Внезапный голос заставил Ли Цина вздрогнуть. Он тут же опасливо заглянул вниз, в непроглядную темень под деревом. В размытых тенях угадывался чей-то силуэт, но разобрать детали было невозможно. Ли Цин благоразумно решил промолчать. «Мир в стиле Лавкрафта... будь осторожен, предельно осторожен», – твердил он себе, не сводя глаз с подозрительной фигуры.
Незнакомец внизу нахмурился, не дождавшись ответа. В отличие от юноши, он прекрасно видел в темноте: его взор пронзал мрак в радиусе десяти метров. Заметив растерянный и озадаченный вид Ли Цина, человек внизу ухмыльнулся. «Неужели он меня не видит? Похоже, очередной новичок, едва начавший практиковать Технику закалки крови», – подумал он, и на душе у него полегчало. С таким справиться будет просто.
Пошарив за пазухой, незнакомец достал из черного мешочка жемчужину. Она тут же разлила вокруг тусклый белый свет, осветив пространство на несколько метров. Ли Цин увидел человека, привалившегося к стволу того самого дерева, на котором прятался сам.
— Собрат по пути, я тяжело ранен, — прохрипел незнакомец, выглядевший в сиянии жемчужины по-настоящему жалко. — Мне нужна помощь. Если выручишь, эта ночная жемчужина станет твоей в качестве благодарности.
В центре его груди зияла огромная дыра, сквозь которую белели кости. Ли Цин внутренне содрогнулся. Как можно оставаться в живых с таким ранением? Этот человек явно обладал незаурядной силой. Чувство опасности вспыхнуло с новой силой, и юноша застыл, не проронив ни слова.
При свете артефакта стал виден облик незнакомца: густобородое лицо мужчины лет тридцати, мертвенно-бледная кожа и глубоко впавшие глазницы. Он походил на чахоточного больного, если бы не губы – даже сквозь бороду было заметно, какими неестественно алыми они были. Хотя бородач себя выдал, Ли Цин лишь сильнее напрягся.
— Как... как я тебе помогу? — выдавил наконец Ли Цин, мастерски изображая нерешительность и легкий испуг.
Бородач сохранял невозмутимость, но в душе он уже ликовал.
— Спускайся скорее. У меня в сумке есть снадобье, нужно смазать раны. На спине еще одна, смертельная... сам я до нее дотянуться не могу. Ты ведь тоже практикуешь Технику закалки крови? Мы с тобой естественные союзники. Я знаю, где найти продолжение нашей техники. Как только кровь остановится, уйдем вместе, будем приглядывать друг за другом. Ты, небось, и не ел еще? У меня в мешке есть немного провианта.
С трудом двигаясь, бородач развязал узел и вытащил несколько лепешек и кусок говядины. Его взгляд, устремленный на Ли Цина, был полон мольбы и искренности. Он и подозревать не мог, что из-за одного лишь названия техники Ли Цин запишет его во враги. Участь Господина Хуаюэ еще была жива в памяти. А вид говядины и вовсе заставил сердце уйти в пятки. Юноша слишком хорошо помнил мутации: он сам едва не стал кормом для своего наставника. «Раз он так ранен, то может превратиться в аномалию в любой момент. Нужно бить первым, пока он слаб».
Ли Цин уставился на еду и шумно сглотнул, притворяясь изголодавшимся. Бородач заметил это, и в его глазах блеснула странная радость. «Точно, деревенщина. Случайно раздобыл технику и в сути пути ни черта не смыслит. Судя по всему, аномалии его еще не задели: практикует недавно, сырого мяса не ел. Типичный бедняк. Ну ничего, раз уж ты взялся за Технику закалки крови, ты станешь моим лучшим подношением».
От этих мыслей бородач сам невольно облизнулся, чувствуя, как в животе начинает урчать от голода. Видя, что юноша все еще медлит, он решил поддать жару:
— Парень, шевелись! Меня подстрелили, и преследователь идет по пятам. Он может появиться здесь в любую минуту. Раз ты тоже практикуешь Технику закалки крови, он и до тебя добраться попытается. Мне нужно восстановить силы, чтобы мы могли сбежать!
Ли Цин в ужасе округлил глаза:
— Что? Тебя кто-то преследует? Тот, кто это с тобой сделал? Что же нам делать?
— Спускайся и лечи меня, тогда я смогу нас спасти! — Голос бородача стал сиплым, в нем прорезались странные, потусторонние нотки. За его спиной что-то начало медленно вздуваться, словно под кожей шевелилось некое существо. Сам он этого, казалось, не замечал, но Ли Цин отчетливо видел каждое изменение.
— Я... я сейчас спущусь! — Крикнул юноша, и его паника выглядела вполне натурально. Он начал сползать вниз по стволу с противоположной стороны от бородача.
Он не сводил глаз с жертвы, и на его губах играла хищная усмешка. «Зеленый еще. Припугнул его немного – и он сразу потерял голову. Хе-хе». Мужчина напрягся, аккумулируя последние силы. Как только мальчишка коснется земли, он набросится на него и сожрет без остатка, чтобы залечить свои раны.
На середине пути Ли Цин вдруг вскрикнул:
— Ой! Я застрял! Не могу слезть!
Бородач на мгновение оторопел, а затем расплылся в довольной улыбке:
— Ха-ха-ха... Не бойся, я помогу! Не двигайся!
Пошатываясь, он поднялся на ноги. Облизнув сухие губы ярко-красным языком и устремив налитые кровью глаза к другой стороне дерева, он направился туда. Стоило ему обогнуть ствол, как свет жемчужины выхватил фигуру юноши. Ли Цин сидел на ветке, сжимая в правой руке жетон, и пристально смотрел прямо на него. Артефакт окутало лазурное сияние, и в следующее мгновение из него вырвался призрачный силуэт водяного дракона.
Бородач побледнел от ужаса. Он вмиг осознал, что попал в ловушку. Перед ним был вовсе не испуганный ягненок, а волк в овечьей шкуре. Его тело вспыхнуло кровавым светом, и он выбросил вперед кулаки, пытаясь отбиться от призрачного змея.
— Му-у-у! — Раздался низкий, утробный рев водяного дракона, похожий одновременно на мычание быка и грохот грома.
Разум бородача мгновенно затуманился, движения замерли, а в глазах появилась пустота. Призрачный водяной дракон обвил его тело, и в следующее мгновение из плоти грешника была вырвана его прозрачная, дрожащая душа.
— А-а-а, что происходит? — Донесся до Ли Цина бесплотный крик. — Больно... как же больно!

Комментарии

Загрузка...