Ли Цин продолжал планомерно вливать эссенцию и ци в железную сферу. В мгновение ока он израсходовал добрых семьдесят процентов внутренних запасов, однако артефакт по-прежнему не выказывал ни малейших признаков изменений.
«Неужели я ошибся в своих догадках?»
Терзаемый сомнениями, он с досадой отложил инструмент в сторону. Тщательно прибрав вещи, Ли Цин замер, обдумывая пришедшую в голову мысль.
«В моих руках сейчас пять различных руководств: „Канон Чёрной Воды и Сокровенного Инь“, „Искусство превращения в тень“, а также техники пожирания, слияния и закалки крови. Всё это можно использовать для обмена. Нужно проверить, нет ли чего-то подобного в Башне Древних Фолиантов. Если нет, возможно, мне удастся выменять их на те методы самосовершенствования, которые мне действительно необходимы».
Погружённый в раздумья, Ли Цин забрался на кровать и заставил энергию медленно циркулировать, восстанавливая растраченные силы. С тех пор как он ступил на путь практики, его аппетит рос не по дням, а по часам. Причиной тому была специфика его метода: в отличие от традиционных путей, черпающих силы извне, он извлекал эссенцию и ци прямиком из собственного организма. Один путь строился на внешнем поглощении, другой – на внутренней переработке.
Глубоко вздохнув, он закрыл глаза, и незаметно наступило утро. Едва рассвело, Ли Цин отыскал Ван Куохая.
— Брат Ван, мне нужна твоя помощь в одном деле.
Куохай тут же подобрался, приняв серьезный вид. — Ли, друг мой, только скажи.
Ли Цин протянул ему лист бумаги, на котором были выписаны полтора десятка различных ингредиентов. Среди них были искусно вкраплены материалы, необходимые для практики «Канона Чёрной Воды». Как говорится, не желай зла другим, но и ухо держи востро – он не хотел, чтобы кто-то смог вычислить его истинные намерения по списку покупок.
— Помоги мне собрать всё, что здесь указано. Вот тысяча таэлей серебра. Если не хватит, скажи, я добавлю.
Ван Куохай принял список и уверенно кивнул. — Не беспокойтесь, господин, я немедленно распоряжусь об этом.
— Благодарю, — Ли Цин слегка поклонился, сложив руки в приветственном жесте.
Тем временем в Нефритовом городе, в залах Дворца Истребления Демонов, на специальной стене висели десятки нефритовых жетонов. Они разделялись на три цвета: белый, зелёный нефрит и лазурный, каждый из которых соответствовал определенной сложности задания. В этот момент мужчина, облаченный в черное, снял со стены белый жетон.
Получив у писаря сопутствующий свиток, он удивленно приподнял бровь. — Смерть вольного практика ранга Укрепления тела с признаками аномальной мутации. Требуется расследование причин.
— Занятно, — пробормотал он. — Давно в городе не случалось убийств среди практикующих. Тот, кто сумел одолеть мутировавшего бойца такого уровня, должен обладать весьма недурной силой.
Принявший задание практик был широкоплеч и высок – добрых восемь футов ростом. Его мужественное лицо с густыми бровями и бронзовым оттенком кожи выдавало в нем тертого калача лет тридцати. Спрятав свиток, он стремительно покинул Дворец Истребления Демонов.
В это же время в ресторане напротив переулка Баймынь Ли Цин снял отдельный кабинет. Он заказал огромный стол мясных яств и теперь наслаждался трапезой, словно ненасытный Таоте. Обед, рассчитанный как минимум на шестерых, бесследно исчезал в его нутре.
Когда живот наполнился до предела, Ли Цин заставил энергию молча циркулировать, по капле выжимая из перевариваемой пищи драгоценную жизненную энергию. Подобный метод давал два результата: либо энергия впитывалась в кровь, повышая общий предел сил, либо мгновенно восполняла текущие затраты. Соотношение усилий при этом разительно отличалось.
За один такой плотный присест он мог поднять свой предел лишь на одну тысячную, но если требовалось просто восстановить силы, такая трапеза могла полностью вернуть его в строй за один раз. Увеличение предела казалось своего рода перестройкой самой сути крови, в то время как обычное преобразование происходило куда проще.
Снова пробил час Крысы. Переулок Баймынь бесшумно открыл свои невидимые двери, и Ли Цин, скрытый под черным плащом, скользнул внутрь из ночной тени. Улицы пока пустовали – основная масса вольных практиков еще не подтянулась. Лишь спустя полчаса торговцы начали раскладывать свои товары.
На этот раз цель была предельно ясна: методы, связанные с пятью внутренними органами. «Сердце, печень, селезенка, легкие и почки... У меня уже есть техника для почек. Если найду остальные четыре, то пойму, способна ли Нефритовая дощечка оптимизировать и слить их воедино».
Он внимательно обходил прилавок за прилавком, выискивая нужные свитки. Вскоре его взгляд зацепился за «Канон Пяти Органов и Пяти Ци» – руководство, направленное как раз на комплексное развитие внутренних систем. Глаза Ли Цина вспыхнули, и он небрежно подошел к продавцу.
— Сколько за это просишь?
Торговец мазнул по нему безучастным взглядом. — Десять духовных монет.
Ли Цин нахмурился. Прошлой ночью он долго наблюдал за рынком и знал, что подобные базовые вещи обычно уходят за четыре-пять монет. У большинства практиков уже был свой путь, и мало кто решался менять основы или изучать чужие методы.
— Дорого. Пять монет. Я беру его лишь для общего ознакомления.
— Хм, этот канон, между прочим, относится к ортодоксальному Даосизму, пусть это и всего лишь базовая техника, ушедшая в народ, — огрызнулся лавочник. — Десять монет – честная цена. Даже в Башне Древних Фолиантов с тебя возьмут столько же.
Ли Цин на мгновение задумался. — Позволишь взглянуть поближе?
— Ха-ха, приятель, это уже не по правилам, — усмехнулся тот. — В мире полно заклинаний, позволяющих считывать содержимое свитка одним прикосновением. Хочешь поживиться за мой счет? Не выйдет.
Торговец привычно отсек все попытки осмотра. Это было неписаным правилом: покупатель видел лишь название и краткое описание, но к самому тексту его не допускали до завершения сделки. Очевидно, многие уже обжигались на хитроумных методах копирования.
Вздохнув, Ли Цин все же отсчитал десять монет и забрал книгу. Как только «Канон Пяти Органов и Пяти Ци» оказался у него в руках, Нефритовая дощечка в его сознании тут же начала запись. Он не стал изучать её на месте, а направился прямиком к Башне Древних Фолиантов.
«Раз уж удача улыбнулась мне так быстро, стоит заглянуть в Башню и поискать методы для шести полых органов, костей или мозга. Если ничего не выйдет, придется переписать „Канон Чёрной Воды“ или „Технику эссенции крови“ для обмена. Но тогда нужно будет сменить облик. В этом мире необходимо быть предельно осторожным».
Чувство опасности, таящейся в каждом углу, не покидало Ли Цина ни на миг. Башня Древних Фолиантов встретила его изысканной атмосферой старого книжного павильона. Внутри располагался небольшой зал, где стояли несколько кресел, а у стены примостился массивный стол. За ним, увлеченно читая какую-то книгу, сидел мужчина средних лет в синих одеждах. На его лице играла легкая улыбка, будто он наткнулся на особенно забавное место.
— Доброй ночи. Я хотел бы приобрести некоторые записи.
Услышав голос, мужчина поднял голову. В его глазах на мгновение промелькнул странный блеск. Он с улыбкой отложил книгу и поднялся навстречу гостю.
— Прошу, уважаемый гость, присаживайтесь!
Когда они устроились в креслах, хозяин павильона представился:
— Я управляющий этой Башни, Хань Цинсун. Как я могу называть вас, даос?
— Можете звать меня Цинь Умин.
— О, господин Цинь, — Хань Цинсун вежливо склонил голову. — Позвольте узнать, что именно вы ищете?
Ли Цин достал из-за пазухи пять свитков и один кусок выделанной шкуры.
— У меня есть одно заклинание и пять техник. Я хотел бы обменять их на некоторые труды из вашего Павильона Канонов.
— И что же это за техники? — С живым интересом осведомился Хань Цинсун.
— Искусство превращения в тень – позволяет скрываться в тенях и проходить сквозь стены. Триединый цикл: техники закалки, пожирания и слияния крови. Также «Канон Чёрной Воды и Сокровенного Инь». И напоследок – «Боевое руководство», включающее в себя две малые техники.
Ли Цин долго раздумывал, стоит ли выставлять последнее на продажу, но в итоге решился.
— Скажите, ваш павильон примет подобное?

Комментарии

Загрузка...