Призрачная фигура истошно закричала. Ли Цин, наблюдая за этим фантомом, невольно содрогнулся всем телом. Существо давно перестало быть человеком: оно обросло уродливыми опухолями и лишними, неестественно вывернутыми конечностями. Раздался резкий всплеск, и водяной дракон одним мощным движением разорвал призрака в клочья, после чего стремительно вернулся в нефритовую дощечку юноши.
Силы мгновенно покинули Ли Цина, и он бессильно опустился на землю, тяжело хватая ртом воздух. Весь его запас эссенции и ци был исчерпан до капли. «Эту вещь я могу использовать лишь раз, – подумал он. – ...Если бы попытка провалилась, я был бы уже мертв».
Юноша перевел взгляд на поваленного бородача. Тот лежал с остекленевшими глазами; на его спине вздулся огромный горб, но признаков жизни тело больше не подавало. Плоть на глазах начала усыхать, и вскоре перед Ли Цином лежала лишь пугающая мумия. Увидев это, он невольно скривился: «Какая жуткая смерть».
Немного переведя дух, Ли Цин подошел к трупу и ткнул его веткой. Тело не шелохнулось, как и странный нарост на спине. Юноша облегченно вздохнул: «Похоже, испустил дух окончательно».
Приступив к обыску, он быстро освободил мертвеца от вещей. Под лохмотьями скрывался обтянутый кожей скелет с огромной иссохшей опухолью на позвоночнике. Судя по всему, этот человек находился на грани аномальной мутации, но смерть настигла его раньше, чем процесс завершился. Ли Цин задумался, осознав, что гибель носителя останавливает и само превращение.
Вскоре он разложил свои трофеи: поношенную одежду, черный сверток с двумя лепешками и куском вяленой говядины, бурдюк с водой и ночную жемчужину. Среди вещей нашелся и черный жетон с крупным иероглифом «Кровь», явно указывающий на принадлежность к какой-то организации, а также кошель с десятью лянами серебра. Этой суммы должно было хватить на первое время.
Однако больше всего внимание Ли Цина привлекли две пожелтевшие книги. Стоило ему коснуться одной из них, как в его сознании на Нефритовой дощечке начали проступать строки.
Старая версия:
«Техника слияния крови» (категория: Техника, Заложение Основы)
Метод самосовершенствования: С помощью эссенции крови девяти видов живых существ наносится Второе кровавое заклятие. Это позволяет поглотить чужую кровь, обрести способности соответствующих созданий и укрепить собственный исток для Заложения Основы.
Врождённое малое искусство: «Сжигание крови» – поглощение эссенции и ци крови для двукратного усиления всех физических показателей.
Плата: Пожизненный запрет на употребление в пищу тех девяти видов существ, чья кровь была использована. Нарушение запрета ведет к постепенной аномальной мутации и превращению в аномалию.
«Техника закалки крови»...
Новая версия:
【Название: Техника эссенции крови】
【Категория: Техника, Заложение Основы】
【Метод: Начертание на теле улучшенных Небесного и Земного кровавых заклятий для удержания рассеивающейся эссенции и ци с целью Заложения Основы】
【Врождённые малые искусства:】
1. «Кровопускание»: любая рана, затронутая силой этого искусства, перестает затягиваться, вызывая непрерывное кровотечение.
2. «Сжигание крови»: кратковременное сжигание эссенции и ци крови для двукратного усиления физических показателей или способностей других малых искусств.
【Плата: отсутствует】
«Две книги... – ...размышлял Ли Цин. – ...Одна – „Техника закалки крови“, другая – „Техника слияния крови“. Они похожи и обе ведут к рангу Заложения Основы, но дают разные эффекты. Неужели тот бедолага пытался практиковать их одновременно? Поразительно, что Нефритовая дощечка сумела объединить их в нечто совершенное». На его лице промелькнула странная улыбка: «Значит, я могу освоить эту технику еще раз. Впрочем, сейчас для этого нет условий. Нужно уходить».
Ли Цин не горел желанием проводить ночь рядом с трупом. Спрятав ночную жемчужину в черный мешочек и закинув сверток за спину, он взял лепешку. Жуя на ходу и запивая сухомятку холодной водой, юноша быстро миновал лесную чащу и вышел на дорогу. Пройдя не меньше полутора километров, он наконец остановился и взобрался на раскидистое дерево для отдыха. Доев остатки говядины, он приготовился восстановить эссенцию и ци. Под тихое чтение канона в его желудке начала перевариваться пища, превращаясь в потоки энергии, текущие по жилам.
Через несколько часов, когда солнце уже высоко поднялось над горизонтом, Ли Цин вышел из медитации и спрыгнул вниз. Эссенция и ци вернулись в норму, а физическая сила заметно возросла. Прыжок с пятиметровой высоты прошел бесследно: он приземлился уверенно, едва ощутив удар о землю. «Когда запасы энергии полны, тело становится куда крепче», – отметил он про себя.
Заглянув в сумку, где осталась лишь половина лепешки и немного мяса, Ли Цин покачал головой: «Хватит только на один раз, а до уездного города еще не меньше двухсот ли». Он решил избавиться от лишнего груза: жетона и книг. Ли Цин не хотел, чтобы его нашли те, кто охотился за бородачом. Жемчужину и серебро он надежно спрятал в лохмотьях своей одежды.
Шагая по горной тропе, он продолжал обдумывать новую «Технику эссенции крови». Ключевым элементом в ней были два Кровавых заклятия – Небесное и Земное. В голове мелькнула догадка: «А существует ли Человеческое кровавое заклятие? Небеса, Земля и Человек – триединство начал. Может, лишь тогда техника Заложения Основы станет по-настоящему безупречной?»
Ли Цин шел не спеша, экономя силы. Стояло жаркое лето, и даже в тени деревьев зной становился невыносимым. «Если так пойдет и дальше, эти две сотни километров дадутся мне нелегко», – хмуро подумал он. На тракте было пусто; за все утро ему не встретилось ни души. К полудню, когда ноги уже начали неметь от усталости, он миновал Гору Черного Ветра и вышел на равнину, ведущую к следующему пику. Пройдя около сорока ли, изнывая от жажды и глядя на пустой бурдюк, Ли Цин вдруг заметил впереди здание.
На карнизе покачивались красные фонари, а на вывеске красовался иероглиф «Станция». На лице юноши появилась слабая улыбка: «Наконец-то место для отдыха. Надеюсь, там найдется еда, иначе придется идти в лес на охоту».
Ли Цин направился к постоялому двору, как вдруг позади него раздался оглушительный грохот.

Комментарии

Загрузка...