Глава 25

Взгляд Ли Цина замер на поверхности нефритовой дощечки, где проступили строки текста.

【Старая версия】

«Канон Чёрной Воды и Сокровенного Инь» (Ранг: Заложение Основы)

Метод самосовершенствования: добыть почки девяти видов живых существ, смешать их с цветами мандрагоры, травой преисподней и лозой сокровенного инь. Растереть ингредиенты в кашицу, подготовить ритуальное полотно и начертать на нём «Заклинание Чёрной Воды и Сокровенного Инь». Находясь внутри магической формации, ощутить эссенцию и ци из почек девяти существ, вобрать их в своё тело и провести сто полных циклов по меридианам. Сохранив энергию в почках, можно взрастить в себе эссенцию и ци чёрной воды.

Врождённое заклинание: «Чёрная вода сокровенного инь». Любой, поражённый этим потоком, лишается янской энергии и мгновенно погибает.

Плата: пожизненный обет целомудрия.

【Новая версия】

«Канон Чёрной Воды» (Ранг: Заложение Основы)

Метод самосовершенствования: собрать чёрный линчжи, траву девяти инь, росу, выпавшую в полнолуние, плод преисподней и чернильный камень сокровенного инь. Растереть компоненты в эликсир. Начертать «Заклинание Чёрной Воды» на коже в области почек. Ощутить свою эссенцию и ци почек, провести их по небесному кругу, преобразуя в эссенцию и ци чёрной воды. Вернуть энергию обратно в почки для питания почечного костного мозга.

Врождённое заклинание: «Чёрная вода истинного инь». Поражённый этим заклятием лишается жизненных сил и замерзает заживо.

Плата: отсутствует.

Глядя на описание техники, Ли Цин задумчиво прищурился. «Эта практика задействует эссенцию и ци почек, что в корне отличается от „Техники духовной крови“», – размышлял он. — «Неужели все методы в этом мире опираются на энергию различных органов и частей человеческого тела? К тому же, места хранения этой энергии тоже разнятся. Одни техники позволяют накапливать её в крови, другие – в почках, а третьи, вероятно, используют меридианы или даньтянь. Похоже, локализация энергии зависит от её источника. Впрочем, и сами источники отличаются. Почти все методы, что попадали мне в руки, основаны на хищническом поглощении чужих сил. Но стоит нефритовой дощечке их переработать, как источником становится моя собственная эссенция и ци».

Ли Цин понимал, что в этом кроется некий глубинный смысл. Судя по всем изученным им книгам, задача дощечки заключалась в оптимизации любых текстов. «Раз она раз за разом предлагает извлекать энергию из себя, значит, этот путь гораздо безопаснее и надежнее. Отсутствие „платы“ в новой версии – лучшее тому подтверждение. Более того, раз места хранения энергии в разных техниках не пересекаются, значит ли это, что они не вступят в конфликт? Могу ли я практиковать несколько методов одновременно?»

Сердце Ли Цина забилось чаще от внезапной догадки. «Неужели мне суждено пойти по пути „Сплава ста школ“? В теле человека есть пять органов и шесть внутренностей, глаза, уши, рот, нос, язык... Есть кожа, мышцы, кости, мозг и кровь. Если для каждой части тела существует свой тип жизненной энергии, то в мире должно быть не меньше двух-трех десятков видов практик. Если я соберу их все и освою, то каждая частица моего существа будет наполнена разной энергией и дарует уникальные врождённые заклинания. Стану ли я тогда в десятки раз сильнее любого практика того же ранга?»

Чем больше он думал об этом, тем сильнее становилось его возбуждение. Это казалось вполне осуществимым. Однако вскоре он заставил себя успокоиться, подавляя нетерпение. «Нет, нельзя спешить. Это мир культивации в стиле мифов Ктулху, и всё, что связано с силой, может таить в себе неведомые опасности. Вдруг попытка совместить разные виды энергии приведет к конфликту и превратит меня в чудовище? Мне нужно больше знаний, прежде чем я решусь на одновременную практику нескольких техник».

Переведя дух, Ли Цин обратился к другой находке – дневнику нападавшего. Вчитываясь в записи, он по крупицам впитывал информацию о мироустройстве и правилах этого странного места. Спустя час перед ним начала вырисовываться общая картина.

Человека, пытавшегося его убить, звали Ван Дэсю. Он был выходцем из Секты Чёрной Воды – крошечного даосского храма, настоятель которого едва достиг пика стадии Заложения Основы. Ван Дэсю был одним из его пяти учеников. Он бежал из секты, когда осознал, что учитель видит в них лишь «великое снадобье». Практикуемый ими «Канон Чёрной Воды и Сокровенного Инь» был лишь вспомогательным методом для другой, более жуткой техники. Стоило ученику достичь ранга Укрепления тела, как его убивали, заживо вырезали почки и перерабатывали их в эликсир, забирая накопленную энергию для нужд мастера. Ван Дэсю заподозрил неладное, когда нашёл изувеченные тела двух своих старших собратьев, якобы ушедших странствовать. Воспользовавшись случаем, он дезертировал и после долгих скитаний осел в Нефритовом городе.

Несколько лет назад, не выдержав одиночества, он нарушил обет целомудрия в одном из весёлых домов. С этого момента начались его мучения. В районе почек у него выросли два щупальца, а тело покрылось чёрными гнойниками. Боль стала его постоянным спутником, и лишь особые лекарства позволяли временно усмирять её. Тогда же он понял, что в нём проснулась жажда сырой плоти – началась аномальная мутация.

Улица, где он торговал, называлась переулком Баймынь. Это было место, куда мог войти любой, независимо от происхождения. В самом Нефритовом городе насчитывалось не меньше тысячи практиков, большинство из которых находились на стадии Заложения Основы. Все они скрывались среди простых людей под личинами обычных горожан, втайне поглощая городскую энергию. Лавки в переулке Баймынь зачастую принадлежали крупным орденам, чья сеть раскинулась по всей Империи Великой Тан. Эти секты не принимали обычные духовные монеты – им требовались редкие травы, руда, артефакты или особые материалы. В обмен на ценные техники, заклинания или божественные способности они требовали оплаты, эквивалент которой рассчитывался в камнях эссенции. При наличии достойного товара у них можно было купить почти всё, даже закрытые наследия великих школ. Именно поэтому толпы вольных практиков рыскали по древним руинам и опасным землям в поисках сокровищ.

Дневник Ван Дэсю также содержал сведения о главных силах Империи. Всё Наследие Дао в мире условно разделялось на семь ветвей: Даосизм, Буддизм, Конфуцианство, Путь Демонов, Путь Призраков, Путь Тварей и Сто школ мысли. Они либо восседали в храмах и дворцах, либо скрывались среди простого люда, направляя развитие человечества и властвуя над ходом истории. В этом огромном мире, полном легенд, именно последователи этих учений были истинными хозяевами реальности. Вольные практики вроде Ван Дэсю влачили существование на самом дне, всеми правдами и неправдами пытаясь выменять крохи ресурсов у великих орденов.

В дневнике упоминались и легенды о колоссальных мегаполисах с многомиллионным населением. Бесконечные эссенция и ци, рождаемые там ежедневно, собирались орденами для создания таинственных скрытых обителей и земель блаженства. Эти священные места находились не в далеких горах или морях, а прямо посреди кипящего человеческого мира. О рангах развития Ван Дэсю знал немного: ему были известны лишь стадия Заложения Основы и Стадия Истинного Закона. Первое, в свою очередь, делилось на три этапа: Очищение эссенции, Укрепление тела и Людская невзгода.

...