Какой-то жалкий яшан осмелился нести дерзости перед всеми гражданскими и военными чиновниками двора, да ещё и ушёл безнаказанным!
Это было сродни чуду!
Однако за этим чудом скрывалась жестокая политическая борьба. Если бы не тайная поддержка Кабинета министров во главе с Шэнь Шисином, Го Даня скрутили бы в мгновение ока. В этом строго иерархическом обществе выйти сухим из воды после такого было невозможно.
Но даже так, цензоры потеряли лицо. Грандиозный провал! Словоблудие было их ремеслом, их хлебом! Даже с учётом скрытой поддержки Кабинета они не должны были позволить какому-то мелкому торговцу заткнуть себе рты. Как теперь смотреть в глаза согражданам?!
Цзян Инлинь и его когорта удалились в ярости. Их пылающие взгляды недвусмысленно обещали Шэнь Шисину: «Это так не оставим! Мы ещё встретимся!»
На лице Шэнь Шисина не дрогнул ни один мускул. Последние два-три года он терпел, но цензоры обнаглели вконец, даже записали его в сторонники опального Чжан Цзюйчжэна. Терпение лопнуло. Ни о каком примирении с этими горлопанами он больше не помышлял, поэтому в душе откровенно злорадствовал. Но статус обязывал держать марку, поэтому он лишь погладил бороду и задумчиво произнёс:
— Кто бы мог подумать, что столь юный муж обладает такой отвагой. Удивительно!
Стоявший позади молодой человек негромко ответил:
— Тесть, осмелюсь заметить, что отвага здесь вторична. Главное — быстрота ума и умение извлекать выгоду из ситуации.
Шэнь Шисин оглянулся:
— Почему ты так решил, Кэ-эр?
— Он смог встать перед нами лишь благодаря воле Его Величества, — ответил Цао Кэ.
Шэнь Шисин слегка нахмурился, затем с улыбкой кивнул:
— Вот оно что... В таком случае, этот мальчишка и впрямь непрост!
Цао Кэ коротко кивнул.
Остальные тоже вовсю обсуждали произошедшее. Большинство сходилось во мнении, что Го Дань — новый фаворит императора. Иначе откуда бы взялась такая наглость?
...
— Ого! А ты, Го Дань, только что выглядел весьма внушительно!
Едва юноша свернул за угол, как услышал смешок. Подняв голову, он увидел Чжан Чэна и ещё одного евнуха, чуть моложе, стоявших под раскидистым деревом.
Он поспешил подойти и, почтительно поклонившись, произнёс:
— Пусть Внутренний министр не смеётся. Надеюсь, я не навлеку на вас неприятности?
— Что за вздор! — отмахнулся Чжан Чэн. — Ко мне это не имеет ни малейшего отношения. — Затем он указал на стоящего рядом спутника: — Чего застыл? Приветствуй Управляющего.
Управляющий? Босс Восточной ограды?! Го Дань поспешно отвесил поклон:
— Младший Го Дань приветствует Управляющего.
— Поистине, новые поколения вызывают трепет! — с саркастичной усмешкой протянул Чжан Цзин.
— Умоляю Управляющего простить меня! — зачастил Го Дань с притворным ужасом. — У меня просто помутилось в голове! Сейчас у меня все кишки от сожаления узлом скрутило!
— Вот как? — Чжан Цзин смерил его холодным взглядом, затем повернулся к спутнику: — Внутренний министр, общайтесь. Я пройдусь вон туда.
С этими словами он развернулся и ушёл.
Чжан Чэн усмехнулся:
— Ты растревожил осиное гнездо, берегись! О, на днях пришлю тебе родословную Цзян Инлиня. Ха-ха, никогда бы не подумал, что ты всерьёз полезешь ругаться с цензорами. Признаю, я впечатлён.
Затем он крикнул вслед уходящему:
— Управляющий, подождите меня!
Сейчас было не лучшее время для долгих бесед с Го Данем.
Глядя им вслед, юноша чуть заметно усмехнулся: «Если пришлёшь родословную, в следующий раз обложу его до восемнадцатого колена. Короче говоря, кто против императора — тот против меня».
Он не был импульсивным человеком. В эпоху Мин он находился уже довольно давно, часто терпел насмешки, но никогда не обращал на них внимания. Сейчас же дело было не в том, что у него лопнуло терпение. Ему нужно было использовать любой шанс, чтобы намертво вцепиться в толстую ляжку императора Ваньли!
Как и сказал Чжан Чэн, он уже перешёл дорогу Чжан Цзину. Нажить себе ещё одну толпу врагов — какая разница? Жизнь-то у него одна, и защитить её сейчас может только Ваньли. Поэтому к чёрту мораль, ритуалы и субординацию — в его глазах существовал только император.
— Дань-дань! — раздался громкий крик.
Го Дань обернулся и увидел, как к нему, подпрыгивая, мчится этот придурок Сюй Цзижун.
— Дань-дань! Какой же ты везучий! Хорошо, что я подоспел, а то бы ты уже с головой распрощался!
— Это ещё почему?
— Столичные Ничтожества!
— ...
Го Дань был готов поверить во что угодно после такой промывки мозгов.
Сюй Цзижун почесал подбородок и, задумчиво задрав голову, произнёс:
— Знаешь, Дань-дань, если бы не сегодняшний день, я бы и не понял, какой огромной мощью обладают Столичные Ничтожества. С нами даже все чиновники совладать не могут! А давай отправимся за Великую Стену бить монголов? Притащим парочку их князьков, а?
К концу речи его лицо лучилось энтузиазмом.
«Этот парень точно ищет смерти. Нельзя позволить ему утянуть меня за собой!» — подумал Го Дань и вдруг запел, раскачиваясь из стороны в сторону:
— Пятьдесят шесть народов, пятьдесят шесть цветков, пятьдесят шесть братьев и сестёр — одна семья-я-я, ла-ла-ла...
Сюй Цзижун вытаращился на него в полном недоумении. Спустя мгновение спросил:
— Дань-дань, это что за песня? Звучит забавно.
В этот момент неподалёку раздался окрик:
— Сюй Цзижун! Чего ты там встал? Там место для прислуги!
Го Дань поднял глаза и увидел Ли Шоуци и компанию сынков графов, которые с презрением смотрели в их сторону.
— Зятёк семьи Коу, — бросил один из них, — а тебе тут и впрямь самое место. Может, кастрируешься и пойдёшь во дворец работать?
— Дело говорит!
— Ха-ха-ха!
В ответ на их насмешки Го Дань остался абсолютно невозмутим и лишь слегка улыбнулся. Если он ввяжется в спор, императору это очков не принесёт, зато врагов станет ещё больше.
А вот Сюй Цзижун не стерпел:
— Я стою там, где хочу, и вас это не ка...
На полуслове он осёкся, резко повернул голову к Го Даню и виновато зашептал:
— Дань-дань, посмотри туда. Дед мне случайно не намекает, чтобы я подошёл?
— Похоже на то, — не моргнув глазом, кивнул Го Дань.
И он не врал. Лицо Сюй Мэнъи потемнело так, будто его уже в землю зарывать пора. Меньше всего ему сейчас хотелось, чтобы его внук стоял рядом с этим скандалистом.
— Тогда я пойду, — Сюй Цзижун вздохнул. — Я попозже тебя найду!
С этими словами он вприпрыжку побежал к деду, радостно вопя: «Дедушка! Дедушка!».
Дождавшись, пока толпа чиновников пройдёт мимо, Го Дань вернулся в «рекламную зону». Он подошёл к сидящему у дороги писарю и спросил:
— Записал?
Писарь кивнул:
— Всё до единого слова.
И протянул ему исписанный лист.
Го Дань пробежался глазами по тексту. Это были хвалебные отзывы сановников о поданных закусках и цукатах. Князья и министры — лучшие рекламные лица эпохи! Как он мог упустить такой шанс? Тем более что понятия авторского права тогда не существовало.
Вдруг впереди послышались шаги — приближалась большая толпа.
Го Дань взглянул в ту сторону и увидел трёх евнухов, которые вели за собой стадо «золотых свиней» — простите, золотых спонсоров. Охвативший их поначалу восторг иссяк, богачи выглядели смертельно уставшими. Многие едва переставляли ноги, опираясь друг на друга. Учитывая их возраст, то, что они вообще продержались так долго, уже было подвигом.
— Вот уж мука! — искренне посочувствовал им Го Дань.
Но не успел он договорить, как богачи вдруг встрепенулись, словно им вкололи порцию бодрости.
— А... почему здесь столько всего осталось? Неужели никто не ел? — с тревогой в голосе спросил владелец Кухни Чжоу, глядя на горы своих пирожных.
— Первую партию уже съели без остатка, это выставили третью, — ответила стоявшая рядом дворцовая служанка.
— Да? А... а вы сказали им, что это пирожные Кухни Чжоу?
Служанка смерила его усталым взглядом:
— Зачем? Господа чиновники и так знают. Вон же табличка стоит.
Только сейчас хозяин ресторана заметил огромный рекламный щит. Остолбенев на мгновение, он вдруг разразился безумным хохотом.
В следующее мгновение рекламная зона потонула в маниакальном смехе торговцев. Евнухи и служанки с презрением смотрели на них. Что за дикари?
— Ох уж эти торгаши... — Го Дань стёр выступивший на лбу холодный пот.
Опустились сумерки. В саду зажглись факелы, заливая всё вокруг ярким светом. Рекламные щиты вспыхнули в их отблесках, переливаясь серебром, словно горы настоящих монет. На банкетных столах тоже красовалась реклама: перед каждым гостем стояли три бутылки вина из разных ресторанов.
Чиновники не обращали на это внимания, особенно военные, которые, завидев вино, тут же принялись пить.
Поскольку Цзян Инлинь и его сторонники отсутствовали, напряжение спало, уступив место гармонии. Сановники непринуждённо беседовали, тактично обходя тему назначения Благородной супруги.
В разгар веселья появились танцовщицы и певицы. Под звуки циня в центре сада закружились в изящном танце десяток девушек. Захмелевшие чиновники с восхищением наблюдали за ними, рассыпаясь в комплиментах.
— Чэн-гогун, не позовёшь Личжи присесть с нами? — вдруг спросил Сюй Мэнъи сидящего рядом человека.
Это был Чжу Инчжэнь, гогун Чэн — родной отец Чжу Личжи.
Тот лишь мельком взглянул на сына, забившегося в угол с холстом, и фыркнул:
— Зачем? Бесполезный мальчишка.
На самом деле Чжу Личжи выгнали из дома не только из-за эротических рисунков — это стало лишь последней каплей. Главная проблема заключалась в том, что семья Чжу поколениями рождала суровых военачальников, а Личжи вырос изнеженным, как девчонка, да ещё и боялся женщин. Чжу Инчжэнь всё сильнее презирал сына, считая его позором рода.
Сюй Мэнъи добродушно усмехнулся:
— А по-моему, Личжи как раз пошёл в тебя. Такой же упрямый!
Чжу Инчжэнь неловко рассмеялся. Характеры у них и впрямь были одинаковые. Оказавшись на улице, Чжу Личжи готов был умереть от голода, но не вернуться домой. Даже столкнувшись с отцом на улице, он не здоровался, проходя мимо как чужой.
Чжу Инчжэнь поднял чашу:
— Выпью за здоровье графа Синъаня!
Сюй Мэнъи лишь с улыбкой покачал головой.
Внезапно из-за стены донёсся взрыв одобрительного рёва и аплодисментов, заглушивший даже музыку. Танцовщицы замерли.
Сады располагались не вплотную, между ними было некоторое расстояние, так что звук не должен был быть оглушительным. Но микрофонов тогда не было, музыка играла вживую, и любой посторонний шум сбивал ритм. К тому же никто не ожидал подобного во дворце, поэтому все растерялись.
Один из военачальников с густой бородой рявкнул:
— Кто смеет шуметь за стеной?!
— Это... это особые гости, — неловко ответил евнух.
— Особые гости? — бородач нахмурился, не сразу сообразив, о ком речь.
С задних рядов донёсся звонкий голос:
— Какие ещё особые гости? Это та кучка презренных торгашей!
Это был Ли Шоуци.
Услышав слово «торгаши», бородатый генерал покраснел от гнева.
Тут же раздался другой голос:
— Дядюшка Чэнь, не горячитесь! Ваш покорный племянник сам пойдёт и проучит их!
Сюй Цзижун вскочил и пулей умчался прочь.
— Ах ты, паршивец! — Сюй Мэнъи только руку поднял, а его драгоценного внука уже и след простыл. Он поспешно подмигнул евнуху. Тот всё понял и отправил людей присмотреть за парнем.
Вскоре за стеной воцарилась тишина. Праздник продолжился.
Но внезапно грянул новый шквал криков и оваций! На этот раз шум был такой, что музыка не просто сбилась — она утонула в нём.
Смотреть танец стало невозможно! Вынести это было свыше человеческих сил. Лица чиновников исказились от негодования, настроение было безнадёжно испорчено.
— Бац! — бородатый генерал с силой хлопнул по столу и вскочил. — Мать их так! Я сам пойду посмотрю, что там творится!
— Брат Чэнь, я с тобой!
Трое-четверо военных, изрядно подогретых вином, с яростным видом покинули сад.
«С каких это пор этот мальчишка стал магнитом для неприятностей?» — мысленно вздохнул Сюй Мэнъи.
А потом... потом военные так и не вернулись.
Впрочем, за стеной снова стихло, так что банкет возобновился. Но спустя какое-то время оттуда донеслись такие бурные, неистовые овации, что они не просто перекрыли музыку, а буквально снесли её волной звука.
Так продолжаться не могло!
Следом за первой группой разобраться с торгашами умчалась вторая партия военных. И на этом всё. Больше о них никто не слышал.
• • •

Комментарии

Загрузка...