Империя Великой Тан, Северная провинция, округ Жёлтого Дракона, уезд Синего Камня.
В Книжной лавке Цветущей Луны Ли Цин бережно приводил в порядок каждый том. С метелкой из перьев в руках он методично обходил стеллажи, смахивая осевшую на полках пыль.
Ли Цин был родом с Земли, но в этом мире он прожил уже десять лет. Сейчас он превратился в пятнадцатилетнего юношу с заурядным лицом и ростом в два метра, и лишь в его глазах порой промелькало живое благородство. С тех пор как Господин Хуаюэ подобрал его в дождливый день, он так и остался здесь. От былой растерянности не осталось и следа; Ли Цин привык к новой жизни и стал обычным подданным Великой Тан. Поскольку в детстве он не владел никакими ремеслами, лавка стала для него единственным убежищем.
Когда он впервые коснулся книг, то обнаружил нечто, похожее на «уникальный дар». В его сознании покоилась Нефритовая дощечка, на которой проявлялись знания из каждой прочитанной им книги. Дощечка преображала эти знания: отсеивала шелуху, извлекала самую суть и превращала в нечто совершенно новое.
Поначалу он был в восторге, но со временем пришло разочарование. Исправленные знания не всегда приносили пользу. Например, прочитанное им «Учение о середине» Конфуцианской школы после обработки осталось лишь древним трактатом, не давшим ему никакой практической силы. Разве что оно позволило лучше понять законы мироздания и научило искусству самообладания.
Завершив уборку, Ли Цин подошел к углу, где лежали новые книги, недавно купленные хозяином у заезжего торговца. По привычке он начал расставлять их по полкам. Стоило ему коснуться переплетов, как знания бесшумно потекли к Нефритовой дощечке.
Внезапно юноша замер. Дощечка в его сознании отозвалась странными переменами. «Что происходит?» – пронеслось в голове. Сердце екнуло. Он быстро убрал книги, вышел к дверям и уселся на невысокую табуретку, сосредоточившись на видении в уме. Теперь на дощечке сияли пугающие строки.
【Старая версия】
«Техника закалки крови» (категория: метод самосовершенствования, Заложение Основы)
Метод самосовершенствования: требуются эссенции крови девяти видов живых существ. Начертав на теле «Кровавое заклятие» и пройдя через муки закалки плоти, можно извлекать эссенцию и ци пути крови из любого живого организма для укрепления первоосновы и Заложения Основы.
Врождённое малое искусство: Кровопускание (прикосновение к любой ране вызывает непрекращающееся кровотечение).
Плата: Обет воздержания от мяса и рыбы. Нарушение обета ведет к постепенной аномальной мутации и превращению в аномалию.
【Новая версия】
«Техника эссенции крови» (категория: метод самосовершенствования, Заложение Основы)
Метод самосовершенствования: начертайте на теле улучшенное Кровавое заклятие, используя собственную эссенцию крови, чтобы удержать рассеивающиеся эссенцию и ци. Очистите их для завершения Заложения Основы.
Врождённое малое искусство: Кровопускание (прикосновение к любой ране вызывает непрекращающееся кровотечение).
Плата: отсутствует.
Эти слова мерцали слабым кровавым светом, не похожим на сияние обычных книг. «Заложение Основы? Эссенция крови, заклятия... эссенцию и ци?» Мысли Ли Цина лихорадочно сменяли друг друга, по телу прошла дрожь возбуждения. Неужели это мир самосовершенствования? Здесь действительно существует путь бессмертных? Он был на грани экстаза. Он уже смирился с тем, что состарится в безвестности, но Небо преподнесло ему такой подарок.
Однако, взглянув на пункт о плате в старой версии, он похолодел. Обет воздержания от мяса? Иначе – превращение в аномалию? «Что это за культивация такая, где из-за куска мяса становишься чудовищем?» – Ли Цин почувствовал неладное. Это слишком напоминало рассказы о Лавкрафтовских ужасах из его прошлой жизни. «Черт возьми, неужели это „ктулхианское“ самосовершенствование?»
На душе стало тоскливо. Такие миры полны ужасов: одно неверное движение – и рассудок канет в бездну, а тело превратится в гротескную массу. Впрочем, Нефритовая дощечка могла исправлять техники, убирая губительную цену. «По крайней мере, пока я в безопасности», – решил он. Ли Цин твердо вознамерился практиковать улучшенный метод. Он не хотел до конца дней прозябать в этой лавке. В этом пожирающем людей мире нельзя оставаться простым смертным.
— Ли Цин, — раздался спокойный голос. Вздрогнув, юноша вскочил.
— Я здесь, господин! — Крикнул он и поспешил внутрь.
Из глубины лавки вышел ученый в синих одеждах. Лицо его было гладким, словно выточенным из нефрита, а подбородок украшала короткая ухоженная бородка. Господин Цветущей Луны выглядел как истинный книжник. Именно он десять лет назад спас мальчика.
Холодным взглядом окинув помощника, он протянул связку монет:
— Вот деньги. Сходи на рынок и купи старую курицу.
— Слушаюсь, господин! — Ли Цин спрятал монеты в карман и вышел на улицу.
Уезд Синего Камня был процветающим местом с населением в пятьдесят тысяч человек. Основным доходом местных жителей были земледелие, охота в лесах за два с половиной километра от города и горные рудники. Здесь каждый прилежный человек мог заработать себе на пропитание.
Ли Цин прошелся по рынку, выбрал крепкую курицу и немного ямса для бульона, потратив все деньги. Под кудахтанье птицы он вернулся назад. Господин Цветущей Луны сидел за столом, погруженный в чтение. На его лице играла странная, почти упоенная улыбка.
Юноша прошел на кухню. За десять лет он привык к повадкам хозяина. Тот был старым педантом, которого не интересовало ничего, кроме книг и своей лавки. Вся домашняя работа лежала на плечах Ли Цина.
Смеркалось. Ли Цин сварил бульон и, налив полную миску, направился к комнате господина. Стараясь не пролить ни капли, он ступал совершенно бесшумно. Но стоило ему занести руку, чтобы постучать, как из-за двери донеслись странные звуки.
Хруст... Чамканье...
Послышалось жадное жевание. Ли Цин почувствовал, как сердце сжимается от необъяснимой тревоги. Затем раздалось жуткое хлюпанье, словно кто-то со свистом высасывал содержимое костей. У него волосы на затылке встали дыбом. В комнате было темно, сквозь щель невозможно было разобрать, чем занят господин.
«Почему он не зажег свет? И что он там ест? Это... это неправильно». В памяти всплыли строки из «Техники закалки крови». Мясо... Нарушение обета... Аномалия.
Знания, полученные им сегодня, содержались в тех самых книгах, что привез хозяин. Почему такая литература оказалась среди новинок? В голове Ли Цина роились подозрения. «Неужели Господин Цветущей Луны сам практиковал этот метод? И... и он нарушил обет?»

Комментарии

Загрузка...