Растерянный взгляд Го Даня заставил Ваньли почувствовать необъяснимую неловкость. Возникло странное ощущение, будто это не Го Дань его обокрал, а он сам стащил чужое. Император бросил быстрый взгляд на Чжан Цзина.
Управляющий всё понял и холодно усмехнулся:
— Сундук, конечно, твой, но вот серебро в нём — не твоё.
Го Дань удивлённо моргнул, а затем посмотрел на Чжан Цзина с нескрываемым восхищением:
— Надо же! Вы даже это знаете, господин Управляющий! Действительно, это серебро не моё.
— Значит, ты сознаёшься?
Чжан Цзин даже опешил. За свою бытность главой Восточной ограды он допросил немало преступников, но таких честных ещё не встречал. Этот мальчишка ломал все шаблоны!
Го Дань с невинным видом почесал затылок и застенчиво улыбнулся:
— Господин Управляющий, вы меня совсем запутали. Серебро не моё, так зачем мне признавать его своим? Даже если я скажу, что оно моё, настоящие владельцы с этим не согласятся!
У Чжан Цзина голова пошла кругом. Спустя мгновение он взял себя в руки и рявкнул:
— Если оно не твоё, то почему находилось в твоих руках?!
— А, вы об этом! — протянул Го Дань. — Это серебро — гарантийный взнос. Его временно передали мне господин Чжоу Фэн из павильона Золота и Яшмы и господин Цао Да из павильона Пьянящих Облаков.
«Так и знал, что ты это скажешь!» — Чжан Цзин зловеще ухмыльнулся:
— Хочешь сказать, ты решил расширить свой жалкий яшан, а они захотели войти в долю?
Как глава разведывательного управления Мин, он, разумеется, навёл справки и знал всё от и до.
Лицо Го Даня вновь озарилось фанатичным восхищением:
— Господин Управляющий невероятен! Вы знаете всё до мельчайших деталей! Моё почтение к вам подобно бурным водам Жёлтой реки, что текут непрерывно и неиссякаемо!
— Хватит лить воду и заговаривать зубы! — перебил его Чжан Цзин.
Он не понимал, осознаёт ли этот сопляк, что его голова уже наполовину отрублена. Устав от словесных кружев, от которых его самого начало мутить, он ткнул в юношу пальцем:
— Дерзкий наглец! Как ты смеешь прикидываться дураком и врать прямо в лицо Его Величеству?! Это серебро — то, что ты украл из собранных на церемонию средств! Думаешь, твои дешёвые фокусы обманут меня? Уверен, ты тайно пообещал Чжоу Фэну и остальным какие-то услуги, заставив их втайне заплатить тебе!
Чжан Цзин не выдумывал обвинения на пустом месте. Он знал историю с инвестициями, но не верил в неё. Способ передачи денег был слишком подозрительным: прятать сундук на какой-то западной окраине, а не везти домой? Опираясь на свой богатый опыт, он был на сто процентов уверен: Го Дань прикарманил казённые деньги! Таких схем он повидал предостаточно.
Го Дань вытаращил на него глаза.
— Что, нечего сказать? — усмехнулся Чжан Цзин и немедленно повернулся к Ваньли: — Прошу Ваше Величество передать это дело мне. Обещаю, не пройдёт и трёх дней, как вся правда выйдет наружу!
Ваньли заколебался. Он посмотрел на Го Даня, и, увидев, что тот стоит как громом поражённый и молчит, почувствовал разочарование. Похоже, Чжан Цзин прав. Но император всё же хотел дать юноше шанс — уж больно он ему нравился.
— Го Дань, — произнёс Ваньли. — Улики налицо. Что ты можешь сказать в своё оправдание?
— Ваше Величество, простолюдин... пфф... ха-ха... пфф-ха-ха-ха-ха!!! — Го Дань внезапно согнулся пополам и залился неудержимым смехом.
Ваньли и оба евнуха остолбенели.
Он свихнулся?
Видимо, аура Управляющего Восточной ограды стала ещё смертоноснее. Раньше люди сходили с ума после того, как попадали в пыточные подвалы, а этот чокнулся ещё до ареста!
Какая жалость, такой молодой талант погиб...
— Чего ты смеёшься?! — вскипел Чжан Цзин.
Ты должен валяться в ногах и молить о пощаде!
— Простите, господин Управляющий, дайте мне минутку... ха-ха-ха! — Го Дань смеялся до слёз, не в силах остановиться.
Проклятье! У Чжан Цзина задергался глаз. Он повернулся к императору:
— Ваше Величество!
Ваньли поднял руку, останавливая его. С мрачным лицом он произнёс:
— Успокойся. Он пойман с поличным, бежать ему некуда, так что спешить некуда. Пусть посмеётся. Хочу послушать, что тут такого смешного.
— Б-благодарю Ваше Величество за снисхождение... — Го Дань прикусил губу, пытаясь подавить истерику.
— Ну же, смейся дальше! — сквозь зубы процедил Ваньли.
Он был в ярости. Дело-то предельно серьёзное, а этот клоун устроил цирк, создав абсолютно дурацкую атмосферу!
Го Дань понял, что если продолжит смеяться, то точно лишится головы. Он мгновенно взял себя в руки и с испугом произнёс:
— Простолюдин не смог сдержаться. Умоляю о прощении.
— Хватит извиняться! Отвечай: над чем ты смеялся?! Я лично ничего смешного не вижу! — рявкнул Ваньли.
Го Дань покосился на Чжан Цзина:
— Господин Управляющий, я... хе-хе...
Чжан Цзин едва сдерживался, чтобы не задушить его голыми руками. Этот смех был открытым оскорблением! Он, вообще-то, ведёт серьёзное следствие, а не стендап читает!
— Говори немедленно! — вспылил Ваньли.
— Слушаюсь! — Го Дань изобразил плаксивое выражение лица: — Простолюдин подумал, что сумма как-то маловата. Не соответствует моему статусу. Если кому расскажу — засмеют!
— Маловата? — опешил Ваньли. — Что это значит?
Го Дань сложил руки:
— Ваше Величество, здесь всего-то десять тысяч лян. Да если я просто немного пошевелю мозгами, я заработаю куда больше! Зачем мне рисковать головой ради таких грошей? Хе-хе...
К концу фразы он снова прыснул.
Лицо Ваньли стало совсем уж нехорошим.
Выходит, мы тут мелочимся?! Десять тысяч лян для тебя — копейки?!
Лицо Чжан Цзина, несмотря на толстый слой пудры, приобрело свинцовый оттенок:
— Губа у тебя не дура, сопляк! Но меня твоими байками не проведёшь. Было бы здесь сто тысяч лян, ты бы пел то же самое!
— Сто тысяч... — Го Дань задумчиво почесал подбородок. — Ну, за сто тысяч я бы ещё подумал!
— Наглец!!! — Ваньли наконец-то сорвался и вскочил. — Признавайся во всём!
Го Дань в ужасе рухнул на колени:
— Ваше Величество, прозрите! Простолюдин невиновен! На самом деле всё это связано с Вашим Величеством!
— Со мной? — нахмурился император.
— Да! — закивал Го Дань. — Помните, я жаловался, что мой яшан слишком мал, чтобы быстро выполнить ваше поручение, и просил дозволения расширить дело? Внутренний министр присутствовал при этом!
Чжан Чэн кивнул.
— Помню, — ответил Ваньли. — Но при чём тут серебро?
— Получив ваше дозволение, я вдруг понял, что дома денег не хватит. Решил найти партнёров, чтобы они вложились в долю, и мы могли бы быстро отстроиться. Но на носу была церемония, и я решил отложить дело до её окончания. Я лишь вскользь упомянул об этом паре знакомых купцов. Кто ж знал, что они, прослышав об этом, бросятся пихать мне серебро, умоляя взять их в долю немедленно! Но я — торговец разборчивый. Партнёров надо выбирать тщательно. Поэтому я оформил эти деньги как гарантийный взнос. Так что это серебро пока не моё, это задаток. Они могут забрать его в любой момент!
— Чушь собачья! — рявкнул Чжан Цзин и повернулся к императору: — Ваше Величество, ни единому его слову верить нельзя! Вы же знаете, как хитры и лживы торговцы! Это заранее заготовленная сказка! Какое совпадение: деньги принесли именно те, кто участвовал в церемонии, да ещё и умоляли взять целых десять тысяч лян! Бред! Здесь явно кроется сговор! Ваше Величество, я таких казнокрадов перевидал сотни! Они выдумывают истории куда похитрее этой!
«Охренеть! — подумал Го Дань. — Даже если я вру, у меня есть расписки! А ты просто мелешь языком и утверждаешь, что я лгу. Воистину, школа Восточной ограды: что чёрное, что белое — решать им! Талант, ничего не скажешь».
Он прекрасно понимал: попадёт он в лапы Восточной ограды — там уже ничего не докажешь, живым не выйдешь.
Ваньли медленно кивнул:
— В словах Управляющего есть смысл. Слишком уж много совпадений. Расширение мелкого яшана — и вдруг кто-то умоляет взять десять тысяч лян? Если не сможешь это доказать, я буду судить тебя по всей строгости закона.
— Ваше Величество, дело не в том, что я не могу объяснить, — вздохнул Го Дань. — Просто ни Ваше Величество, ни господин Управляющий никогда не занимались торговлей. Как бы я ни распинался, вам будет трудно понять все тонкости. Лучше один раз увидеть!
— Увидеть? — не понял Ваньли.
— Да, — кивнул юноша. — Церемония закончилась, моё поручение выполнено. Сегодня рано утром я пустил слух, что яшан Коу собирает средства на расширение. Уверен, не пройдёт и полудня, как десятки купцов прибегут к нам с сундуками денег, умоляя взять их в партнёры! И денег там будет куда больше, чем здесь!
Ваньли удивлённо приподнял брови:
— Ты это серьёзно?
— Я только отдал распоряжения и тут же был вызван во дворец. Но я абсолютно уверен! Если Его Величество не верит, пошлите кого-нибудь в яшан сегодня после обеда. Всё сами увидите.
Глядя на невероятную уверенность Го Даня, Ваньли начал ему верить. И тут же почувствовал глубокую душевную боль. Он, Император Мин, каждый день ведёт интеллектуальные войны с министрами вроде Сюй Мэнъи из-за каких-то жалких двадцати тысяч лян. А этот мелкий торгаш просто пустил слух — и люди сами несут ему горы денег?!
Обидно до слёз!
— Что-то не верится мне в твои таланты, — фыркнул Ваньли и повернулся к Чжан Чэну: — Внутренний министр, съездишь туда лично. Разрешаю взять экипаж!
— Слушаюсь! — почтительно поклонился Чжан Чэн.
«Значит, Государь всё же благоволит Го Даню», — мысленно отметил он.
Ваньли не послал Чжан Цзина, хотя расследование находилось в юрисдикции Восточной ограды. Император прекрасно знал, какими грязными методами работают его шпионы, и не хотел, чтобы они подбросили Го Даню улики. Он явно не желал наказывать юношу.
Го Дань вдруг хихикнул:
— Внутренний министр, когда поедете, постарайтесь, чтобы вас не узнали.
Чжан Чэн опешил.
— Это ещё зачем? — удивился Ваньли.
Го Дань тяжело вздохнул:
— Боюсь, что купцы увидят Внутреннего министра и решат, что наше дело освящено сиянием Его Величества. Тогда они притащат ещё больше денег! А я — торговец разборчивый! Возьму одних — обижу других... Врагов наживу!
К концу речи его лицо приняло выражение вселенской скорби.
• • •

Комментарии

Загрузка...