Методы Очищения эссенции разнятся в зависимости от выбранного канона: способы извлечения жизненной энергии, как и пути развития множества наследий, могут сильно отличаться. К примеру, знаменитый Путь Демонов опирается преимущественно на эссенцию крови и костей. Сами признаки завершения этапа тоже неодинаковы. В одних техниках эссенция и ци скапливаются в органах, и достижение совершенства означает, что определённая часть тела полностью заполнена энергией.
В других же эссенцию проводят через меридианы, запуская её циркуляцию по небесному кругу, чтобы она претерпела качественные изменения и лишь затем вернулась в плоть. Ли Цин сейчас находился как раз на этой стадии – втором уровне, именуемом «Укрепление тела».
Этот этап по-своему уникален. Если практик следует первому методу, концентрируя энергию в органах, то после насыщения они начинают постепенно трансформироваться. Эти изменения, начавшись с одного центра, распространяются на всё тело, пока вся физическая оболочка не станет отличной от человеческой. Энергия словно сливается с плотью, вызывая качественное перерождение, причём объём поглощаемой силы зависит от конкретной техники. В случае же со вторым методом — через меридианы — распространение энергии охватывает тело постепенно, вызывая масштабные метаморфозы. Практик обретает невероятную мощь, выносливость и способность к регенерации; болезни отступают, позволяя дожить до глубокой старости без невзгод.
Третий уровень – Людская невзгода. Это крайне странная ступень. Само по себе самосовершенствование в этом мире подобно вызову Небесам. Хищное поглощение чужой эссенции ради собственного возвышения влечёт за собой незримую кару. Стоит достичь пика Крепкого тела, как практик начинает ощущать приближение Бедствия кармы. Если удастся его преодолеть, в самой сути человека произойдут невероятные перемены: эссенция и ци начнут преображаться в силу иного порядка. Как только трансформация завершится, откроется путь на следующую ступень – стадию Истинного Закона.
Ли Цин внимательно изучал дневник Ван Дэсю, постепенно постигая тонкости пути развития. Теперь он понимал, чем является та прозрачная жемчужина. Это был камень эссенции – предмет, рождённый из существ, которые возникают в результате причудливых искажений жизненной энергии живых душ. Таких созданий называли «аномалиями».
Большая часть ужасающих легенд, известных с древности, была порождена именно ими. Источником аномалий служили эссенция, ци и плоды человеческого воображения. Чем более многолюдным и процветающим был город, тем чаще в нём объявлялись подобные твари. Как только аномалия давала о себе знать, последователи великих наследий или вольные практики выслеживали её, чтобы убить и забрать камень эссенции. На этой земле существовало немало запретных зон, где, по слухам, обитали невообразимо жуткие существа. К счастью, эти могущественные сущности возникали лишь при особых условиях и, как правило, никогда не покидали своих кошмарных владений.
Однако по мере чтения Ли Цин заметил, что записи Ван Дэсю становятся бессвязными. На страницах начал появляться какой-то странный бред:
«Сегодня он снова пришёл, он не сводит с меня глаз».
«У него нет лица, но, кажется, он меня знает...»
«Как же шумно, его голос звучит так неразборчиво, он словно хочет мне что-то сказать...»
Судя по этим обрывочным фразам, Ван Дэсю начали мучить галлюцинации. Это продолжалось несколько дней и началось примерно за неделю до сегодняшнего момента. Ли Цин невольно нахмурился.
— Семь дней назад... — пробормотал он, и в его глазах отразилось смятение. — Похоже, именно тогда я начал практиковать Технику духовной крови. Неужели это как-то связано со мной?
В этом причудливом мире Ли Цин привык с предельной осторожностью относиться к любым случайностям. Он глубоко вздохнул и мотнул головой, отгоняя тревожные мысли. — Вряд ли мне настолько не повезло.
Он открыл глаза и посмотрел на камень эссенции. — А ведь это ценная вещь. Энергия в таких камнях обычно очень чистая, она подходит для закалки артефактов, создания эликсиров или прямого поглощения.
Стоило ему взять камень в руки, как Нефритовая дощечка в его сознании слегка вздрогнула. Содержащаяся в артефакте энергия была мгновенно поглощена без остатка, и поток чистейшей силы хлынул в тело Ли Цина, бесследно сливаясь с жизненной энергией Техники духовной крови. Если раньше энергия заполняла лишь пятую часть его каналов, то теперь этот объём разом увеличился до двух пятых.
«Когда каналы заполнятся на все сто процентов, энергия начнёт влиять на саму кровь, – размышлял Ли Цин. – ...На стадии Заложения Основы есть два пути: слияние с органами или наполнение меридианов и двенадцати основных каналов. Что же касается стадии Истинного Закона – об этом пока ничего не известно. Скорее всего, в итоге эти пути сойдутся, и энергия заполнит всё тело целиком. Однако физическая оболочка сможет вмещать в себя лишь один основной вид жизненной энергии. Практика нескольких разных техник на стадии Истинного Закона может стать смертельно опасной».
Оказавшись в мире, где существуют тайные методы развития, Ли Цин твёрдо решил во что бы то ни стало достичь вершины. Это было необходимо и для собственной защиты, и для того, чтобы разгадать тайны этого загадочного мироздания.
«Мне нужны сокровища. Можно попробовать выкупить различные техники в Башне Древних Фолиантов, а затем с помощью Нефритовой дощечки оптимизировать их и объединить. Так я создам совершенный метод, которому не будет равных на стадии Заложения Основы».
Дневник Ван Дэсю ясно давал понять: практикуя лишь один заурядный канон, до конца пути не дойти. Ли Цин намеревался использовать способности дощечки, чтобы сотворить технику, способную адаптироваться к любому виду энергии.
«Если развивать лишь один тип жизненной энергии, эффективность поглощения энергии из окружающего воздуха неизбежно будет низкой. Мне же нужен метод, способный впитывать всё без остатка, возводя продуктивность в абсолют. К тому же более глубокие техники явно передаются лишь внутри закрытых кланов, и мне их не достать. Придётся прокладывать дорогу самому. Но вот проблема: лавки принимают в оплату только ценности, духовные монеты для них пустой звук. Значит, те, кто стоит за этими лавками, не используют такие деньги для развития. Возможно, в этих монетах кроется какой-то подвох».
Как человек из мира информационной лавины и бесконечных заговоров, Ли Цин привык подвергать сомнению всё вокруг. Духовные монеты были широко распространены среди вольных практиков: на них покупали ресурсы, их использовали в бою и торговле – фактически сложилась простая финансовая система. То, что могущественные ордены и наследия отказывались их принимать, выглядело крайне подозрительно. Никто не станет отвергать богатство, если только это «богатство» на самом деле не является чем-то иным.
Взглянув на десять духовных монет, оставшихся на столе, Ли Цин прищурился. — Завтра же потрачу их. Посмотрю, удастся ли выкупить какие-нибудь техники у бродячих практиков. Заодно проверю, верна ли моя задумка со слиянием методов через Нефритовую дощечку.
Затем его взор упал на предмет, похожий на чёрный гриб. Это был чёрный линчжи – один из ингредиентов, необходимых для освоения Канона Чёрной Воды. — Какая удача, один из нужных компонентов уже у меня. Сбор остальных можно поручить Ван Куохаю, так дело пойдёт быстрее.
Напоследок он взял чёрный железный шар размером с большой палец, который, несмотря на свой скромный размер, весил добрых полкилограмма. Ли Цин влил в него малую толику энергии, но шар никак не изменился, просто поглотив всю эссенцию и ци без остатка.
— Совершенно бесполезная штука? — Пробормотал он. — Или я вложил недостаточно сил?

Комментарии

Загрузка...