Резкий стук в дверь заставил Ли Цина, изнывающего от невыносимой боли, похолодеть. От самых пят до макушки пробежал ледяной разряд. Покрывшись холодным потом, юноша вперился взглядом в дверной проем; глаза его покраснели от лопнувших сосудов. В этот миг физические страдания отошли на второй план, вытесненные предчувствием скорой гибели.
— Ли Цин, ты спишь? — Раздался снаружи бесстрастный голос господина Хуаюэ.
Голос звучал спокойно, но юношу пробрала дрожь. В этой размеренности таилось нечто жуткое, едва подавленное. Тело Ли Цина содрогалось от мучительных изменений, но он не смел издать ни звука, лишь плотно зажал рот ладонью.
Стук повторился. Превозмогая боль, Ли Цин медленно поднялся. «Нельзя просто сидеть и ждать смерти», – пронеслось в его голове. С трудом передвигая ноги, он добрался до стола и схватил кухонный тесак. Кровавые письмена, покрывавшие его кожу, почти исчезли, окончательно впитавшись в плоть.
Замерев за дверью, он сжимал рукоять ножа побелевшими пальцами. Сознание мутилось, но воля к жизни удерживала его в сознании. Снаружи притаился кровожадный хищник, готовый в любой миг ворваться внутрь. Дрожа всем телом, Ли Цин ощутил, как в душе закипает первобытная ярость, требующая разрушения. «К черту всё! Иди сюда, мразь, я тебя на куски изрублю!», – в безумном порыве подумал он, и лицо его исказилось в гримасе гнева.
— Открывай! — Голос за дверью стал еще глубже. — Живо отпирай дверь!
— Открой мне... а-а-а... — последние слова перешли в хриплый, совершенно нечеловеческий рык.
Дверной засов с треском разлетелся под мощным ударом. В комнату ввалилась массивная тень. Подстегиваемый ужасом, Ли Цин ощутил багровый отсвет перед глазами и нанес яростный удар сверху вниз. В какой-то момент лезвие тесака окутало кровавое сияние, и тяжелая сталь глубоко вонзилась в спину врага.
Раздался истошный вопль. Из раны мощным потоком брызнула ярко-красная кровь. Сработало «Кровопускание», – врождённое малое искусство, даруемое «Техникой эссенции крови». Алая струя ударила Ли Цину прямо в лицо.
Внезапно боль исчезла, словно она выплеснулась из тела вместе с этим ударом. Ощутив прилив сил, Ли Цин встряхнул головой, проясняя разум. В этот миг раненая фигура медленно обернулась. На него смотрело нечто, окончательно утратившее человеческий облик: искаженные черты, вздувшиеся вены, пульсирующие под кожей, и пасть, полная острых клыков.
Господин Хуаюэ вытянулся почти до девяти чи. Его одежда лопнула, обнажив бугристую плоть, оплетенную сетью багровых сосудов. Ли Цина пробил озноб. Не теряя ни секунды, он развернулся и бросился прочь из книжной лавки.
— Чудовище! — Истошно закричал он, оглашая ночную тишину. — Людей убивают!
Крик разнесся на десятки чжанов вокруг, привлекая внимание соседей. Господин Цветущей Луны с ревом бросился в погоню, но из глубокой раны на его спине продолжала хлестать кровь, и его аура быстро угасала. Раздувшееся тело начало уменьшаться на глазах.
Ли Цин, действуя на пределе возможностей, добежал до заднего двора. Запрыгнув на поленницу, он одним махом перемахнул через стену. В последний момент огромная лапа полоснула его по спине.
Ткань лопнула, кожу обожгло острой болью. Ли Цин рухнул на землю по ту сторону ограды, перекатился, гася инерцию, и вскочил на ноги. Он бросился бежать по узкому переулку, не оглядываясь. Вступать в открытый бой с таким монстром было бы самоубийством – одного удачного удара в спину и так хватило с лихвой. Сзади послышался тяжелый удар о землю и новый яростный рык:
— Убью! Я всё равно тебя прикончу!
От этих криков у Ли Цина по коже побежали мурашки. Он выскочил из переулка на главную улицу и снова закричал во весь голос:
— Монстр! Там чудовище! На помощь!
В городе действовал комендантский час, поэтому улицы были практически пусты, если не считать редких патрульных и ночных сторожей. Заметив, что погоня прекратилась, Ли Цин на бегу оглянулся. Внезапно позади грохнуло. Фигура, окутанная серебристым сиянием, на полной скорости врезалась в огромное тело монстра, впечатывая его в мостовую. В центре этого сияния стоял мужчина в тяжелых доспехах, сияющий в темноте, словно стальное изваяние.
Ли Цин не стал дожидаться развязки и нырнул в боковую улочку, стремясь как можно скорее скрыться. Предсмертный вопль зверя, полный отчаяния, еще долго стоял у него в ушах. «Этот мир просто безумен. Какая-то чертовщина на каждом шагу», – думал он, тяжело дыша.
Ему нужно было безопасное место, чтобы переждать ночь и не попасться патрульным. Вскоре он добрался до остова старого дома, сгоревшего еще в прошлом году. Там никто не жил, и после пожара развалины стояли бесхозными.
Пробравшись внутрь руин, Ли Цин опустился в темном углу. Глубоко выдохнув, он принял позу лотоса и прислушался к своему телу. Мысленно повторяя строки «Техники эссенции крови», он отчетливо ощутил, как по сосудам потекла тонкая струйка эссенции и ци. Энергия была слабой, но вполне реальной.
Проходя через раны на спине, эссенция и ци вызывали легкий зуд. После мучительного процесса перерождения плоти чувствительность Ли Цина многократно возросла. Закрыв глаза, он мог ясно «видеть» состояние своего организма. Когти монстра оставили на спине пять глубоких борозд длиной в десять сантиметров каждая. К счастью, они не задели жизненно важные органы, и теперь, под воздействием алой энергии, раны затягивались прямо на глазах.
«Невероятно... – ...поразился он. – ...С такой скоростью восстановления даже серьезные увечья не страшны».
Внезапно в тишине руин раздался сухой хруст.

Комментарии

Загрузка...