Ли Цин лишь усмехнулся:
— Пустяки. Хорошо уже то, что есть чем поживиться.
Он в пару глотков покончил с едой, чувствуя, как по телу разливается приятное тепло. Раз остальные ели то же самое, Ли Цин не опасался подвоха. Закончив со скудной трапезой, люди повалились у повозок, устраиваясь на отдых.
Ли Цин остался в одиночестве в своей карете. Он задумчиво крутил в руках стальной клинок стократной закалки, восстанавливая в памяти наставления и приемы «Клинка Семи Звёзд».
— Пожалуй, стоит попробовать, — пробормотал он про себя.
Спрыгнув на землю, он отошел на несколько метров от лагеря. Внутри забурлила Техника эссенции крови, эссенция и ци пришли в движение, и вскоре всё его тело окутало едва заметное алое марево. Приняв стойку, Ли Цин начал один за другим отрабатывать приемы, вникая в тонкости распределения силы.
Клинок рассекал воздух с резким свистом и гулом. Вспышки стали выписывали в темноте сложные узоры. Под воздействием внутренней энергии Ли Цин невероятно быстро освоил технику «Клинка Семи Звёзд»: эссенция и ци подпитывали сталь, заставляя её слабо светиться багрянцем.
По телу разлилась странная, приятная истома. Стоило правильно выполнить движение, как энергия устремлялась к задействованным мышцам, костям и связкам, закаляя их. Казалось, сама плоть проходит через горнило очищения. Раздался резкий хлопок – окутанное алым сиянием острие меча словно пронзило саму ткань пространства, породив воздушную волну. Ли Цин чувствовал, как меняется его тело. Теперь он владел техникой так, будто упражнялся с ней долгие годы.
Со стороны послышались хлопки. Ван Куохай стоял у повозки, не скрывая изумления.
— Господин Цинь, ваше мастерство владения клинком просто поразительно! — Воскликнул он. — Суметь пробить воздух... Это под силу лишь величайшим мастерам нашего мира.
Ли Цин с некоторым удивлением посмотрел на него:
— Разве это так трудно?
— Видимо, вы не из нашего круга, господин Цинь, — с долей горечи ответил Ван Куохай. — Мы, люди боевых искусств, годами изнуряем тело тренировками, чтобы отточить приемы и накопить силу. Но пик наступает к тридцати годам, а дальше кровь остывает, и мастер неизбежно слабеет. Говорят, если достичь предела до этого срока, можно пробудить легендарную энергию крови. Она позволяет сохранять пиковую форму до глубокой старости. Главный признак такой силы – удар, способный разорвать воздух и породить звуковой хлопок одной лишь мощью мышц. Мне уже за сорок, мастерство идет на спад, так что прорыва в этой жизни мне не видать.
Слушая откровения Ван Куохая, Ли Цин погрузился в раздумья. «Энергия крови? – ...размышлял он. – ...Может, это разновидность жизненной энергии? Значит, войти в Дао через боевые искусства вполне реально. Если я соберу больше техник, оптимизирую их с помощью Нефритовой дощечки и быстро освою, используя возможности Техники эссенции крови, то смогу пробудить эту силу. Возможно, мне удастся слить её с моей нынешней энергией и стать еще сильнее. К тому же боевые искусства не требуют никакой платы, а значит, они безопасны».
Их беседу прервал внезапный шум в лагере.
— Беда! Сяо Ван исчез!
Лица Ли Цина и Ван Куохая мгновенно переменились. Они бросились к людям. Глава охраны сурово прикрикнул на запаниковавших спутников:
— Что за паника? Что произошло?
— Сяо Ван отошел по нужде, — заикаясь, ответил один из охранников. — Его долго не было, я пошел искать его, но он как сквозь землю провалился!
Сердце Ван Куохая екнуло. Он резко обернулся к Ли Цину:
— Господин Цинь, неужели мы снова наткнулись на... что-то?
Ли Цин лишь досадливо поморщился: «Опять? Да сколько можно?» В этот момент его взгляд замер на щели между повозками.
Там стояла фигура. Безголовое тело в лохмотьях, замерев с вытянутыми руками, внезапно совершило прыжок высотой в несколько метров. Ли Цин закричал:
— Берегись!
Но было поздно. Тварь уже приземлилась за спиной одного из охранников. Иссиня-черные когтистые лапы мгновенно сомкнулись на горле несчастного. Раздался сухой хруст. Мужчина задергался, его лицо исказилось от ужаса, и жизнь в один миг покинула тело.
Чудовище с мерзким звуком оторвало голову жертвы и приставило её к собственной окровавленной шее. От места стыка поползли неестественные узоры, быстро покрывая лицо убитого охранника.
— Голова... Моя голова... Верни мне голову... — раздался из чужого рта сиплый, замогильный голос, словно пришедший из самого Иньского мира.
Глаза существа почернели. Одним прыжком оно бросилось на следующую цель.
— Ах ты тварь! — Взревел Ван Куохай. Клинок на его поясе превратился в сверкающую дугу и обрушился на монстра. Тварь, почувствовав опасность, вскинула руки, блокируя удар ладонями.
Раздался звон металла о металл. Черная кожа чудовища оказалась тверже стали. Ван Куохай, не веря своим глазам, закружился в яростном танце, осыпая врага градом ударов, но лезвие лишь оставляло на теле существа белесые царапины. Монстр казался вылитым из цельного куска алмаза.
Ли Цин, наблюдая за этой картиной, нахмурился. Он выхватил Талисман призыва духов и вызвал фантом водяного дракона.
— Му-у-у!
От таинственного рева все присутствующие на мгновение впали в оцепенение. Призрачный змей бросился на безголового монстра, но произошло нечто пугающее: водяной дракон пролетел сквозь тварь, не сумев вырвать ни души, ни духовной сущности. У этого существа их попросту не было.
Тварь тут же перевела взгляд на Ли Цина и, резко оттолкнувшись, прыгнула на него. У Ли Цина похолодело внутри – он едва успел отпрянуть в сторону. Сердце бешено колотилось; у него никогда не было опыта открытого боя с подобными существами. Сжав в руке стальной клинок стократной закалки, он заставил эссенция и ци течь быстрее. На призыв фантома ушла четверть запасов энергии. Призрак водяного дракона вспыхнул и вернулся в талисман.
«Плохо дело, – понял Ли Цин. – ...На него призыв не действует».
Монстр приземлился и тут же снова взмыл в воздух, целясь Ли Цину в грудь. Тот, отбросив гордость, кувырком ушел от атаки и, не тратя времени, нанес ответный удар по ногам существа. В этот выпад он вложил всю мощь техники «Клинка Семи Звёзд» и ярость своей внутренней энергии.
Раздался сочный звук разрубаемой плоти. Клинок, сияющий алым, глубоко вошел в тело врага.

Комментарии

Загрузка...