В глубине души Го Дань был до мозга костей коммерсантом. А для коммерсанта выслушивать брань — дело привычное, можно сказать, закон природы. Пара проклятий в его адрес не могла вывести его из себя, и уж тем более он не собирался всерьёз ссориться с толпой учёных.
Он прекрасно понимал, что эти книжники — лишь пешки в чужой игре. Спорить с ними — пустая трата времени. Он просто хотел их разозлить. Истинной же целью этого спектакля была реклама его выставки, назначенной через семь дней.
И только.
Легко было представить, как эти учёные, уязвлённые насмешками Го Даня, затаят обиду. Их единственной надеждой отомстить станет грядущая выставка. А значит, они раструбят о ней на каждом углу.
Очень скоро об этом узнает весь город.
— Никогда бы не подумал, что у моего зятя так подвешен язык! Слушая тебя, я еле сдерживался, чтобы не зааплодировать! — с восторгом встретил его Коу Шоусинь, как только Го Дань вернулся во двор.
Коу Ваньша, стоявшая рядом, лишь молча улыбалась.
Все эти дни они сидели взаперти, боясь высунуть нос на улицу. И не потому, что не злились, а потому, что боялись сказать хоть слово. А сегодня они наконец-то отвели душу!
Го Дань подошёл и, слегка поддерживая тестя под локоть, небрежно бросил:
— Это всё мелочи, тесть. Не стоит так волноваться.
— И то верно, и то верно. Главное событие — выставка через семь дней, — Коу Шоусинь теперь был абсолютно уверен в Го Дане и больше ничего не боялся. — Но признаюсь честно: когда ты велел Коу И бежать к властям, я чуть инфаркт не получил! Хорошо, что Ваньша сразу поняла: ты просто пускаешь пыль в глаза и ни в какую управу он не пойдёт.
— Пускаю пыль в глаза?
Го Дань опешил и посмотрел на Коу Ваньша:
— Госпожа, кто тебе такое сказал? Я не блефовал. Я серьёзно велел ему идти в управу.
Коу Ваньша ахнула:
— Как... как это возможно? Неужели ты не боишься...
Го Дань перебил её:
— Конечно, боюсь! Боюсь, что каждый день на улице меня будут тыкать пальцем и кричать «развратник»! Я, Го Дань, вообще-то благородный и порядочный человек, а из-за этих альбомов моё доброе имя втоптано в грязь. Я просто обязан очистить свою репутацию!
Отец и дочь Коу замерли в недоумении.
Коу Ваньша нахмурилась:
— Неужели ты действительно не имеешь отношения к этим картинам?
— Госпожа, какая же ты наивная, — с усмешкой покачал головой Го Дань. — Правда вообще не имеет значения. Если наверху сказали, что ты виноват — значит, виноват, даже если это не так. А если сказали, что не виноват — значит, не виноват, даже если это твоих рук дело. У чиновников два рта, они как захотят, так и вывернут. Если бы они хотели бросить меня в тюрьму, давно бы это сделали. Не стали бы тянуть до сегодняшнего дня. А раз они меня не трогают, то даже если я сам приду в управу, результат будет тот же.
Хотя Коу Ваньша не до конца понимала политические тонкости, она уловила суть: бездействие властей играет им на руку. А если Го Дань сам пойдёт в суд, простой народ тоже поверит, что он тут ни при чём.
• • •
Тем временем Ваньли пристально следил за ситуацией. О каждом шаге семьи Коу ему докладывали немедленно.
— Подал жалобу? — Ваньли удивлённо моргнул. — Говоришь, Го Дань сам пошёл в управу?
Евнух Чжан кивнул:
— Именно так. Он заявил, что не имеет отношения к этим альбомам, что кто-то пытается его подставить, и просит власти восстановить справедливость.
— Да это же вор кричит «держи во...»
Слово «вора» замерло на губах Ваньли. Его глаза вдруг ярко блеснули.
— Блестяще! — с улыбкой протянул он. — Какой тонкий ход!
Поразмыслив пару мгновений, он приказал:
— Передай мой указ: пусть Парчовая гвардия окажет содействие в расследовании этого дела.
— Слушаюсь, ваше величество.
Чжан поклонился и добавил:
— Ваше величество, сегодня ко мне приходил граф Синъань. Он сказал, что вчера Го Дань просил одолжить ему картины для выставки.
— Картины? — Ваньли нахмурился, но тут же всё понял и кашлянул. — Одолжить... Хорошо, я прикажу отправить их тебе, а ты передашь Го Даню.
Он на мгновение задумался, и в его глазах снова мелькнула искра.
— Только обратно их не возвращай. Скажи Го Даню, пусть найдёт способ превратить их в серебро.
— Понял, ваше величество, — почтительно кивнул Чжан.
• • •
Как и ожидалось, меньше чем за день новость о грядущей выставке разлетелась по столице.
Весь город стоял на ушах.
Если говорить о наглости, то Го Даню в Поднебесной равных не было.
От вывески «Одинокий Развратник» до серии с монахинями, а теперь ещё и выставка!
Го Дань был похож на пружину: чем сильнее на него давили, тем сильнее он бил в ответ.
Посмотрим, чья возьмёт.
Слух о его перепалке со студентами тоже быстро достиг ушей учёной элиты. В академических кругах поднялась настоящая буря. Истина никого не волновала.
Главным было то, что какой-то жалкий торговец заставил замолчать образованных мужей и даже заставил их признать ошибку. Это был прямой удар по устоям общества! В глазах учёных торговец всегда был неправ. Терпеть такое было выше их сил.
Они мгновенно сплотились. Посыпались угрозы: на грядущей выставке они сотрут Го Даня в порошок и заставят его на коленях молить о пощаде.
Это была их последняя битва.
Устраивая выставку, Го Дань открыто заявлял о намерении отмыть своё имя. Если ему это удастся, то в будущем придраться к нему по этому поводу будет почти невозможно.
А больше всех радовался Цзян Инлинь и его сторонники.
Их атака на императорский двор захлебнулась из-за молчания некоторых высокопоставленных лиц, что привело их в глубокое уныние. Даже появление серии с монахинями не сдвинуло дело с мёртвой точки. Это была насмешка над правосудием!
Они не понимали истинных причин, так как их должности были недостаточно высоки для допуска в высшие круги. А те, кто находился на вершине, разумеется, молчали.
Более того, они намеренно распускали слухи, чтобы скрыть правду. Когда Ваньли усилил охрану Го Даня, они использовали это как оправдание: император, мол, твёрдо решил защитить мальчишку, и если продолжать давить, пострадают обе стороны. Да и не стоит из-за какого-то торгаша устраивать кровавую баню.
Но это сильно било по моральному духу.
Цзян Инлинь и его группа ничего не могли с этим поделать.
Но кто бы мог подумать, что Го Дань сам принесёт им свою голову на блюдечке! Мало того, что он устраивает выставку, так он ещё и в управу пошёл! Это объединило всех.
Счастье свалилось как снег на голову.
Цзян Инлинь не собирался упускать такой шанс. Он немедленно начал действовать: с одной стороны, давил на Министерство наказаний, требуя тщательного расследования, а с другой — активно готовился к выставке. Чиновники-цензоры обожали подобные мероприятия. Они были намерены уничтожить Го Даня словами.
• • •
— Командующий, что нам делать? Начинать расследование или нет?
Получив императорский указ, Лю Шоую был в полном недоумении. Для Парчовой гвардии раскрыть такое простое дело не составляло труда, и даже фальсификации не требовалось.
Вопрос был в другом: нужно ли им раскрывать его? И если да, то насколько глубоко копать?
Император всегда стоял на стороне Го Даня. Внезапный приказ подключить к делу Парчовую гвардию явно скрывал какой-то подвох.
Чжан Цзин отставил чашку с чаем и неторопливо произнёс:
— И как ты только стал командующим Парчовой гвардией, если не можешь понять такую очевидную вещь?
— Прошу прощения за свою тупость. Просветите меня, командующий! — поспешно ответил Лю Шоую.
— Просто ничего не делай.
— Ничего не делать?
Лю Шоую непонимающе уставился на Чжан Цзина.
Чжан Цзин недовольно цокнул языком:
— Неужели ты не видишь? Государь просто использует Парчовую гвардию как щит для Го Даня. Дело пустяковое. Неужели ты думаешь, что Го Дань оставил следы? Министерство наказаний и само во всём разберётся. Зачем было подключать нас?
Лю Шоую осенило:
— Понял! Государь даёт понять: если Министерство наказаний решит копать глубоко, то и Парчовая гвардия начнёт копать. В том числе и то, откуда взялись сюжеты для картин.
Чжан Цзин удовлетворённо кивнул.
Лю Шоую всё ещё не мог поверить:
— Выходит, государь и правда очень ценит этого юнца, раз прилагает столько усилий для его защиты.
— Ценит — это да, но всё не так просто.
Чжан Цзин слегка улыбнулся:
— Вся эта шумиха играет на руку государю. Подумай сам: если бы не эти картины, цензоры до сих пор бы клевали ему мозг из-за титула Благородной супруги. Если Го Дань чудом выиграет, это собьёт с них спесь. А Цзян Инлинь и его компания точно не отступят. Это может рассорить их с теми чиновниками, которые их поддерживали. Разумеется, государь будет поддерживать Го Даня всеми силами.
Сделав паузу, он взглянул на Лю Шоую:
— Я говорю тебе всё это, чтобы ты зарубил себе на носу: с этого момента мы тоже всецело поддерживаем Го Даня.
— Спасибо за наставление, командующий. Я всё понял, — сложил руки в поклоне Лю Шоую.
На самом деле, дело зашло так далеко, что затронуло личные интересы императора. Евнухи полностью зависели от императорской власти. Хотели они того или нет, им приходилось твёрдо стоять на стороне государя.
• • •
Поместье Шэнь.
— Ох... Как же я просчитался...
Шэнь Шисин отложил приглашение, только что присланное семьёй Коу.
— Он даже мне прислал приглашение. Этот мальчишка точно хочет перевернуть мир вверх дном.
Нельзя сказать, что Шэнь Шисин тайно помогал Го Даню, но вольно или невольно он оказал ему несколько услуг. А теперь он был возмущён. Го Дань заигрался. Ты всего лишь мелкий торговец! Чиновник плюнул в тебя — утрись! А ты не только огрызаешься, но ещё и выставку устраиваешь, чтобы доказать свою правоту! Это же полное неуважение к высокопоставленным сановникам!
Молодой человек, сидевший ниже, вдруг произнёс:
— Тесть, а мне кажется, именно потому, что он торговец, он и вынужден так поступать.
Это был зять Шэнь Шисина, Цао Кэ, получивший степень цзиньши в десятый год правления Ваньли и ныне служивший в Министерстве ритуалов.
Шэнь Шисин с интересом посмотрел на него:
— Что ты имеешь в виду?
Цао Кэ объяснил:
— Вы не забыли о Церемонии посвящения? Если эту историю с картинами не уладить, Го Даню, может, и не отрубят голову, но репутация «Трёх мушкетёров» будет уничтожена. Они не смогут выпускать новые альбомы, и Го Даню придётся выплачивать колоссальные неустойки. А в этом замешаны интересы самого государя. Го Дань обязан любой ценой восстановить своё честное имя, иначе он пойдёт по миру.
Все как-то упустили этот момент из виду. На самом деле главная угроза для Го Даня исходила не от ругани цензоров — от слов ещё никто не умирал. Настоящей катастрофой был разрыв деловых контрактов.
Вот что было смертельно опасно. В первую очередь он был коммерсантом, а не чиновником. Если бы не эти финансовые обязательства, он бы ни за что не пошёл на такой безумный шаг и не стал бы ссориться со столькими людьми.
У него просто не было выхода.
Если он не решит эту проблему, его ждёт гигантский штраф, а все его планы по привлечению инвестиций рухнут. Для него это было неприемлемо.
— А ведь ты прав. Я совсем об этом забыл, — медленно кивнул Шэнь Шисин. В его груди даже шевельнулось понимание. — Как думаешь, у него получится?
Цао Кэ ответил:
— Не знаю. Но раз у него хватило смелости устроить выставку, значит, козырь в рукаве у него есть.

Комментарии

Загрузка...