Императорский город.
Время близилось к окончанию службы.
— Начальник Сунь, постойте!
Начальник департамента Министерства наказаний Сунь Жуфа обернулся и увидел спешащего к нему Цзян Инлиня. Он остановился и сложил руки в приветствии:
— Инспектор Цзян.
Цзян Инлинь ответил на поклон и с тревогой спросил:
— Я слышал, дело об альбомах до сих пор не раскрыто?
Сунь Жуфа на мгновение замолчал, затем кивнул, и на его лице появилось виноватое выражение.
— Наверняка здесь что-то кроется, — с подозрением произнёс Цзян Инлинь. — До меня дошли слухи, что вчера ваши люди просто походили вокруг лавки «Одинокого Развратника» и даже не забрали ни одного мастера на допрос. Как вы собираетесь докопаться до истины при таком подходе?
Сунь Жуфа со вздохом ответил:
— Не буду скрывать, инспектор Цзян, вчера я предлагал именно это. К сожалению, наверху мою инициативу отклонили. Сказали, что Го Дань — истец, а не обвиняемый, и если мы начнём допрашивать его мастеров, пойдут слухи о том, что Министерство наказаний злоупотребляет полномочиями в личных целях.
Цзян Инлинь возмутился:
— Какие ещё злоупотребления?! Разве Министерство наказаний раньше не так вело расследования?
— Я тоже спорил с начальством, но... — Сунь Жуфа покачал головой. — Но они обвинили меня в том, что я изначально, без единого доказательства, требовал крови Го Даня. Из-за этого теперь у нас связаны руки. К тому же за нами пристально следят Управление церемониалов и Дунчан.
Цзян Инлинь прикрыл глаза и тяжело вздохнул:
— Признаю, это моя вина. Если бы я сначала разобрался, что к чему, у них бы не было повода для упрёков.
Тогда они все размахивали серией с монахинями и требовали казни Го Даня, не имея на руках никаких улик. Они были свято уверены, что это наглая провокация со стороны торговца. Ведь до этого он сам повесил вывеску «Одинокий Развратник».
А теперь ситуация развернулась на сто восемьдесят градусов: Го Дань всё отрицал и сам пошёл в управу. Те, кто стоял наверху и имел свои мотивы, с радостью свалили всю вину на цензоров: мол, вы сами подняли шум, проявили непрофессионализм, а теперь, когда нужно провести реальное расследование, все боятся сделать лишний шаг.
Конечно, это была лишь отговорка, но страх действительно витал в воздухе. Император поручил расследование Парчовой гвардии, и все понимали, к чему это приведёт. Копать под Го Даня было опасно: тайная полиция накопает ровно то же самое на них самих. В этом деле было замешано слишком много людей, и никто не хотел рисковать.
Тем более не было смысла устраивать кровавую баню из-за какого-то торговца.
Начальство решило спустить дело на тормозах, и фракция Цзян Инлиня оказалась бессильна.
Общественное мнение тоже начало меняться. Тот факт, что Го Дань сам подал жалобу, а власти фактически сняли с него подозрения, сыграл свою роль. Однако перелом был незначительным.
Учёные по-прежнему контролировали настроения в обществе, а Го Дань успел их крепко разозлить. Они перестали обсуждать инцидент и переключили всё внимание на предстоящую выставку — свой последний шанс.
Выставка стала событием номер один.
Несколько дней ожидания показались учёным вечностью. Они жаждали реванша.
Но то, что должно произойти, обязательно произойдёт. Настал день выставки. Знойным летом трудно было ожидать от погоды сюрпризов, но ещё большим сюрпризом стал широкий жест Ваньли: он просто дал всем чиновникам выходной. Идите, развлекайтесь, только меня не трогайте.
Едва отменили ночной комендантский час, как переулок перед «Одиноким Развратником» уже заполнила толпа. Сплошь студенты и учёные. Их нетерпение можно было потрогать руками.
Однако они не спешили вламываться внутрь и требовать крови Го Даня. Они терпеливо ждали снаружи.
Сегодня они были здесь лишь для массовки.
Вскоре к переулку начали стягиваться повозки и паланкины.
Из них выходили седобородые старцы — Шэнь Шисин, Ван Цзяпин и другие. Те, кто входил в Кабинет министров, были не просто чиновниками, но и выдающимися учёными. Помимо них присутствовали видные сановники и академики — настоящие столпы литературного мира Великой Мин, пользовавшиеся колоссальным уважением.
Учёная молодёжь почтительно расступалась и кланялась им.
Размах был грандиозным, словно вернулись времена Ста Школ.
Цзян Инлинь, стоявший в задних рядах, невольно улыбнулся. Он побаивался, что Шэнь Шисин и остальные могут тайно поддержать Го Даня. Но видя перед собой такую толпу учёных, он был уверен: старейшины не рискнут пойти против всего интеллектуального света ради какого-то торгаша.
Когда прибыли все самые важные гости, они чинно, соблюдая иерархию, двинулись в переулок.
Шэнь Шисин и его спутники, шедшие впереди, непринуждённо беседовали. На их лицах невозможно было прочесть никаких эмоций — в таком возрасте они уже давно научились скрывать свои мысли.
Пройдя десяток шагов, они увидели, что у дверей «Одинокого Развратника» стоят всего два человека — Го Дань и Коу И.
Чжу Личжи, разумеется, не пришёл: в такой толпе он бы просто умер от удушья. Сюй Цзижун рвался изо всех сил, но вчера вечером зазевался, был пойман дедом и до сих пор сидел взаперти в храме предков.
Что же касается купцов, то они держались от этого места подальше. Одни сидели дома и молились, другие жгли благовония в храмах, прося Будду уберечь Го Даня. Это было максимум того, что они могли для него сделать.
Ван Цзяпин, увидев, что их встречают всего двое, бросил взгляд назад, на плотную толпу учёных. Силы были явно не равны. Ему даже стало как-то неловко — зачем было собирать такую армию против одного человека?
А Коу И, увидев надвигающуюся лавину, почувствовал, как у него подкашиваются ноги.
— Зять, может... позовём ещё кого-нибудь?
— Чего испугался? Эти писаки — просто бумажные тигры, — презрительно фыркнул Го Дань. — Вот если бы это была толпа военных, я бы бежал быстрее тебя. Уж поверь.
Спустя мгновение Го Дань торопливо шагнул вперёд и низко поклонился:
— Простолюдин Го Дань приветствует Великого секретаря...
Не успел он договорить, как кто-то за спиной Шэнь Шисина рявкнул:
— Дерзкий простолюдин! Почему не преклонил колени перед Великим секретарем?!
Толпа учёных позади радостно вытянула шеи.
Это действительно застало Го Даня врасплох. В этикет он не углублялся. Упасть на колени перед сотнями студентов было бы просто унизительно.
Но он был лишь торговцем с низким социальным статусом. Встретив главу Кабинета, он обязан был встать на колени. Таков был закон.
— Оставьте эти условности, — внезапно произнёс Ван Цзяпин. Хотя он и недолюбливал этого хитрого торгаша, но считал подобное поведение откровенной травлей.
Го Дань с облегчением выдохнул и бросил на Ван Цзяпина взгляд, полный благодарности.
Тот остался бесстрастен. Он был человеком прямым и честным: если он увидит внутри похабные картинки, пощады от него не жди.
Шэнь Шисин нахмурился, сделал вид, что видит его впервые, и сурово спросил:
— Так ты и есть Го Дань?
— Да, — Го Дань закивал с самым покорным и испуганным видом.
— Ты — желторотый юнец, чьи знания ничтожны, но самомнение не знает границ! — фыркнул Шэнь Шисин. — Ты поднял столько шума из-за ничего! Воистину, не знаешь ни высоты небес, ни толщины земли!
Учёные за спиной злорадно перешёптывались. Раз сам глава Кабинета так настроен, шансов у Го Даня нет.
— Великий секретарь абсолютно прав. Простолюдин признает свою вину.
Го Дань тут же опустил голову и покаялся, изобразив на лице предельную искренность и простодушие.
Шэнь Шисин опешил. Он просто хотел показать, что находится на стороне учёных, и ожидал, что Го Дань начнёт оправдываться — он ведь знал, на что способен этот парень. Кто бы мог подумать, что он сдастся так быстро! Неужели авторитет главы Кабинета так на него подействовал?
Сам он так не думал, но вот студенты позади расплылись в самодовольных улыбках. Куда делась твоя спесь? Попробуй поумничай перед Великим секретарем! Мелкий торгаш, вот ты кто!
Ван Сицзюэ поднял взгляд и спросил:
— А где твоя вывеска?
— Отвечаю господину, вывеску уже убрали, — виновато ответил Го Дань.
— Зачем же? Раз осмелился повесить, так пусть бы и висела! — хмыкнул Ван Сицзюэ.
Глаза Го Даня покраснели:
— Господин, небеса свидетели, я повесил её от безысходности. Каким бы глупым я ни был, я бы не посмел встречать уважаемых гостей такой вывеской.
Ван Цзяпин не выдержал. Два министра Кабинета отчитывают мальчишку!
— Что за безысходность? — спросил он.
— Господин, простолюдин — торговец. В делах главное — доход и расход, — начал Го Дань. — Все говорили, что здесь грязное место. То помоями обольют, то отбросами. Мы каждый день меняли вывеску, и у простолюдина просто закончились деньги. Пришлось признать, что это грязное место, в надежде, что люди отстанут.
— Вот оно что, — кивнул Ван Цзяпин. — Тогда тебя нельзя в этом винить.
Шэнь Шисин украдкой взглянул на Ван Цзяпина. Он понял, что коллега проникся к парню сочувствием, и подумал: «Ох, зря ты недооцениваешь этого парня».
Вдруг из задних рядов раздался громкий голос:
— Какая ещё безысходность?! Звучит так, будто тебя кто-то заставлял! Думаешь, мы не знаем, кто сюда шастал? Толпы мужчин и женщин вперемешку! Какой позор! Если это не грязное место, то что же тогда?!
Говорил Цзян Инлинь.
Студенты согласно закивали, но промолчали — в присутствии старших им не подобало открывать рот.
Го Дань громко завопил:
— Простолюдина оболгали! Я говорил о затратах на вывески! Я повесил эту надпись только из-за денег! А грязное это место или нет — разве я, мелкий торговец, смею судить? Пусть решат уважаемые господа!
Цзян Инлинь неловко замялся, поняв, что поспешил. Но он ничего не мог с собой поделать: один вид Го Даня приводил его в бешенство.
Шэнь Шисин сгладил ситуацию:
— Раз уж мы здесь, давайте зайдём и посмотрим. Прошу, господа.
— Прошу.
Процессия вошла в сад.
Го Дань даже не пытался придумать что-то оригинальное для выставки. Более того, он отнёсся к ней крайне халатно. За семь дней он заглянул сюда лишь однажды — велел вывесить во дворе оригиналы картин из прошлых альбомов и заявил: «Делайте с ними что хотите».
Поэтому на самом видном месте по-прежнему висело «Абсолютное великолепие».
Студенты и учёные не смотрели больше никуда. Их взгляды были прикованы к двум выпуклостям.
Только за эти две точки тебя уже можно судить за похабщину!
Они потирали руки в предвкушении, готовые разорвать Го Даня на куски. Он был один против толпы светил литературного мира. Будь он хоть трижды Чжугэ Ляном, ему не выстоять.
Они уже не думали о победе — они думали, как именно будут унижать его.
— Говорят, это картина кисти мальчика из семьи Чжу? — внезапно спросил один из старцев.
Его звали Вэй Сюдао, он был Великим секретарем павильона Дунгэ. Хотя он не совмещал эту должность с постом министра и обладал меньшей властью, чем Шэнь Шисин, его авторитет был непререкаем. Многие чиновники были его учениками. К нему в полной мере относились слова «добродетельный и уважаемый».
— Отвечаю господину, эту картину действительно написал молодой господин Чжу, — поспешно ответил Го Дань.
Вэй Сюдао слегка кивнул и обратился к другому старцу, стоявшему рядом:
— Брат Ян, я слышал, этому мальчику нет ещё и двадцати.
Старец по фамилии Ян с улыбкой кивнул.
Это был Ян Маньшэнь, Великий секретарь павильона Вэньхуа.
Вэй Сюдао погладил бороду и вздохнул:
— Кто бы мог подумать, что в таком возрасте он овладеет столь совершенной техникой. Эх, стареем мы, стареем!
Ян Маньшэнь добродушно рассмеялся:
— И не говорите, брат Вэй. Задние волны Янцзы подгоняют передние, новые люди сменяют старых. Приходится признать: наше время уходит!
Два старика обменивались любезностями, не подозревая, что у стоящих позади студентов челюсти отвисают до земли.
Сотни учёных смотрели на них в немом шоке.
Что-то не сходится!
А где же обещанный сход с осуждениями? Почему он превратился в клуб хвалебных речей?
Может, это такой хитрый сарказм?
Непохоже!
Цзян Инлинь, забыв о субординации, выскочил вперёд, отвесил поклон и срывающимся голосом спросил:
— Простите за дерзость, но... эта картина действительно удостоилась похвалы двух Великих секретарей?
— Удостоилась, удостоилась! — рассмеялся Вэй Сюдао, отмахиваясь. — Моё мастерство и рядом не стояло!
Цзян Инлинь обомлел.
Эти старики что, подставные?
Но дальше стало ещё хуже.
Вперёд вышел полноватый старец и заявил:
— Если хотите знать моё мнение, то это «Абсолютное великолепие» восполняет тот самый изъян, ту красоту, которой так не хватало Великой Мин! Чудесно! Поистине чудесно! Ха-ха-ха!
Го Дань смотрел на полноватого старца с нескрываемым восхищением. «Красота, которой так не хватало Великой Мин»! Ух ты, вот это загнул! Образованные люди умеют подбирать слова! Надо будет на досуге полистать книжки, расширить словарный запас.

Комментарии

Загрузка...