Шла уже четвёртая стража, а Коу Ваньша всё ещё не спала. Она сидела во дворе, глядя на яркую луну, и о чём-то напряжённо думала.
Сама того не замечая, она привыкла дожидаться мужа по ночам. Если Го Даня не было дома, сон к ней не шёл. Раньше он тоже частенько засиживался до глубокой ночи, но тогда Ваньша лишь на следующее утро могла бросить дежурный вопрос, а следил за ним в основном Коу И.
Раздался лёгкий скрип — ворота медленно отворились.
— Муж мой, ты вернулся!
Она поспешно встала, но, увидев, что Го Дань застыл на пороге и не шевелится, почувствовала, как сердце уходит в пятки.
— Что случилось... а-ах!
Го Дань шагнул вперёд и крепко обнял её. От неожиданности она тихо вскрикнула. Не успев опомниться, девушка услышала глухие рыдания:
— Жена... у-у-у...
Го Дань только что вернулся из дворца. Если что-то стряслось — дело пахло катастрофой. Ваньша забыла о смущении и обеспокоенно спросила:
— Муж мой, что стряслось?
— Я... я чуть не потерял возможность завести с тобой детей! — Го Дань сжал её в объятиях ещё крепче.
— А? — Коу Ваньша была в полнейшем замешательстве. — Объясни толком, что случилось? На церемонии что-то пошло не так?
— Нет, — всхлипнул Го Дань, мотая головой. — Всё прошло слишком гладко...
— Слишком гладко? Тогда почему ты...
— В том-то и дело! — трагично завыл юноша. — Я настолько понравился Его Величеству, что он чуть не оставил меня во дворце евнухом!
Евнухом?!
В голове Коу Ваньша мгновенно возник образ Го Даня в форменном одеянии дворцового кастрата.
А ведь ему бы пошло!
— Пфф...
Ваньша не выдержала и прыснула.
«Мне не послышалось?» — Го Дань оторвал лицо от её плеча и возмущённо посмотрел на неё.
— Жена, ты смеёшься? Ты серьёзно смеёшься?!
— Н-нет... не смеюсь, — Коу Ваньша изо всех сил сжала губы и замотала головой. И тут до неё дошло, что муж всё ещё её обнимает. Раньше Го Дань максимум мог приобнять её за талию или взять за руку, но так крепко — никогда. Она поспешно вырвалась, залившись густым румянцем.
— Ты точно смеялась! Ты что, хочешь, чтобы твой муж стал евнухом?! — убито простонал Го Дань.
— Нет, честно, я не смеялась... Пфф... — при слове «евнух» она снова не сдержалась и прикрыла рот рукавом. В её прекрасных глазах плясали смешинки.
— Жена, это очень серьёзная проблема! Если я расскажу об этом тестю, он же в обморок упадёт! Это грозит прервать род и Го, и Коу!
— Да кто знает, правду ты говоришь или выдумываешь? — Ваньша бросила на него лукавый взгляд, явно не веря.
— Правду! — Го Дань снова схватил её за руку. — Садись, садись, я всё расскажу.
Усадив её в плетёное кресло, он в красках расписал всё, что произошло во дворце. Разумеется, для пущего драматизма (и чтобы подольше подержать жену за руку) он изрядно сгустил краски — это было простительно.
— Жена, ты бы видела, каким взглядом смотрел на меня император! Благородной супруге такие взгляды и не снились... сама понимаешь. Чувствую, первого числа я от него сбегу, а пятнадцатого он меня всё равно достанет.
Го Дань сжал её изящные пальцы обеими руками и с предельной серьёзностью произнёс:
— Жена, мы не можем рисковать! Вдруг я в следующий раз пойду во дворец и вернусь уже неполноценным мужчиной? Нам нужно поторопиться. Постараемся зачать ребёнка в этом году! Тогда, даже если меня оскопят, у нас не будет поводов для беспокойства!
Коу Ваньша резко выдернула руку и одарила его ледяным взглядом.
Ах вот к чему ты клонишь, негодяй!
— Почему ты так на меня смотришь? Можно подумать, я требую чего-то сверхъестественного! — надулся Го Дань.
Больное место! Это было её больное место.
Ваньша и сама не понимала, что творится у неё на душе. С детства она была самостоятельной, не привыкла ни на кого опираться и не разделяла патриархальных установок «жена во всём следует за мужем».
Их брак состоялся по воле родителей, и хоть они были женаты уже несколько лет, она всё ещё сохраняла девичью стыдливость, так как долгое время вообще не воспринимала Го Даня как мужа. Но теперь она чувствовала, что должна взять на себя обязанности жены.
Этот внутренний конфликт разрывал её на части.
И она выбрала проверенный метод — спрятать голову в песок.
Ничего не слышу. Я вообще ничего не слышу!
— Хе-хе-хе... — Го Дань откинулся на спинку шезлонга и расхохотался.
На самом деле он просто дразнил её. Он не был святым, но считал, что в таких делах всё должно происходить по обоюдному порыву, в правильный момент.
Ваньша бросила на него гневный и смущённый взгляд:
— Нечего радоваться. Кажется, наши проблемы только начинаются.
Улыбка Го Даня исчезла. Он тяжело вздохнул:
— Ты права. Они только начинаются, и их будет куда больше, чем я предполагал.
Лицо Ваньша омрачилось. Никакой радости от успешного завершения банкета не было: это означало, что их сотрудничество с императором подходит к концу. Пока они работали на Государя, им сопутствовала удача. Как только работа закончится, придут беды. Это было легко предвидеть.
Помолчав, она спросила:
— У мужа есть план?
— Конечно.
— И какой?
— Мёртвой хваткой вцепиться в императорскую ляжку и не отпускать! — предельно серьёзно ответил Го Дань.
...
На следующее утро Го Дань, как обычно, привёл жену за руку во внутренний двор поприветствовать Коу Шоусиня. Ваньша уже привыкла ходить по дому, держась за руки с мужем, и выглядела гораздо естественнее, чем раньше.
Коу Шоусинь наблюдал за ними с нескрываемой радостью. Он знал, что супруги спят в разных комнатах, но теперь был уверен — это лишь вопрос времени.
Поддерживая старика под руки, они прогуливались по саду, пока Го Дань в красках расписывал вчерашние чудеса. Идиллия.
Затем Го Дань заглянул в яшан и вернулся в усадьбу сверять счета с женой. Пока он крутился во дворце, всеми делами управляла Ваньша, и он понятия не имел, сколько денег они собрали.
— Итого: триста двенадцать тысяч восемьсот лян, — Ваньша протянула ему сводную ведомость. — Посмотри.
— Ого, — Го Дань пробежался глазами по цифрам, кивнул и улыбнулся: — Спасибо тебе за эти дни.
— Это мой долг, — ответила Ваньша, уже привыкшая к невероятной скорости, с которой он читал документы. Понизив голос, она спросила: — Но как муж планирует проглотить эти триста с лишним тысяч лян?
Произнося это, она почувствовала, как по спине пробежал холодок. Огромная сумма, да ещё и принадлежащая императору! Слово «проглотить» звучало пугающе. Но другого пути обезопасить семью Коу она не видела.
— Жадность.
— Жадность — именно так.
— Угу, — кивнул Го Дань и только открыл рот, чтобы объяснить, как в комнату вбежал Коу И:
— Зять, старшая госпожа! Прибыл Внутренний министр!
Го Дань поспешно встал. Чжан Чэн в сопровождении двух евнухов уже входил в комнату — естественно, дожидаться доклада он не стал.
— Приветствую Внутреннего министра! — супруги склонились в поклоне.
Чжан Чэн кивнул:
— Го Дань, ты подбил пожертвованные средства?
— Только что закончил.
— Отлично. Государь велел мне забрать тебя во дворец для отчёта.
«Как быстро!» — Го Дань изобразил удивление, но в глубине души обрадовался.
— И вовсе не быстро. Деньги лежат у вас уже порядочно, — Чжан Чэн махнул рукой. — Собирайся скорее.
— Слушаюсь.
Коу Ваньша подала ему бухгалтерскую книгу, в её глазах плескалась тревога. Если император просто заберёт деньги, семья Коу окажется в страшной опасности.
Го Дань наклонился к ней и прошептал:
— Уже жалеешь, что вчера ночью мне отказала?
— Отказала в чём? — машинально переспросила она и тут же вспыхнула: — Иди уже!
Го Дань обиженно надул губы.
Эта дурацкая шутка возымела эффект — напряжение отступило, и Ваньша мягко улыбнулась:
— Возвращайся скорее.
Он ободряюще подмигнул ей и пошёл к выходу. Проходя мимо Коу И, он тихо бросил:
— Иди к Чэнь Фанъюаню. Скажи, что можно начинать.
...
Императорский дворец.
— Простолюдин бьёт челом Его Величеству. Десять тысяч лет жизни!
Го Дань поклонился и незаметно скосил глаза на Чжан Цзина. Увидев странный блеск в глазах Управляющего, он мысленно хмыкнул: «Ага, спасибо за помощь!».
— Поднимись, — Ваньли приподнял руку. — Вчера я спрашивал о счетах. Ты всё подсчитал?
«Тяжело работать на такого босса! Вчера вечером спросил, сегодня утром уже требует отчёт. Сто процентов будет тираном!»
Го Дань почтительно склонил голову:
— Отвечаю Государю: всё подсчитано. Прошу взглянуть.
Он протянул книгу двумя руками. Чжан Цзин проворно выхватил её и передал императору.
Ваньли едва взглянул на записи и холодно бросил:
— Ты ошибся в подсчётах.
Ого! Увидев сумму в триста тысяч, он даже бровью не повёл. Значит, ещё вчера послал кого-то тайно всё пересчитать. Го Дань сделал удивлённое лицо:
— Ваше Величество, я могу ошибиться в чём угодно, но только не в счетах. Я абсолютно уверен.
— Да? — прищурился Ваньли. — А мне кажется, здесь не хватает десяти тысяч лян.
— Этого не может быть! — горячо возразил Го Дань.
— Ты уверен?
— Абсолютно уверен!
— Хорошо! — кивнул Ваньли и посмотрел на Чжан Цзина.
— Внести! — рявкнул Управляющий.
Чжан Чэн нахмурился, с подозрением посмотрев на Чжан Цзина, а затем бросил тревожный взгляд на Го Даня.
Го Дань всё это заметил и мысленно успокоился: «Значит, Чжан Чэн не в доле с Чжан Цзином. Отлично!».
В зал вошли двое крепких мужчин с тяжёлым деревянным сундуком и поставили его рядом с Го Данем.
— Открыть!
С лица Ваньли исчезла улыбка.
Сундук распахнулся, явив сверкающие слитки белого серебра.
Ваньли ледяным тоном спросил:
— Ты узнаёшь это серебро?
Го Дань присмотрелся и пожал плечами:
— Серебро как серебро, они все одинаковые. А вот сундук, кажется, знакомый...
— Дерзкий простолюдин! — взревел Чжан Цзин. — Попался с поличным и ещё смеешь отпираться! Этот сундук принадлежит тебе!
— О? Если господин Управляющий так говорит, то да, сундук и впрямь похож на наш домашний, — Го Дань погладил крышку.
Лицо Ваньли потемнело от гнева. Он ударил кулаком по столу:
— Ах ты негодяй! Я тебе так доверял, защищал тебя, а ты обкрадываешь меня?! Ты меня глубоко разочаровал!
Для Ваньли деньги были святым. Украсть у него серебро — всё равно что отрезать кусок мяса. Хоть мяса на нём было много, всё равно больно!
Го Дань изобразил полнейшее недоумение:
— Почему Его Величество так говорит? Простолюдин ничего не понимает. Если сундук мой, как он оказался здесь?
• • •

Комментарии

Загрузка...