Ли Цин был не на шутку удивлен. Фигура, мелькнувшая впереди, выглядела крайне необычно: ее окутывала призрачная черная дымка, полностью скрывающая истинный облик. Было очевидно, что этот таинственный незнакомец уже овладел жизненной энергией.
Замешкавшись лишь на мгновение, Ли Цин решил не пускаться в погоню. Вместо этого он развернулся и быстрым шагом направился в сторону Бюро эскорта «Поднебесная». «Похоже, в Нефритовом городе немало практиков, – размышлял он на ходу. – ...Наследие Дао... Интересно, что за мир скрывается за этим названием?»
Вскоре он вернулся в свой двор. Желание поскорее приступить к тренировкам жгло его изнутри. В этом пугающе опасном мире нельзя было терять ни минуты – только сила давала призрачный шанс на выживание.
Оказавшись в комнате, Ли Цин привычным жестом достал чашу и кисть. Ему предстояло опробовать обновленную версию навыка. По заведенному порядку он пустил кровь из пальцев и принялся выводить Кровавое заклятие Трёх Начал: знаки Неба, Земли и Человека. Стоило последней черте лечь на бумагу, как заклятие пришло в движение.
Волна за волной накатывала нестерпимая боль. Ли Цин рухнул на кровать, содрогаясь всем телом. Он метался и корчился от боли, скрючившись в три погибели. Лишь спустя целый час, когда силы уже почти покинули его, мучительный процесс закалки тела Кровавым заклятием завершился.
Смертельно бледный, Ли Цин прислушался к ощущениям. К своему изумлению, он обнаружил, что его эссенция и ци превратились в чистый кровавый свет, внутри которого мерцали искры духовного сияния. Энергия, заполнившая уже пятую часть его сосудов, текла по телу подобно полноводной реке. Боль стремительно отступала, сменяясь приятным чувством, похожим на глубокий массаж. Он отчетливо ощущал, как его плоть и кости капля за каплей преображаются.
«Эффект от нового метода самосовершенствования просто поразительный», – прошептал он.
В этот момент эссенция и ци начали концентрироваться в нижней части живота, формируя причудливую структуру. Потоки энергии, словно невидимые нити, сплетались в кровавое семя, отдаленно напоминающее по форме застывший язык пламени. Оно источало алое сияние, озарявшее странное темное пространство в глубине его тела. Казалось, этот свет открыл некую доселе запертую дверь.
«А это еще что такое?»
Поддавшись порыву, Ли Цин слегка приподнял руку. Половина циркулирующей в теле энергии мгновенно исчезла, поглощенная Кровавым семенем. Оно дрогнуло, и по таинственному каналу из живота к самой ладони устремился поток багрового света. В воздухе над его рукой вспыхнул и безмолвно завис сгусток алого огня.
Ли Цин чувствовал, что может управлять этим пламенем одной лишь силой мысли. По его воле огонь плавно оторвался от ладони и, словно живое существо, принялся описывать в воздухе сложные пируэты. Впрочем, длилось это недолго, так как сила заклинания иссякала на глазах. Спустя несколько вдохов пламя начало тускнеть и вскоре окончательно растворилось в воздухе.
«Значит, это и есть врождённое заклинание – Горение кровавого пламени? – ...Ли Цин задумался. – ...Эссенция и ци принимают форму семени... А еще это загадочное черное пространство внизу живота и каналы, по которым течет сила во время активации магии. Неужели это те самые меридианы?»
На лице его отразилось странное выражение. В бесчисленных романах о культиваторах и боевых искусствах герои всегда использовали меридианы для циркуляции истинной ци или духовной энергии. Однако Техника духовной крови работала иначе: она разгоняла энергию напрямую через кровь, но при этом магический фундамент формировался именно там, где и полагалось находиться даньтяню.
«Мир, полный загадок... Ктулхианское самосовершенствование? Чувствую, в будущем меня ждет еще немало сюрпризов».
Стряхнув наваждение, Ли Цин поднялся. Теперь настало время заняться Искусством тени. Он воскресил в памяти все детали этой техники. Метод оказался не слишком сложным: нужно было в полной темноте непрерывно читать мантру, поглощая особый вид жизненной энергии. Инструкция особо подчеркивала, что практиковать это следует в местах скопления людей – в глуши или диких землях освоить навык невозможно.
«Людная местность... – ...Ли Цин прищурился, анализируя прочитанное. – ...Неужели это нужно для того, чтобы впитывать ту разноцветную энергию, которую источают толпы? Наследия Дао прячутся в человеческом обществе, потому что для их техник необходимо то, что излучают люди? Если так, то это многое объясняет».
Ему показалось, что он коснулся одной из фундаментальных тайн этого мира. Немного поразмыслив, Ли Цин решил отложить практику до завтра – Искусство тени требовало соблюдения определенных условий. Перед сном он решил предупредить Ван Куохая, чтобы тот никого к нему не присылал.
На следующее утро, обеспечив себе полный покой, Ли Цин приступил к делу. Он устроился в самом темном углу комнаты, куда не проникал ни один солнечный луч, и начал беззвучно шептать слова заклинания.
Время тянулось медленно. Постепенно, повинуясь ритму мантры, в воздухе стали сгущаться крупицы таинственной черной энергии. От них веяло могильным холодом и какими-то подавленными, мрачными эмоциями. Сгущаясь, этот мрак окутал Ли Цина плотным коконом. Чернота бурлила и резонировала с тенями в углу комнаты, пока не превратилась в зыбкую, призрачную вуаль. Казалось, Ли Цин сам становился частью тени.
Ледяной холод просачивался под кожу, пробирая до самых костей. Ли Цин чувствовал, как его собственная эссенция и ци понемногу расходуются, пытаясь противостоять этому окоченению. Темная энергия проникала внутрь, собираясь в той же области, где находился даньтянь. Там начало формироваться ещё одна эссенция – угольно-черное.
Внутри него пульсировал чистый, хотя и призрачный мрак. К удивлению Ли Цина, после окончательного формирования структуры из энергии исчезла вся былая жуть и неестественность. Магическое семя завершило свой рост, и Ли Цин открыл глаза.
Стоило ему пожелать, как из черного семени выплеснулось невидимое темное сияние. Оно пробежало по внутренним каналам и покрыло всё его тело. Ли Цин посмотрел на свои руки: кожа словно была окутана тончайшим черным флером, отделявшим его от остального мира.
Он огляделся и словно растворился в тени, став невидимым. Энергия в магическом семени медленно, но верно убывала. Ли Цин подошел к стене и, не издав ни звука, прошел сквозь нее, словно сквозь туман.
Снаружи вовсю разгорался день, солнце медленно поднималось над горизонтом. Под его прямыми лучами Ли Цин выглядел лишь едва заметным призрачным маревом, скользящим по двору.
«Значит, я могу покидать тень и двигаться на свету», – отметил он, запоминая новые возможности.

Комментарии

Загрузка...