Смертельная угроза обрушилась с небес, и лицо Чжан Юйтая исказилось от ужаса. В его руке вновь мелькнул нефритовый талисман; вспыхнул белый свет, разворачиваясь защитным куполом над головой. Ли Цин падал сверху, вкладывая в этот удар всю свою ярость и мощь. Он задействовал сразу два малых искусства – «Сжигание крови» и «Кровопускание».
Клинок окрасился в зловещий багрянец, и чудовищная сила обрушилась на сияющую преграду. Под этим напором белый свет прогнулся, готовый вот-вот разлететься на осколки. Чжан Юйтай, чьи зрачки сузились до предела, отчаянно прыгнул в сторону, перекатываясь по земле.
Раздался резкий свист. Кровавый отблеск меча разрубил световой щит, словно тонкую ткань, и с грохотом вонзился в землю. Раздался лязг, будто столкнулись два металла, и последовал глухой взрыв. Осколки камней брызнули во все стороны, и несколько из них угодили в катившегося по земле противника. По чистой случайности один из них тяжело ударил Чжан Юйтая в затылок.
Тот лишь глухо вскрикнул. Хотя он уже достиг ранга «Укрепление тела» и не боялся болезней, его плоть всё же не была подобна нерушимой ваджре. От удара в голове помутилось, а перед глазами поплыли пятна. Почувствовав новую опасность за спиной, он по-собачьи рванулся вперед – прием был неуклюжим, но действенным. Это спасло ему жизнь: алое лезвие лишь слегка оцарапало кожу на шее.
Взгляд Ли Цина оставался ледяным. Сделав стремительный шаг, он вновь сократил дистанцию. На лице Чжан Юйтая теперь застыла неприкрытая паника.
— Не убивай меня! — Взмолился он.
Но рука Ли Цина не дрогнула. Под полным ужаса взглядом противника сверкающая сталь вошла точно в лоб врага. Череп поддался легко, словно мягкий соевый творог. Глаза Чжан Юйтая выпучились от немого изумления.
Ли Цин с влажным звуком выдернул клинок. Глядя на труп, чей остекленевший взор был направлен в пустоту, а разрубленное лицо сочилось кровью, юноша тяжело выдохнул.
— И нескольких дней не прошло, а неприятности сыплются одна за другой, — пробормотал он. — Похоже, этот мир питает ко мне особую неприязнь.
За его спиной мелькнул Люгуан, и призрачный силуэт водяного дракона растворился, вернувшись в Талисман призыва духов. Ли Цин присел над телом, из которого на землю сочилась кровь вперемешку с мозговым веществом, и принялся за обыск.
Вскоре он обнаружил поясной мешочек. Вытряхнув содержимое, он увидел два небольших свитка с канонами, кусок неизвестной шкуры зверя, пачку серебряных векселей, жетон и письмо. На жетоне был вырезан иероглиф «Кровь» – точно такой же, как у того человека, которого он убил в лесу.
— Значит, они из одной организации, — нахмурился Ли Цин. — От уезда Синего Камня до самого Нефритового города... Похоже, их влияние огромно.
Он вскрыл конверт, но лишь недовольно поджал губы. Текст состоял из бессвязного набора знаков. Было очевидно, что письмо зашифровано, и без ключа добраться до его истинного содержания невозможно.
— Столь строгая секретность... Эти люди явно не из благородных. Я убил уже двоих, впредь нужно быть осторожнее.
Развернув серебряные векселя, он невольно удивился. Пять тысяч таэлей – сумма немалая. Для обычного человека этих денег хватило бы на всю жизнь, если не сорить ими направо и налево. Ли Цин спрятал добычу за пазуху. Как только его пальцы коснулись свитков и шкуры, Нефритовая дощечка в его сознании отозвалась пульсацией, и на ней проступили новые строки.
【Старая версия】
【Техника пожирания крови (Заложение Основы)】
【Метод самосовершенствования: начертание Кровавого заклятия кровью девяти различных существ для закалки тела.】
【Врождённое малое искусство: Пожирание крови. Позволяет напрямую вытягивать кровь из цели, извлекая эссенцию и ци.】
【Плата: запрет на употребление мяса.】
【Примечание: «Техника закалки крови», «Техника слияния крови» и «Техника пожирания крови» должны практиковаться вместе (Плата: не употреблять более полуфунта мяса в день).】
【Новая версия】
【Техника духовной крови (Заложение Основы)】
【Метод самосовершенствования: начертание Кровавого заклятия Трёх Начал собственной сердечной кровью для совершенной закалки тела и концентрации эссенции духовной крови.】
【Врождённое заклинание: Горение кровавого пламени (При попадании в любое живое существо поджигает его кровь; пламя питается эссенцией жертвы и остается под контролем заклинателя).】
【Плата: отсутствует.】
【Старая версия】
【Искусство превращения в тень (Заклинание)】
【Метод самосовершенствования: пребывание в тени в течение девяти дней и ночей без сна и движения.】
【Эффект: превращение в тень, способность проходить сквозь материальные объекты.】
【Плата: нельзя находиться на солнечном свету более двенадцати двойных часов. Нарушение ведет к поглощению тенью и превращению в аномалию.】
【Новая версия】
【Искусство тени (Заклинание)】
【Метод самосовершенствования: пребывание в тени в течение одного дня и одной ночи без движения.】
【Малое искусство: позволяет перемещаться в мире теней, проходя сквозь любые препятствия; практически не обнаружимо для большинства методов слежки.】
【Плата: отсутствует.】
Ли Цин погрузился в раздумья, изучая изменившиеся сведения.
— Вот оно что. Эти три техники – «Пожирание», «Закалка» и «Слияние» – части единого целого. Если изучать их по отдельности, плата будет непомерно высока, и можно легко обратиться в чудовище. Только объединив их, можно свести риски к минимуму. А «Горение кровавого пламени», видимо, результат слияния малых искусств после обработки дощечкой. Это заклинание кажется невероятно эффективным, раз оно поддерживает само себя за счет сил врага. Но истинную мощь я пойму только после практики.
Он перевел взгляд на шкуру зверя. Описанное на ней «Искусство превращения в тень» после оптимизации стало куда более совершенным «Искусством тени».
— Настоящий щедрый даритель, — усмехнулся Ли Цин. — Теперь у меня на руках отличный козырь. Если не смогу одолеть врага в честном бою, всегда смогу уйти через тени.
В душе горел азарт, но юноша не спешил приступать к тренировкам. Он быстро раздел труп и использовал его одежду, чтобы стереть с земли следы крови и мозгового вещества, а затем завернул в неё тело. Убедившись, что улик не осталось, он сложил жетон и письмо в тот же сверток.
Эссенция и ци заструились по его венам, мгновенно укрепляя мышцы. Ли Цин с легкостью подхватил тело Чжан Юйтая. Выйдя из комнаты, он направился к забору. Его дворик отделяла от улицы лишь одна стена.
Одним мощным прыжком он преодолел восьмифутовую преграду и приземлился в узком переулке. Ли Цин двигался стремительно, постоянно оглядываясь и проверяя, не оставляет ли сверток кровавых следов. К счастью, он надежно замотал рану врага, чтобы не дать ни единого шанса ищейкам.
Миновав лабиринт подворотен и перейдя широкую улицу, он забросил труп в самый глухой тупик на другом конце района. Ли Цин уже собирался вернуться назад тем же путем, как вдруг замер.
На фоне ночного неба, по крышам домов на противоположной стороне улицы, промелькнула стремительная тень.
— Это еще что такое? — прошептал он.

Комментарии

Загрузка...