— Браво! Браво! — прогремел грубый бас.
— Эй... это же голос генерала Суна?
— Быть не может! Он же пошёл разбираться с купцами! Почему он вдруг хлопает?
— А вы не заметили, что из тех, кто ушёл, никто не вернулся?
Сановники заозирались. За столами зияли пустые места.
Странно! Невероятно странно!
Почему ушедшие исчезают один за другим? Присутствующим показалось, что по саду потянуло зловещим холодком, а волоски на руках встали дыбом. Здесь что, призраки завелись?!
Музыканты и танцовщицы давно прекратили выступление и растерянно переглядывались. А из-за стены всё неслись восторженные вопли, и с каждым исчезнувшим чиновником они становились только громче!
Неловкость ситуации достигла апогея.
Управляющий евнух едва не рвал волосы на голове. Что происходит?!
Он уже собирался сам пойти и посмотреть, как к нему подбежал молодой евнух и что-то зашептал на ухо. Лицо управляющего вытянулось от изумления:
— Ты хочешь сказать... генерал Сун и остальные сидят там и смотрят представление?!
Молодой евнух закивал.
Это... Управляющий потерял дар речи.
— Евнух Ли, что там происходит? — не выдержал Ван Цзяпин.
Евнух едва не разрыдался:
— Ох, господин Великий секретарь, вы меня в тупик ставите! Я сам ничего не понимаю. Знаю только, что генерал Сун со товарищи уселись там.
К концу фразы его голос дрогнул. Их сад был огромным и роскошным, а соседний — тесный закуток для прислуги! Даже слепой не променял бы одно на другое!
— Не иначе как нечистый попутал, — заявил рослый офицер с густыми бровями, поднимаясь из-за стола. — Пойду гляну.
— Подожди, я с тобой!
Ещё одна группа военных двинулась к выходу. Но на этот раз в их шагах не было гнева — лишь жгучее любопытство.
— Шоуци, пойдём и мы посмотрим, — переглянулись молодые аристократы с задних рядов и тихонько выскользнули через боковую дверь.
В одно мгновение сад опустел наполовину. А спустя пару минут из-за стены раздался такой гвалт, будто там начался карнавал.
Оставшиеся гражданские чиновники сгорали от нетерпения.
— Евнух Ли, что там показывают? — спросил Шэнь Шисин.
— Понятия не имею. Это не наша программа, — растерянно замотал головой евнух Ли.
Министр ритуалов Ван Цзяпин тоже выглядел сбитым с толку. Его ведомство не имело к этому никакого отношения.
Чжу Инчжэнь, гогун Чэн, не выдержал и вскочил с места:
— Чего мы тут гадаем? Пойдём и узнаем!
С этими словами он, в компании других гогунов и графов, зашагал к выходу.
— Что ж, пойдём посмотрим, — горько усмехнулся Шэнь Шисин.
В саду остались только музыканты и танцовщицы. Гордость дворцовой труппы! А за стеной выступали какие-то неопытные ученицы! Их профессиональная гордость была растоптана.
Но были два человека, которым было ещё хуже. Это Чжу Личжи и Лю Цзиньмоу.
— И что делать? — растерянно спросил Лю Цзиньмоу, глядя на пустую натуру под названием «Банкет завершён, гости разошлись».
Чжу Личжи тихо вздохнул:
— Идём рисовать туда.
Два сада находились совсем рядом, буквально в нескольких шагах. Едва Шэнь Шисин и его свита приблизились к ограде, как услышали дружный, ритмичный скандирующий рёв:
— Сни-май! Сни-май!
Снимай?!
Шэнь Шисин и Ван Цзяпин переглянулись и одновременно стёрли холодный пот со лбов. Это же императорский дворец! Как можно кричать такое?! Они ускорили шаг.
Подойдя к воротам, они замерли в шоке, не веря собственным глазам. Графы, гогуны, могучие генералы вплотную сидели с «презренными торгашами», некоторые даже обнимались за плечи! А Ли Шоуци и остальные сынки аристократов и вовсе сидели на корточках перед самой сценой. Вся эта разношёрстная толпа, слившись в едином порыве, смотрела на помост и орала во всё горло.
На деревянном помосте висела белая простыня. Позади неё, подсвеченная огнями, извивалась стройная женская фигура. Девушка танцевала и... скидывала одежды!
Вот из-за ширмы вылетел шёлковый корсаж!
Толпа взревела так, словно им глотки перерезали. Даже почтенные старцы-графы внезапно обрели юношеский пыл!
— Неслыханно! Такое бесстыдство в стенах дворца! Где приличия?! — гневно воскликнул Ван Цзяпин.
Сопровождающий евнух торопливо зашептал:
— Господин Великий секретарь, не гневайтесь, мы тут ни при чём! Они сами всё организовали!
— Так почему вы их не остановили?!
— Мы хотели послать людей, но посмотрите сами... — евнух указал на вопящего гогуна Чэна. Как прикажете останавливать ТАКОЕ?
Вдруг ритм музыки резко ускорился.
— Посмотрим, что будет дальше, — нахмурился Шэнь Шисин.
На сцену вышел статный красавец. Он поклонился публике и взялся за край белой ширмы. Зрители вытаращили глаза. Корсаж-то уже улетел! Значит, за ширмой девушка... хе-хе-хе...
Парень резко рванул ткань вниз.
— А-а-ах! — ахнула толпа.
За ширмой было пусто. Никого!
Шэнь Шисин и Ван Цзяпин застыли с открытыми ртами. Куда она делась?!
В саду повисла гробовая тишина. Вдруг кто-то пронзительно вскрикнул:
— А-а! Т-ты... ты же...
Все обернулись. Один из молодых аристократов дрожащим пальцем указывал на служанку, разносившую чай. Рот парня открылся так широко, что туда могло поместиться гусиное яйцо.
— А-а-а!
— Ого!
По толпе прокатилась волна потрясённых вздохов.
Шэнь Шисин и его спутники, не видевшие начала, в недоумении уставились на евнуха Ли, но тот лишь замотал головой — он сам только что пришёл.
Сюй Цзижун вскочил и завопил, выпучив глаза на служанку:
— Это же ты только что выступала на сцене?!
Служанка с подносом чая застенчиво потупилась и улыбнулась.
Шэнь Шисин и Ван Цзяпин остолбенели окончательно. Секунду назад девушка раздевалась на сцене, а теперь вдруг стоит в толпе с подносом чая! Даже если она спрыгнула сверху, она же должна была одеться!
— Благодарю за внимание! — красавец на сцене отвесил глубокий поклон.
Грянул гром аплодисментов. Вот это настоящее искусство!
Под несмолкающие овации парень поднял простыню и накрыл ею высокий деревянный табурет. В саду снова воцарилась тишина. Все затаили дыхание.
Вдруг ткань начала медленно подниматься. Точнее, её что-то выталкивало изнутри. И по очертаниям это явно была стройная девушка!
Девушка?!
В одну секунду головы всех присутствующих синхронно повернулись. Служанки с чаем больше не было!
Неужели...
Все снова уставились на простыню. Музыка ускорилась. Зрители сжали кулаки, напряжение достигло предела.
Спустя долгие мгновения парень сорвал ткань. На табурете стояла и изящно танцевала та самая «служанка»! И да, полностью одетая.
Это было слишком потрясающе! Аплодисменты вспыхнули с новой силой. К ней на сцену выпорхнула стайка других девушек, музыка плавно замедлилась.
Напряжённые нервы расслабились, самое время выпить! Графы и гогуны, смешавшись с купцами, радостно звенели чашами.
Шэнь Шисин, Ван Цзяпин и прочие министры с непередаваемыми чувствами наблюдали за этим хаосом. Что за чертовщина тут творится?!
...
— А где все? — Чжан Чэн и Чжан Цзин, выйдя из внутренних покоев, замерли посреди пустого сада.
Заблудились? Да нет, место то самое. Подрались, что ли?
Тут им навстречу выбежала группа запыхавшихся евнухов.
— Где гости?! — рявкнул Чжан Цзин.
— Отвечаю Управляющему, — тяжело дыша, доложил евнух. — Они все в соседнем саду сидят. Ещё и велели стулья туда перетащить!
— В соседнем? — Чжан Цзин повернулся к Чжан Чэну. — Внутренний министр, разве там сидят не торговцы?
— Понятия не имею, — кивнул Чжан Чэн. — Я последние дни крутился как белка в колесе. Там всем заправлял этот Го Дань.
— Опять этот мальчишка! — лицо Чжан Цзина скривилось.
Из-за стены вновь донёсся шквал аплодисментов. Два властных евнуха переглянулись.
— Пойдём посмотрим, — вздохнул Чжан Чэн.
Приблизившись к саду, они увидели в дверях Шэнь Шисина и его свиту. Чжан Чэн поспешил к ним:
— Ох, господин Великий секретарь! Почему вы стоите на пороге?
Шэнь Шисин лишь горько усмехнулся и отступил в сторону. Два евнуха заглянули внутрь и едва не выронили метёлки. Яблоку негде было упасть! Даже если бы кто-то захотел уступить им место, выбраться из толпы было нереально — все проходы были забиты.
А зрители так увлеклись представлением, что вообще не смотрели, кто стоит рядом. Такого единения всех четырёх сословий династия Мин не видела со дня основания!
— Где Го Дань?! — взревел Чжан Чэн.
— Ваш покорный слуга его не видел, — ответил евнух Ли.
— Так ищи живо!
Приходилось орать: говорить нормальным голосом было бесполезно — шум стоял оглушительный.
Вдруг молоденький евнух пискнул:
— Внутренний министр, кажется, я видел Го Даня... он там, в углу, в гамаке спит.
Спит?!
Лицо Чжан Чэна почернело.
— Веди!
Оказалось, парень забился в самый дальний и тихий угол. Гамак, натянутый между двумя деревьями, мирно покачивался, а рядом стояла служанка и обмахивала его веером.
— Хорошо устроился! — ярость Чжан Чэна вспыхнула с новой силой. Он подлетел к гамаку и заорал: — ГО ДАНЬ!
— А?! — Го Дань резко вскочил, спросонья забыв, где находится. Гамак дико качнулся, юноша чудом не вывалился. Ошалело потерев глаза, он пробормотал: — Всё закончилось? Слава небесам, домой пора...
Спустившись на землю, он наконец заметил незваных гостей.
— Внутренний министр? Управляющий? А вы когда пришли? — тупо уставился он на евнухов.
— Спит он! — рыкнул Чжан Чэн, тыча в него пальцем. — Я тебя спрашиваю: что за балаган ты устроил?!
Го Дань зевнул, сонно почёсывая затылок:
— Да так... парочку иллюзий показал.
• • •

Комментарии

Загрузка...