Ли Цин смотрел на миску с куриным супом, и по его коже пробежал мороз. Волосы на затылке зашевелились от страха, а тело непроизвольно забила мелкая дрожь.
В этот миг дверь внезапно распахнулась, и на пороге возник Господин Хуаюэ. Его лицо было бесстрастным, почти каменным. До чуткого обоняния юноши донесся едва уловимый, но отчетливый запах свежей крови. Голова Ли Цина едва не взорвалась от прилива паники – он нутром чуял смертельную опасность.
— Пришел и не стучишь? — Холодным тоном осведомился Господин Цветущей Луны.
Его взгляд медленно скользил по фигуре помощника. Ли Цину казалось, будто за ним наблюдает ядовитая змея, выжидающая момент для броска. Кожа покрылась мурашками. Собрав волю в кулак, он заставил себя улыбнуться:
— Я только подошел, господин. Даже руку поднять не успел, как вы сами открыли. А вот и куриный суп, я его только-только сварил.
Господин Цветущей Луны молча изучал его. В заднем дворе воцарилась гнетущая тишина. Ли Цин продолжал подобострастно улыбаться, не выдавая своего ужаса ни единым мускулом. Он почтительно протянул чашу:
— Господин, мне внести ее внутрь или...?
— Давай сюда, — на губах мужчины заиграла странная улыбка, и он забрал миску.
В тот миг, когда пальцы Ли Цина разжались, сердце его ухнуло в ледяную бездну. Господин Цветущей Луны благосклонно кивнул:
— Ступай на кухню и налей себе тоже. Ты сейчас в том возрасте, когда нужно хорошо питаться, чтобы окрепнуть. Только на добрых харчах можно вырасти как следует.
— Благодарю за милость, господин! — Закивал Ли Цин, изображая безмерную радость.
Он поспешно развернулся и чуть ли не вприпрыжку направился к кухне. Но стоило юноше скрыться из виду, как взгляд Господина Хуаюэ стал ледяным. Он провожал его глазами, пока тот не исчез в дверном проеме.
Бам! Тяжелая дверь захлопнулась. Вскоре из комнаты снова донеслись жуткие звуки: хруст костей, чавканье, жадное прихлебывание и низкий, рокочущий смех:
— Расти-расти... хе-хе... чем больше мяса, тем слаще вкус...
...
На кухне Ли Цин замер перед бадьей с водой. Отражение явило ему бледное, заурядное лицо пятнадцатилетнего подростка. В его прежнем мире он считался бы ребенком, но здесь, в обычной семье, такие уже вовсю работали в поле. Его била крупная дрожь, по лицу катились крупные капли холодного пота.
«Как же близко... Еще бы секунда, и я бы сорвался, – пронеслось у него в голове. – ...Десять лет чтения книг не прошли даром, выдержка у меня что надо. Смог же глазом не моргнуть. Кажется, я его обманул. Но оставаться здесь нельзя. Нужно бежать, иначе я труп».
Юноша ясно осознавал масштаб беды: этот жуткий запах крови, звуки пожирания... Господин Цветущей Луны явно ел в своей комнате что-то сырое. Человечину или мясо животного – Ли Цин знать не хотел. Но выпустят ли его отсюда? Скорее всего, за ним уже следят. Единственным шансом на спасение оставалась «Техника эссенции крови», а точнее – ее улучшенная версия.
Уцепившись за эту мысль, как утопающий за соломинку, Ли Цин сосредоточился на Нефритовой дощечке в своем сознании, жадно впитывая строки текста. Одновременно с этим он наложил себе полную миску риса с курицей и начал быстро есть. В описании техники четко говорилось: чтобы перекрыть утечку жизненных сил и начать развитие, нужно быть сытым. Сытый брюх к учению не глух.
Процесс изучения занял около часа. Когда курица была съедена, а две порции риса осели в животе, Ли Цин наконец уяснил суть. «Техника эссенции крови» состояла из двух ключевых этапов.
Первый шаг заключался в начертании на коже улучшенного Кровавого заклятия – трех тысяч иероглифов, которые нужно было вывести собственной кровью в непрерывную цепь. Наносить их можно было на любую часть тела. Затем следовало прочесть текст от начала до конца, чтобы активировать магию. Второй шаг – выдержать мучительную закалку тела. Лишь преодолев боль трансформации, можно было по-настоящему вступить на путь самосовершенствования и начать накапливать эссенцию и ци. Эта энергия должна была влиться в кровь, разойтись по венам и замкнуть цикл, укрепляя основы жизни и увеличивая потенциал.
Кроме того, техника даровала малую способность под названием «Растворение крови». Стоило применить ее на враге, у которого была хотя бы малейшая царапина, как его кровь начинала хлестать фонтаном, не желая сворачиваться, пока несчастный не испускал дух.
Быстро прибрав на кухне, Ли Цин прихватил небольшую чашу, кухонный нож и шмыгнул к себе в каморку. У него не было даже масляной лампы – такая роскошь простому слуге в книжной лавке не полагалась. Смеркалось. Багряные отблески заката едва пробивались сквозь заклеенное бумагой окно. Сбросив рубаху, Ли Цин без колебаний полоснул ножом по указательному пальцу. Кровь густыми каплями потекла в чашу.
Боль пронзала руку, но вскоре сосуд наполнился наполовину. Ли Цин взял тонкую кисть и принялся писать. Три тысячи знаков... Даже имея перед глазами образец на Нефритовой дощечке, ему пришлось приложить колоссальные усилия. Прошло более двух часов. Кровь в чаше уже начала густеть, когда последний иероглиф наконец застыл на его коже. Свободного места на торсе не осталось.
Его пальцы пульсировали от боли, тело ослабло от кровопотери, а зрение подводило в сгущающихся сумерках. Он был на пределе, но отступать было поздно. Сев на кровать, Ли Цин закрыл глаза и начал шептать слова таинственного заклятия:
— Кровь Уцзи, истинная кровь... Проложи путь, пусть эссенция войдет в вены...
Его голос, низкий и монотонный, но пугающе четкий, заполнил тесную комнату. Когда последний слог сорвался с губ, начертанные на теле иероглифы вспыхнули тусклым багрянцем. Они словно ожили, сплетаясь в единую пульсирующую сеть. С головы до пят Ли Цина обвивала огромная кровавая змея, состоящая из древних букв.
Магия начала просачиваться внутрь, проникая в самые глубокие слои плоти. Вены вздулись, по ним заструилось нечто чужеродное, причиняя невыносимую боль. Ли Цин вытаращил глаза, налившиеся кровью; под его кожей что-то жутко шевелилось. От агонии он не мог даже крикнуть. И именно в этот момент за дверью бесшумно возник чей-то силуэт.
Тук-тук-тук.

Комментарии

Загрузка...