитанов Истребления Демонов едва ли наберется сотня, так что все не так страшно, как тебе кажется. Аномалии делятся на несколько основных типов. Первый – атакующий. Это твари, обладающие огромной силой, скоростью или крепкой шкурой. Против них лучше всего работают дистанционные атаки и заклинания.
Он перевел дух и продолжил:
— Второй тип – причудливые. Они владеют странными способностями. Стоит такой твари ранить врага, как рана начинает стремительно гнить, пока человек не умрет. Некоторые могут напускать густой туман, в котором теряется всякое чувство направления, а сами испарения медленно разъедают плоть, пока цель не погибнет.
— Наконец, ментальные аномалии. Эти опаснее всех, так как воздействуют на разум. Жертва может позабыть свое прошлое, погрузившись в призрачные видения, или вовсе впасть в безумие и погибнуть. Все они порождены сгустками эссенции и ци, что витают над нашими головами. В сущности, это и есть три основных вида.
Вэнь Тайцюань пояснил, что аномалии обычно возникают там, где в городе случается нечто, наполненное чудовищной одержимостью. Именно эти чувства притягивают энергию, давая жизнь монстрам.
— За истребление тварей полагаются заслуги: десять баллов за высшую категорию «Цзя», пять за «И» и один за «Цзин». Вся добыча, полученная при выполнении задания, принадлежит тебе. Но кроме естественных аномалий, есть еще мутировавшие практики. Они лишены рассудка и слепо убивают все живое, становясь как минимум вдвое сильнее, чем были до безумия.
— На деле они куда опаснее обычных аномалий, — добавил он с серьезным видом. — Пусть они и лишились рассудка, их боевые инстинкты никуда не исчезают, а из-за ярости атаки становятся лишь стремительнее и беспощаднее. Так что если встретишь мутировавшего практика, будь предельно осторожен.
Слушая наставления, Ли Цин скользил взглядом по нижнему ряду белых нефритовых жетонов – их было около тридцати. Возле каждого висела короткая записка с описанием.
«Разграбление могил в деревне Пинъань», «Старик, торгующий хворостом», «Свечи из человеческих голов»... Названия не сулили ничего доброго. Наконец, Ли Цин приметил одно описание: «Плач в руинах усадьбы Ли, бывшего советника речного ведомства (без жертв). По ночам среди развалин раздаются рыдания, тревожащие горожан...»
Увидев краткое пояснение, Ли Цин улыбнулся:
— Возьмусь-ка я за это.
Вэнь Тайцюань глянул на выбранный жетон и нахмурился:
— Речь о советнике, который погиб месяц назад. Всю его семью заживо сожгли в собственном доме. Говорят, нагрянули разбойники, действовали жестоко – никто не спасся. С тех пор там каждую ночь и слышен плач. Кое-кто уже брался за это дело, но так и не понял, в чем причина. Опасности почти никакой, но мороки много.
— Я никогда раньше не сталкивался с аномалиями, так что безопасное задание – в самый раз, — подтвердил Ли Цин.
— Ну и осторожен же ты, братец, — Вэнь Тайцюань только рот открыл от удивления.
— Жизнь одна, сначала нужно осмотреться, — усмехнулся Ли Цин.
— Ну что ж, пойдём оформляться.
С этими словами Вэнь Тайцюань снял жетон и подвел Ли Цина к стойке регистрации. Записав свое имя и получив все сопутствующие бумаги, Ли Цин принялся изучать дело.
Советник речного ведомства ведал городскими пристанями. Обладая чином шестого ранга, в Нефритовом городе он уступал лишь градоначальнику. Полгода назад его семейство было вырезано под корень. Отчет коронера гласил: люди были убиты еще до пожара, каждого пронзили клинком. Через месяц после того, как усадьба Ли обратилась в пепел, там начали раздаваться рыдания, похожие на женские.
Судя по сведениям из свитков, плач, скорее всего, принадлежал одной из женщин семейства. Неупокоенная обида смешалась с эссенцией и ци, породив аномалию категории «призрачный плач». Такие призраки издают пугающие звуки, терзая сердца живых. Если человек поддастся страху, монстр явится к нему и вытянет все жизненные силы.
«Призрачный плач», – это бесплотное существо. Обычное оружие его не берет. Против него нужны заклинания, обладающие выраженными стихийными свойствами: огонь, молния или лед.
Чем больше Ли Цин читал, тем больше поражался. Описание было невероятно подробным: в нем перечислялись возможные варианты развития событий и даже способы решения проблемы.
— Чья это работа? — Он с удивлением посмотрел на Вэнь Тайцюаня. — Поразительная точность.
Тот довольно рассмеялся:
— А ты уже знаком с автором.
До Ли Цина тут же дошло:
— Ты имеешь в виду старца Хуана?
— Именно. Старец Хуан – настоящий Всевед нашего Дворца. Он изучил бесчисленное множество дел об аномалиях. Если он говорит, что знает о монстрах всё, никто в Нефритовом городе не посмеет ему возразить.
— Неужели он настолько хорош? — Ли Цин задумался. — А какие у него слабости? Ну, или увлечения?
Вэнь Тайцюань весело прищурился:
— Понятно, братец, ты что-то задумал.
Ли Цин лишь улыбнулся:
— Когда под боком такая «живая энциклопедия», грех не наладить отношения. Мало ли в какой переплет я попаду в будущем – может, старик даст дельный совет и укажет путь к спасению.
— Дело житейское, понимаю! — Многозначительно кивнул Вэнь Тайцюань.

Комментарии

Загрузка...