С громким скрипом долгое время закрытые ворота семьи Коу медленно отворились.
Го Дань вышел на улицу в окружении восьмерых охранников. В его позе читалась ленивая самоуверенность главаря банды.
— Развратник!
— Развратник вышел!
— Наконец-то ты выполз, мерзавец!
Столпившиеся на другой стороне улицы учёные тут же возбудились. Брызгая слюной, они тыкали пальцами в Го Даня и громко изрыгали проклятия.
Го Дань молчал. Он просто стоял и спокойно смотрел на них. Разглядывая перекошенные от злобы лица, он пытался вспомнить: вроде бы ничьих родителей он не убивал, так за что такая ненависть?
Спустя некоторое время учёные наконец выдохлись. Ругать молчащего человека было как-то скучно. Да и лезть в драку дураков не нашлось — охранники-то были при саблях.
Только тогда Го Дань медленно сделал шаг вперёд и со злорадной усмешкой спросил:
— Устали кричать?
Один из студентов запальчиво ответил:
— Не смей говорить об усталости! Пока императорский двор не бросит тебя в тюрьму, мы не отступим, даже если сорвём голоса!
— Не отступим! — дружно рявкнула толпа.
Когда стройный хор стих, Го Дань неторопливо произнёс:
— А, так вы понимаете, что наказать меня может только двор. Тогда почему вы тут орете уже столько дней, а двор всё никак меня не арестует?
Какая неслыханная наглость!
Учёные заскрежетали зубами от ярости.
— Хмпф, а то непонятно почему! Тебя явно покрывает кто-то наверху!
Сказав это, они с лёгкой опаской покосились на гвардейцев.
Намёк был более чем прозрачен.
— Отнюдь, отнюдь, — покачал головой Го Дань. — Двор не привлекает меня к ответу по одной-единственной причине: я не совершал преступлений.
— Не совершал?! — тут же вскинулся другой книжник. — Да о твоих делишках уже вся столица знает! Твои слова ничего не значат!
— И что же я такого сделал? — усмехнулся Го Дань. — Давай, расскажи мне.
— Ты продаёшь похабные картинки! Хочешь, я достану их, чтобы все полюбовались?!
— Так доставай! — с улыбкой бросил Го Дань.
— Я смотрю, ты не проронишь ни слезинки, пока не увидишь гроб! — Мужчина тут же вытащил альбом и развернул его у всех на глазах. — Смотрите! Что здесь нарисовано?!
Это была та самая серия с монахинями, прикрытая квадратиками.
Не успел никто и слова сказать, как Го Дань громко ойкнул и закрыл глаза рукавом:
— Ой-ёй-ёй! Что это за мерзость?! Убери немедленно, не пачкай мне глаза!
Учёные опешили и переглянулись. Потом снова посмотрели на Го Даня. Да, это точно был Го Дань.
— Хватит ломать комедию! Это же альбом твоего «Одинокого Развратника»!
— Кто пустил этот гнусный слух?! — гневно взревел Го Дань. — Мой «Одинокий Развратник» со дня основания не выпустил ни одного альбома! А уж тем более такую грязь! Каким бы мерзавцем я ни был, на такое преступление я бы не пошёл! Не смейте возводить на меня напраслину! Если об этом узнает моя госпожа, она вышвырнет меня из семьи Коу!
Что происходит?
Учёные стояли, как монахи, которым обрили головы, но забыли объяснить зачем.
Тут Го Дань внезапно хлопнул себя по лбу:
— А-а-а! Так вы из-за этих альбомов торчали тут и ругали меня все эти дни?! Небеса свидетели, я невиновен!
— Если этот альбом выпустил не твой «Одинокий Развратник», то кто?!
— Я бы и сам хотел знать! — с самым невинным видом заявил Го Дань. — Откуда вы их взяли?
— У мальчишки-цветочника!
— Цветочника?
Го Дань даже рассмеялся от возмущения:
— Я что, цветами торгую? Я сам об этом впервые слышу! Ответьте-ка мне: хоть один из этих альбомов был куплен в семье Коу или у «Одинокого Развратника»?
— Но мальчишка сказал, что они от вас!
— И вы поверили какому-то мальчишке?! — фыркнул Го Дань. — А если кто-нибудь скажет, что я избил его старую мать, мне тоже прикажете признаться? Зачем нам тогда законы? Давайте судить по количеству ртов! Вы просто пытаетесь задавить меня числом!
— Как и ожидалось от яшана, язык у тебя подвешен неплохо, — шагнул вперёд другой студент. — Но такие картины выпускает только ваш «Развратник». Кто же ещё, если не вы?
Го Дань закатил глаза:
— Думаете, напечатать альбом — это какая-то тайная магия, доступная только нам? Создание картин, будь то для «Трёх мушкетёров» или для «Одинокого Развратника», требует строжайшей технологии. Каждый штрих, каждая линия выверены до идеала, чтобы отработать каждый потраченный покупателем грош. И на наших картинах всегда стоит печать! Не верите? Я принесу вам старые выпуски для сравнения.
С этими словами он подмигнул стоявшему позади Чэнь-чэню.
Чэнь-чэнь тут же юркнул во двор и через мгновение выбежал с другим альбомом.
Го Дань забрал его и небрежно бросил студенту:
— Это самый первый выпуск «Трёх мушкетёров». Качество хуже, чем в последующих, но посмотри и сравни. Разве это одно и то же?
Учёные тут же сгрудились вокруг, сравнивая два свитка.
Разница была налицо.
Серия с монахинями была выполнена из рук вон плохо — и бумага дешевая, и рисовка грубая. (К слову, с таким количеством квадратиков качество уже не имело значения, лёгкая размытость лишь добавляла реализма). Но главное — на серии «Абсолютное великолепие» стояли печати и авторские знаки, а на монахинях — ничего.
Неловко-то как вышло!
Учёные нервно переглянулись.
— Вот ведь собачья жизнь! Я тут, оказывается, столько дней страдал безвинно! — гневно закричал Го Дань. — Если я узнаю, какой ублюдок нарисовал эту пакость, чтобы очернить моё доброе имя, я с него шкуру спущу!
Коу И и Чэнь-чэнь потрясённо смотрели на Го Даня, искренне им восхищаясь.
Они никогда не видели, чтобы человек ругал самого себя с таким вдохновением и задором.
— Иди к властям! — скомандовал Го Дань Коу И. — Управляющий, немедленно пиши донос в управу! Если они не восстановят моё честное имя, я этого так не оставлю!
— Слушаюсь, слушаюсь! Уже бегу! — закивал Коу И и бросился в сторону правительственного квартала.
Он что, серьёзно?
Учёные с опаской уставились на Го Даня. Неужели они и правда ошиблись?
Альбомы появились давно, но Го Дань всё это время не высовывался, а слуги Коу носа за ворота не показывали. Он действительно никогда не подтверждал, что это работа «Одинокого Развратника». И продавцы не имели отношения к его конторе.
Просто из-за общего ажиотажа и того, что картины продавались из-под полы, никто даже не задумался об их происхождении. Все решили, что кроме «Развратника» на такое никто не способен.
«Что, испугались? Решили бросить вызов мне, сопляки? Не по Сеньке шапка!» — Го Дань почувствовал слабость противника и пошёл в наступление:
— А вы! Вы ничего не выяснили, поверили какому-то бродячему торговцу и пришли сюда поливать меня грязью! Вот, значит, какие нынче пошли учёные! Раз так, я подам на вас в суд за клевету и потребую возместить убытки, которые понесла моя контора из-за вашего ора!
Учёные испуганно замерли. Многие из них были бедными сюцаями, у которых не было за душой ни гроша.
— Но этот-то альбом вы продавали! — один из студентов выхватил у товарища «Абсолютное великолепие» и ткнул пальцем в Го Даня.
— Точно! От этого альбома ты не отвертишься!
— И что ты теперь скажешь?!
Они вдруг вспомнили, что изначально пришли сюда не из-за монахинь, а из-за «Абсолютного великолепия».
— Согласен, это работа «Трёх мушкетёров». Хоть владелец там и другой, но они сотрудничают с семьёй Коу. Тут вы правы, — кивнул Го Дань. — Это я признаю. Но позвольте узнать: а что не так с этим альбомом?
— Пусть эта картина не такая похабная, как та, но она ничуть не лучше! Это чистой воды непристойность!
— Позвольте спросить: в чём же непристойность? — предельно серьёзно поинтересовался Го Дань.
— Ты только посмотри! Женщина в воде, её тело едва скрыто мокрой одеждой, всё просвечивает! Это же невозможно терпеть! — затряс свитком студент.
Го Дань усмехнулся:
— Скажи, а ты считаешь себя благородным мужем?
— Ну... я не смею так утверждать, — надменно вскинул подбородок юноша, всем своим видом показывая обратное.
Го Дань тут же ткнул в него пальцем:
— Ого! Ты даже боишься признать, что не являешься благородным мужем! Какое бесстыдство!
— Я боюсь признать?! — вспыхнул студент. — Да, я не благородный муж!
— Пффф!
— Ха-ха-ха!
Вокруг раздался громкий смех.
Даже стоявшие рядом с ним товарищи смущённо потупились.
Студент понял, как глупо подставился, и в гневе закричал:
— Ты!
— Что «я»? Ты сам признал, что не благородный муж. Благородный муж честен и открыт. А ты? Врешь в лицо, игнорируешь очевидные факты, только и умеешь, что прятаться за громкими словами и закрывать уши, воруя колокол! Мелкий человечишка, вот ты кто!
— Когда это я игнорировал очевидные факты?!
— Тогда ответь мне: если женщина в одежде залезет в воду, её тело будет просвечивать или нет?
— ...
Студент растерянно захлопал глазами.
С этого ракурса он проблему не рассматривал. Всё-таки он был гуманитарием, а не естествоиспытателем.
Го Дань обвёл толпу взглядом и громко продолжил:
— Господа, поймите одну вещь: мы не рисовали её так специально! Такова реальность! Мы просто следуем фактам. Неужели следовать правде — это преступление? А вот эта картина — красавица после ванны. Она только что помылась. Ваша жена что, в одежде моется? Вы же все образованные люди, давайте рассуждать логически!
Учёные впали в ступор.
Такой поворот событий не укладывался у них в голове.
Вдруг кто-то выкрикнул:
— Пусть так! Но зачем вы рисуете именно это?! У Великой Мин такие прекрасные пейзажи, такие бескрайние просторы, столько красот! А вы рисуете полуголых баб! Ясно же, что у вас дурные помыслы!
Го Дань тут же парировал:
— А почему великие мастера рисуют пейзажи?
— Разумеется, потому, что реки и горы Великой Мин прекрасны и завораживают взгляд!
— А разве это не прекрасно? — Го Дань указал на картину «Абсолютное великолепие» и обратился к зевакам: — Эй, не стойте так далеко, подойдите поближе! Посмотрите, красива ли эта картина?
Раз уж за это не накажут, зеваки с радостью подошли ближе. Правда, было неясно, на что они больше хотели посмотреть — на картину или на униженных студентов.
Как неловко!
Учёные покраснели до корней волос. Сказать, что это некрасиво — язык не поворачивался. Но сказать, что красиво — значит, ударить в грязь лицом.
Го Дань добил их:
— Значит, прекрасный пейзаж — это высокое искусство, а прекрасная женщина — похабщина? Смотрите, не скажите это своим матерям!
В этот момент раздался густой, властный голос:
— Картина действительно красива, но она противоречит правилам приличия и недостойна изящного вкуса. Если бы вы наслаждались ею у себя дома, никто бы и слова не сказал. Но выставлять её на продажу — это уже преступление.
— Это же чжуанъюань Тан!
— Приветствуем чжуанъюаня Тана!
Вперёд вышел Тан Вэньсянь. Получив такое подкрепление, боевой дух студентов мгновенно взлетел до небес.
«Ещё один самоубийца пожаловал. Эх».
Го Дань мысленно вздохнул, сложил руки в приветствии и сказал:
— Чжуанъюань Тан, рад видеть вас в добром здравии.
Тан Вэньсянь сухо ответил на поклон.
Го Дань улыбнулся:
— Вы, господин Тан, человек глубоких знаний и выдающегося таланта. Уверен, трактаты о ритуалах и приличиях вы знаете наизусть. Обратите внимание: это не весенние картинки. Это просто женщина, стоящая в воде с чашей вина. И я хочу спросить у вас: есть ли хоть одна книга, хоть один завет совершенномудрых, где бы чётко говорилось, что такие картины запрещены правилами приличия?
Тан Вэньсянь на мгновение замешкался:
— Прямого запрета, конечно, нет, но...
— Значит, прямого запрета нет, — перебил его Го Дань. — Раз его нет, по какому праву вы утверждаете, что картина противоречит приличиям? На основе вашего личного мнения? Вашего жизненного опыта или статуса? Конечно, господин Тан, вы вправе так считать. Вы можете не смотреть на такие картины. Это ваше право. Но вы не имеете права запрещать это другим, а тем более стоять у моих дверей и осыпать меня оскорблениями! В конце концов, вы всего лишь чжуанъюань, а не совершенномудрый. И даже совершенномудрые не были столь деспотичны!
Тан Вэньсянь ответил:
— В твоих словах есть доля истины, но это мнение не только моё. Многие учёные мужи и великие секретари считают так же. Неужели они все ошибаются?
— Вот как? — прищурился Го Дань. — Что ж, если так, то с этим можно поспорить. Я всегда думал, что сановники и учёные мужи — истинные защитники морали. Не верю, что они мыслят столь же поверхностно, как некоторые из здесь присутствующих.
Поверхностно?!
Да тут собрались как минимум сюцаи! А ты, жалкий туншэн, смеешь называть нас поверхностными?! Да где у тебя совесть!
Студенты прожигали Го Даня яростными взглядами.
Но тот и бровью не повёл. Он громко заявил:
— Кто прав, а кто виноват, парой фраз не решить. Пусть рассудят люди! Через семь дней я устрою грандиозную выставку картин. Я приглашаю всех желающих! Там всё и прояснится. Вас это устроит?
Студенты замерли с открытыми ртами.
Он что, совсем спятил? Ещё и выставку устраивать собрался?
Сам себя к столбу привязывает, чтобы в него стрелы пускали?
Что тут скажешь!
Если он действительно это сделает, то слов нет!
Честный малый!
Один из студентов, боясь, что Го Дань передумает, тут же выкрикнул:
— Ловлю на слове! Надеюсь, ты не спрячешься в тот день у себя в норе!
Го Дань рассмеялся:
— Я живу честно и мне нечего скрывать. Чего мне бояться? Если нарушу слово, пусть разразит меня гром! Обсудим всё на выставке.
— Что ж, пусть так. Наших знаний пока недостаточно, и если бы судили мы, ты бы вряд ли согласился, — кивнул Тан Вэньсянь. — Но сегодня я пришёл не за этим. Я хочу спросить: что за грязные слухи ходят вокруг «Интервью с цзиньши»?
С самого детства он был строг к себе и берег свою репутацию как зеницу ока. А теперь «Интервью с цзиньши» стало пятном на его биографии. Он даже похудел от переживаний, чувствуя, что ему стыдно смотреть в глаза землякам. Сегодня он решил расставить все точки над «i».
— Слышал я эти глупости. Смешно, да и только, — криво усмехнулся Го Дань. — Но я никак не ожидал, господин Тан, что вы окажетесь таким эгоистом.
Тан Вэньсянь нахмурился:
— Что ты имеешь в виду?
Вместо ответа Го Дань задал встречный вопрос:
— Скажите, зачем императорский двор тратит столько сил и денег на проведение экзаменов?
Тан Вэньсянь слегка опешил:
— Разумеется, чтобы отбирать таланты для службы государству.
— А теперь, когда вы стали чжуанъюанем, могу ли я сказать, что вы извлекли из этого огромную выгоду?
Тан Вэньсянь осторожно обдумал ответ и кивнул:
— Да, так сказать можно.
— Отлично! — кивнул Го Дань. — В деле с «Интервью с цзиньши» я не отрицаю: и «Три мушкетёра», и семья Коу извлекли выгоду. Но ответьте мне, господин Тан: разве кандидаты на экзамены не извлекли выгоду? Вы лично что-то потеряли? Разве мы нарушили своё обещание направить деньги на помощь бедным кандидатам? Или, по-вашему, тот, кто творит добро, не имеет права получить за это ни капли пользы? А если получил, значит, помыслы его грязны и заслуживают смерти? Если рассуждать так, то получается, что и двор, проводя экзамены, просто использует всех учёных Поднебесной в своих корыстных целях?!
Тан Вэньсянь нахмурился, не зная, что ответить.
Студенты переглядывались в панике. Им хотелось возразить, но слова Го Даня били в самую суть. Опровергнуть их было невозможно!
Го Дань тяжело вздохнул:
— Я думал, что вы, господин Тан, благородный и открытый человек, чья совесть чиста. Но теперь вижу, что это не так! Иначе зачем бы вам приходить сюда и требовать объяснений? Я, Го Дань, хоть и простой торговец, но моя совесть кристально чиста! Я не откажусь от своих убеждений из-за вашей ругани! Я продолжу помогать бедным студентам и продолжу выпускать «Интервью с цзиньши», чтобы принести пользу ещё большему числу людей!
После такой тирады Тан Вэньсянь густо покраснел от стыда. Он не любил юлить и прекрасно понимал, что сам загнал себя в тупик своими надуманными подозрениями. Он уже собирался поклониться и принести извинения, но Го Дань вдруг опередил его, остановив жестом:
— Впрочем, я не виню вас за сомнения, господин Тан. Дело не так просто, как кажется. За всем этим стоит кукловод, который намеренно распускает слухи, чтобы натравить всех на семью Коу. Подумайте сами: «Интервью с цзиньши» вышло давно. Почему эти слухи поползли только сейчас?
Толпа согласно закивала. Действительно, почему?
Кто-то спросил:
— Ты знаешь, чьих это рук дело?
— Я слышал, что это дело рук семьи Лю. Но прямых доказательств у меня нет, поэтому я не смею утверждать наверняка.
— Ой-ёй! Брат Го, не говори так! — из толпы вдруг протиснулся Лю Чэнбянь с перепуганным лицом. — Господа, я простой торговец! Моя семья не имеет к этому никакого отношения!
Го Дань улыбнулся:
— Не обижайтесь, брат Лю. Я же сказал, что только слышал. Да, семья Коу недавно перехватила у вас немало сделок. Да, история с вашей винодельней выставила семью Лю на посмешище и чуть не довела до банкротства. Но раз вы говорите, что это не вы, я, конечно же, верю! Хе-хе.
Если это не вы, то кто?!
Это сто процентов семья Лю!
Студенты начали всерьёз переживать за умственные способности Го Даня. Разве можно быть таким наивным? Он сказал, что это не он, и ты поверил?!
Лю Чэнбянь мысленно взвыл, проклиная подлость Го Даня. Теперь он уже точно не отмоется!

Комментарии

Загрузка...