«Если в будущем я хочу взойти на истинные вершины, мне нужна надежная опора, – размышлял Ли Цин. – ...И это непременно должна быть великая секта. Судя по словам Хань Цинсуна, чем хаотичнее методы самосовершенствования, тем ближе гибель. В крупных школах система оттачивалась веками, предшественники уже совершили все возможные ошибки и исправили их, открыв путь последователям. И хотя наследие Ста школ мысли, стоящих за династией, может уступать великим орденам, разница вряд ли критична. Дворец Истребления Демонов – это своего рода плавильный котел, где смешались разные учения. Там царит пестрота, а значит, в мутной воде легче скрыть свои тайны».
Ли Цин проанализировал крупицы собранных сведений, понимая, что в этом мире каждый шаг к силе дается с трудом. Глубоко вздохнув, он принял решение.
«Стоит попробовать. Если что-то пойдет не так, всегда можно просто отсидеться в тени, не привлекая внимания».
С этими мыслями он направился к Дворцу Истребления Демонов. Как только он приблизился к главным вратам, на него обрушились пристальные взгляды двух стражников.
— С какой целью прибыли? — Преградил путь один из них. — Это государственное учреждение, посторонним вход воспрещен.
Ли Цин ответил с легкой улыбкой:
— Меня пригласил Вэнь Тайцюань. Он предложил мне вступить в ряды Истребителей Демонов.
Услышав это имя, стражники заметно удивились.
— Ждите здесь, — бросил один. — Я позову господина Вэня.
Ли Цин коротко кивнул. Вскоре из глубин дворца вышли две фигуры. Вэнь Тайцюань, расплывшись в широкой улыбке, приветствовал гостя:
— Ха-ха-ха! Господин Цинь, вы все-таки пришли! Прошу, входите.
— Прошу прощения за беспокойство, — ответил Ли Цин, вежливо сложив руки. Внутренне же он напрягся: «Они уже узнали, что я зовусь Цинем. Хотя это лишь вымышленная фамилия, ее знали только люди из охранного бюро. Похоже, у властей там свои люди или осведомители».
Контроль со стороны двора над городом оказался куда серьезнее, чем он предполагал. Они миновали небольшой сад перед главным зданием и вскоре оказались в боковом зале. Пока они шли, Ли Цин примечал детали: территория Дворца была огромной – по самым скромным прикидкам, не менее сотни метров в длину и ширину.
Когда они устроились в зале друг напротив друга, Вэнь Тайцюань перешел к делу:
— Значит, вы решили примкнуть к нам?
— Решил, — подтвердил Ли Цин. — Но прежде я хотел бы узнать о ваших правилах.
Вэнь Тайцюань весело рассмеялся:
— На самом деле во Дворце Истребления Демонов царят довольно свободные нравы. Любые ресурсы здесь приобретаются за заслуги. После вступления в должность вы станете военным капитаном Истребления Демонов, что соответствует девятому чину Империи Великой Тан. Жалованье – десять таэлей серебра в месяц, этого вполне хватит на жизнь в городе. Что же касается ресурсов для развития, их придется добывать самому.
Он сделал небольшую паузу, давая Ли Цину усвоить информацию.
— Наш Нефритовый город – место пограничное и тихое. Задания делятся на три ранга: «А», «Б» и «В». «А» – высший, «В» – младший. Сложность даже самых опасных поручений здесь не превышает пика стадии Истинного Закона. От вас требуется выполнять хотя бы одно задание в год. Кроме того, существует особый призыв – от него можно отказаться один раз, но тогда в следующем году цена на все магические ресурсы для вас удвоится. И помните: капитан не должен нарушать закон. Преступление, совершенное слугой закона, карается вдвойне.
— Наши главные цели, — продолжал Вэнь Тайцюань, — это аномальные мутации среди практиков и аномалии, проникающие в город. Мы защищаем простых людей от пагубного влияния мистических сил. В остальном же вы вольны делать что угодно, никто над душой стоять не будет.
«Пожалуй, это неплохой вариант», – подумал Ли Цин и кивнул.
— Я согласен. Какие формальности нужно соблюсти?
— Ничего особенного, — улыбнулся Вэнь Тайцюань. — Зарегистрируем вас в списках и выдадим поясной жетон. Пока вы в здравом уме и верны пути – вы в строю. Но если с вами случится... «неправильная» трансформация, вы будете автоматически уволены.
Они направились к величественному зданию с табличкой «Зал Архивов». Внутри, среди бесконечных гор свитков и книг, сидел пожилой человек, погруженный в работу.
— Старец Хуан, я привел новичка, — негромко произнес Вэнь Тайцюань.
Старец, на вид которому было не меньше семидесяти, поднял голову. Его глаза внезапно вспыхнули призрачным лазурным светом, превратившись в два пронзительных мистических ока.
Ли Цин вздрогнул. Ему показалось, что этот взгляд обнажил саму его суть.
— Хм, неплохо, — проскрипел старик. — Эссенция и ци чистые, без примесей. Техника достойная, хоть я и не узнаю почерка, но это явно истинный метод. Уровень лишь Очищения эссенции, но в ауре чувствуется едва заметный блеск жажды крови. Видать, убивать тебе уже доводилось. Проверял его личность?
Вэнь Тайцюань подтвердил:
— Проверял, никаких нареканий.
Ли Цин внутренне усмехнулся: «Проверял он...».
— Имя? — Старец Хуан уставился на юношу.
— Цинь Умин.
Старик кивнул и достал из-под стола жетон. Его рука окуталась лазурным сиянием, и на оборотной стороне бляхи проступил иероглиф «Цинь», а на лицевой – гордая надпись «Истребление Демонов».
— Держи, — он бросил жетон Ли Цину. — Будут нужны поручения – иди в Зал Заданий, понадобятся вещи – в Зал Сокровищ. Это простая магическая вещь, в ней будут храниться все твои сведения.
— Благодарю, — Ли Цин вежливо поклонился.
Вэнь Тайцюань хлопнул его по плечу:
— Ну что, брат Цинь, идем. Теперь нам прямая дорога в Зал Заданий. Чтобы окончательно закрепить свой статус, тебе нужно выполнить пробное поручение.
Ли Цин нахмурился, но Вэнь тут же его успокоил:
— Не переживай, это скорее формальность. Обычное простенькое дело, с твоими навыками щелкнешь как орешек.
В Зале Заданий было немноголюдно. Люди в самых разных одеждах сновали туда-сюда, многие приветливо здоровались с Вэнь Тайцюанем, и тот весело отвечал каждому. Судя по всему, репутация у него была отменная.
Перед ними выросла стена, увешанная разноцветными нефритовыми табличками.
— Смотри, — пояснял Вэнь Тайцюань. — Синие таблички – это ранг «А». Там сплошь стадия Истинного Закона, нам туда соваться не стоит. Зеленые – ранг «Б». К ним допускают тех, кто преодолел человеческое бедствие. Таких дел бывает от силы десяток в год. А белые – это ранг «В», как раз для ступеней Очищения эссенции или Крепкого тела.
Он указал на стену:
— Как твой поручитель, я должен убедиться, что ты достоин звания военного капитана. Выбирай любое белое задание. Выполнять его придется в одиночку. Готов рискнуть?
Ли Цин на мгновение задумался:
— Раз уж вы мой наставник, брат Вэнь, может, дадите совет?
— Задания ранга «В» чаще всего связаны с городскими аномалиями, — улыбнулся тот. — Всю информацию заранее собирают спецы из управы и Дворца, затем наши эксперты ее анализируют и определяют место. Тебе остается только прийти и устранить угрозу.
Ли Цин прищурился:
— А ошибки в таких отчетах случаются?

Комментарии

Загрузка...