Чжан Чэну и Чжан Цзину было плевать на уничтожение улик. Развлекайтесь как хотите! Главное сейчас — срочно отправить артистов во внутренний дворец, попутно разобрав сцену до основания.
Работы было много, но рабочих рук во дворце хватало, а дисциплина была железной. Буквально за несколько минут сад зачистили так тщательно, что от сцены и духа не осталось. Будто и не было ничего.
Этот факт весьма порадовал сановников: улики уничтожены безупречно! Расходиться по домам они не стали, так как их семьи всё ещё находились на женской половине. Поэтому они чинно вернулись в свой сад, продолжили пить вино и с восторгом обсуждать представление. Все цокали языками от удивления, но никто так и не раскусил секретов трюков.
Увидев, что сад опустел, Го Дань решил: миссия выполнена, можно смело делать ноги.
Но не успел он пройти и пару шагов, как дорогу ему преградили два евнуха. Приказ: следовать во внутренний дворец и ждать распоряжений.
Постарался, естественно, Чжан Чэн. В магии и трюках он ни черта не смыслил, на репетициях не был. Вдруг эти фокусники оплошают перед Вдовствующей императрицей и Государем? Лучше держать создателя под рукой. Похоже, Го Даню суждено было куковать здесь до победного конца.
А вот «золотые свиньи» наконец-то могли отправиться домой.
Перед самым уходом появились дворцовые служанки с элегантными фиолетовыми шкатулками. На крышках сияли золотом выгравированные иероглифы: «Пожаловано Императором».
Чэнь Пин, продавец леса, отвечавший за изготовление этих шкатулок, завидев надпись, расплылся в улыбке до ушей. Он поспешно откинул крышку. На внутренней стороне красовалась скромная надпись: «Производство семьи Чэнь из Уцина». Это был окончательный вариант, на котором он остановился. Древние свято чтили предков, и писать только своё имя он не решился.
— Скажите, эти шкатулки дарят только нам? — уточнил он у служанки.
— Каждому гостю, присутствовавшему на церемонии, — вежливо ответила девушка.
Отлегло!
Чжоу Фэн и остальные тоже бросились проверять подарки. Увидев внутри свои фирменные сладости, они успокоились.
На самом деле, кроме пирожных, в шкатулке лежала щепотка чая, простенький чайный набор и писчие принадлежности, но всего понемногу. Рекламный умысел был очевиден, но шкатулка была сделана столь искусно, что её не стыдно было подарить кому угодно. А уж с клеймом «Пожаловано Императором» содержимое вообще не имело значения!
Для торговцев эта дворцовая эпопея завершилась грандиозным триумфом. Даже лучше, чем им обещали. Они сидели за одним столом с высшей знатью! И пусть аристократы бросились уничтожать улики, кому какое дело? Хвастаться этим купцы будут до конца дней.
Только бедняга Го Дань снова оказался в мыле, организуя выступление на новой площадке. Хорошо хоть он успел вздремнуть в гамаке, иначе бы точно свалился от истощения. Это была не его специфика, работа выматывала. Поручи ему организовать выход компании на биржу — он бы несколько суток без сна носился как заведённый, но тут всё было иначе.
Впрочем, он изрядно сократил танцевальную программу, оставив её лишь как фон, и сделал упор на магические иллюзии — благо императрица и Ваньли ждали именно их.
Появление чудес вызвало бурю восторгов.
Даже император и императрица никогда не видели ничего подобного, поэтому их реакция мало отличалась от реакции чиновников. Они били по столам и рукоплескали.
...
— Го Дань. Го Дань! — Чжан Чэн легонько потряс юношу, свернувшегося клубочком в тёмном углу.
— Что стряслось?! — Го Дань подскочил как ужаленный, испуганно озираясь.
— Да ты опять спишь! — рассмеялся евнух.
— Внутренний министр? — выдохнул юноша. — Я же со вчерашней ночи сомкнул глаза только на пару минут.
— Я вообще глаз не смыкал! А ты молод, но, видимо, здоровьем слаб, раз так быстро выдыхаешься, — хмыкнул Чжан Чэн.
«Слаб? Да вы мне даже возможности устать по-настоящему не даёте!» — подумал Го Дань, а вслух смущённо пробормотал:
— Я просто ещё расту. Растущий организм...
Чжан Чэн рассмеялся:
— Хватит болтать. Государь желает тебя видеть.
— Государь? — Го Дань выпрямился. — Банкет окончен?
— Давно уже. Я тебя обыскался. Пошли быстрее, не заставляй Его Величество ждать.
...
Го Дань вслед за Чжан Чэном вошёл в комнату, похожую на императорский кабинет. Ваньли сидел за столом, рядом прислуживал молодой евнух, а слева, как обычный чиновник, стоял Чжан Цзин.
— Простолюдин Го Дань бьёт челом Его Величеству. Десять тысяч лет жизни, десять тысяч лет жизни, десять тысяч раз по десять тысяч лет!
— Встань, встань! — Ваньли приветливо махнул рукой. Дождавшись, пока юноша поднимется, он спросил: — Я слышал, те фокусы — твоих рук дело?
— Так точно, — кивнул Го Дань и льстиво улыбнулся: — Понравилось ли Вашему Величеству?
— Очень понравилось! — довольно рассмеялся Ваньли. — Не ожидал от тебя таких талантов!
— Нам, яшанам, приходится уметь всё понемногу, — скромно потупился Го Дань.
— И то верно. А ещё я слышал, что сегодня днём ты сцепился с чиновниками? — как бы между делом поинтересовался император.
События во дворце не могли ускользнуть от его глаз и ушей.
— Умоляю Государя о прощении! — Го Дань мгновенно рухнул на колени.
— Да не бойся ты, я не наказывать тебя собираюсь. Мне просто любопытно, — успокаивающе произнёс Ваньли. — Поднимись.
«Торгаш сцепился с министрами, а императору "просто любопытно"! Да тут симпатии вилами по воде писаны!»
Го Дань встал:
— Д-да, простолюдин действительно вступил в спор с цензором Цзянем.
— И из-за чего же?
Го Дань замялся, не решаясь произнести это вслух.
— Говори смело, — подбодрил Ваньли. — Я заранее прощаю тебе любые слова.
— Отвечаю Государю! — выпалил Го Дань. — Простолюдин терпеть не может этих чиновников! Они вечно цепляются к вашим личным делам, издеваются, сыплют намёками без конца! Кого Его Величество назначает Благородной супругой — их собачье дело!
— Го Дань! — рявкнул Чжан Цзин, грозно сдвинув брови. — Как ты смеешь так распускать язык перед Государем?!
— Не перебивай его. Пусть продолжает! — властно взмахнул рукой Ваньли и повернулся к юноше: — Говори всё, что думаешь.
Чжан Цзин опешил. «Похоже, я недооценил этого парня!»
«Ну что, съел? Я такое могу сказать, а ты — нет!» — мысленно усмехнулся Го Дань, скользнув взглядом по Чжан Цзину, и продолжил:
— Простолюдин считает так: двор каждый год платит им жалованье, чтобы они помогали Вашему Величеству управлять страной! А не для того, чтобы они языками чесали! Этим занимаются только бессовестные базарные бабы, которые днями напролёт перемывают кости соседям. Простолюдин вспылил и поругался с ними. На самом деле цензор Цзян меня и раньше отчитывал, но я же мелкий торговец, мне всё равно. Внутренний министр был тому свидетелем. Но оскорблять Его Величество — недопустимо!
«Родная душа!» — пронеслось в голове Ваньли. Это были его собственные мысли!
Какой смысл быть императором, если даже дела в своём гареме нельзя решать самостоятельно?!
Ваньли стукнул по столу и обернулся к обоим евнухам:
— Вы слышали?! Даже мелкий яшан понимает, что они ведут себя как базарные бабы! А эти умники никак не угомонятся, только и знают, что словоблудить!
— Успокойтесь, Ваше Величество! — в один голос воскликнули Чжан Цзин и Чжан Чэн.
Оба евнуха чувствовали горечь. Имея огромную власть, они всё равно подчинялись дворцовому этикету и не могли открыто разрывать отношения с министрами. А этот торгаш под прикрытием императора мог нести любую чушь, и ему всё сходило с рук!
— Я не злюсь, просто в толк не возьму, — недовольно покосился на них Ваньли, а затем одарил Го Даня широкой улыбкой: — Не бойся, Го Дань. Пока я здесь, никто тебя не тронет.
«Победа!» — возликовал Го Дань.
— Милость Государя столь безгранична, что, даже если мне придётся шагнуть в кипящий котёл или взойти на гору мечей, я не смогу отплатить и тысячной долей! — торжественно произнёс он.
Ваньли расхохотался. Он смотрел на юношу, и тот нравился ему всё больше. Понимает с полуслова, умеет делать деньги, фокусы показывает... Настоящий талант! Императора внезапно охватило собственническое желание.
— Но всё-таки я живу во дворце и не смогу защищать тебя постоянно, — задумчиво протянул Ваньли. — А знаешь что? Перебирайся-ка ты во дворец!
— Во дворец? — опешил Го Дань. «Неужели в зятья зовёт? Ой, нет, спасибо, я свою тарелку риса с женой еле доедаю, вторую не осилю».
— Именно! — серьёзно кивнул Ваньли. — Я дам тебе особое разрешение: пройдёшь оскопление и войдёшь во дворец!
По его лицу было видно — он не шутит. Император был жутким эгоистом: раз ему нравится Го Дань, значит, тот должен всегда быть под рукой. А способ для этого только один — стать евнухом. (А мужья принцесс в династии Мин обычно жили в изоляции от двора, и судьба их была печальна).
Чжан Цзин нахмурился: назревал опасный конкурент!
Оскопление?! Стать евнухом?!
Го Дань часто заморгал... и рухнул в обморок прямо на пол.
Чжан Чэн в ужасе подскочил к нему.
— Ваше Величество, кажется, он лишился чувств!
— Лишился чувств? — обрадовался Ваньли и махнул рукой: — Немедленно тащите его в комнату для очищения! Раз он без сознания, даже боли не почувствует!
— ГОСУДАРЬ!!!
Го Дань, мгновенно исцелившись, вскочил на колени и зарыдал, размазывая слёзы по лицу:
— Ваше Величество, пощадите! Я единственный наследник в девятом поколении! На мне висит долг продолжения рода сразу двух семей — Го и Коу! Если меня сегодня оскопят, как я посмотрю в глаза отцу и предкам на том свете?!
И на этот раз он рыдал по-настоящему.
Это место — филиал ада! Чуть что — сразу резать!
Ваньли испугался не меньше:
— Да не плачь ты! Я просто предложил! Если не хочешь, никто тебя заставлять не будет!
«Просто предложил?! Да ты хотел мне под шумок всё отрезать, пока я якобы в обмороке! Слава богу, я притворялся!»
Го Дань продолжал громко всхлипывать, бормоча про предков и благовония для храма семьи, всеми силами стараясь выбить эту безумную идею из головы императора.
Увидев, насколько юноша сопротивляется, Ваньли принялся его утешать и даже намекнул, что больше не поднимет эту тему. Лишь тогда Го Дань успокоился, встал и принялся вытирать слёзы, всё ещё дрожа от пережитого ужаса.
Ваньли стало даже немного стыдно. Он неловко кашлянул, меняя тему:
— Кстати! Что там с собранным серебром? Всё в порядке?
При упоминании денег Чжан Цзин нахмурился. «Император слишком полюбил этого мальчишку. Оставлять его в живых нельзя, нужно бить первым!»
— Отвечаю Государю, — шмыгнул носом Го Дань. — Деньги собраны, но точную сумму я должен проверить дома.
— Проверь как можно скорее.
— Слушаюсь.
— Ты сегодня на ногах с самого утра. Ступай домой, отдыхай.
— Простолюдин откланивается.
Го Дань мечтал отрастить крылья и улететь. Императорский дворец был слишком жутким местом! Теперь при одном взгляде на евнухов у него начинало фантомно болеть между ног.
Как только Чжан Чэн повёл Го Даня к выходу, Чжан Цзин шагнул вперёд и почтительно поклонился:
— Ваше Величество, у Вашего подданного есть срочный доклад.
• • •

Комментарии

Загрузка...