Сложные ритуалы, помноженные на эпоху, когда передвигаться приходилось в основном на своих двоих, растянули церемонию до самого послеполуденного времени.
Это стало настоящим испытанием для всех, особенно для князей и высших сановников, многие из которых были уже в преклонных летах. Заставь их пройти через такое ещё пару раз, и они бы наверняка отправились на поклон к императору Тайцзу.
Измождённые, едва волоча ноги, они вышли из внутренних ворот дворца и под предводительством евнухов поплелись к саду, где должен был состояться банкет.
— Как вкусно пахнет!
Приближаясь к садам, изголодавшиеся чиновники невольно задвигали носами и принялись озираться по сторонам.
Вскоре они заметили, что по обе стороны дорожки расставлены столы с закусками, сладостями, цукатами и вином, а рядом стоят юные, свежие дворцовые служанки.
Здесь есть еда?!
С каких это пор император стал таким заботливым?
Обычно на крупных церемониях поесть можно было только в строго отведённое время. Дворцовый протокол безжалостен: никого не волнует, урчит ли у тебя в животе или живот уже прилип к спине.
Сановники непроизвольно потянулись к столам, но, памятуя, что находятся в императорском дворце, не смели набрасываться на еду. Кто знает, для кого всё это выставлено?
— Это можно есть? — осторожно спросил один из них.
— Отвечаю господину: всё это приготовлено специально для вас, — с поклоном ответила служанка.
Получив зелёный свет, чиновники отбросили манеры и стали жадно поглощать угощения.
— Мм, эти пирожные просто прелесть! Сладкие, рассыпчатые, тают во рту!
— Дворцовая кухня — это всегда высший класс!
— Постойте... «Секретный рецепт Кухни Чжоу. Пирожные с хмелем». Кухня Чжоу? Это разве из дворца?
— «Новинка павильона Золота и Яшмы. Золотые пирожные».
— А это вино — «Чжуанъюань хун»!
— Кажется, местные закуски, вино и чай вообще не из дворца...
— Но до чего же вкусно! Почему, когда я был в павильоне Золота и Яшмы, мне не подавали таких деликатесов?
— Хе-хе, так тут же написано: «Новинка».
Сначала голод затмевал им зрение, но, немного насытившись, они обнаружили, что возле каждого блюда красуются таблички с названиями частных заведений. Более того, печати ресторанов были даже на донышках тарелок!
Словом, реклама торчала из каждого угла. Не заметить её было невозможно.
Попадись такое на глаза интернет-пользователям из будущих эпох, те бы сровняли организаторов с землёй: реклама топорная, бессовестная, словно люди денег отродясь не видели! Но в эту эпоху, когда само понятие рекламы отсутствовало, никто не оскорбился. Напротив, все испытывали благодарность — эти закуски буквально спасли им жизнь.
А голодному всё кажется невероятно вкусным. Многие чиновники заботливо запомнили названия полюбившихся блюд.
Рекламная кампания увенчалась абсолютным триумфом!
Утолив первый голод, чиновники воспряли духом, вновь обрели способность вести светские беседы и неспешно побрели дальше, продолжая жевать на ходу.
Идиллия.
Внезапно раздался суровый бас:
— Мелкий инспектор, как ты смеешь вести себя столь дерзко!
Резкий окрик разбил гармонию вдребезги.
Все обернулись. Говорившим оказался не кто иной, как министр Кабинета Ван Сицзюэ. Он гневно сверлил взглядом человека, шедшего в самом начале процессии. И это был не министр, не член императорского клана, а всего-навсего цензор седьмого ранга Цзян Инлинь.
Среди высшей знати и министров какой-то мелкий цензор идёт первым! Он что, решил прославиться?
Шэнь Шисин едва заметно нахмурился. Он уже давно обратил на это внимание, но сделал вид, что ничего не замечает. А вот прямой и жёсткий Ван Сицзюэ стерпеть такого не мог.
Цзян Инлинь обернулся и бросил:
— Позвольте спросить, господин, почему я, цензор, не могу идти впереди?
Не успел Ван Сицзюэ открыть рот, как кто-то из толпы рявкнул:
— Цзян Инлинь, ты обладаешь степенью цзиньши! Неужели ты забыл элементарные правила субординации?!
— А вы их помните? — парировал Цзян Инлинь.
— Ты... ты просто прикидываешься дураком!
Цзян Инлинь громко расхохотался и обвёл рукой министров:
— Значит, все присутствующие понимают эти правила! А я-то думал, вы их давно забыли.
Над толпой повисла мёртвая тишина. Все прекрасно поняли, куда он клонит.
Цзян Инлинь гневно фыркнул, обводя взглядом притихших чиновников:
— Мы — подданные государя. Мы едим жалованье императора и обязаны служить ему верой и правдой, направлять его и указывать на ошибки. А вы? Вы всё прекрасно понимаете, но разыгрываете неведение! Трясётесь только за свои шапки чиновников, отбросив базовые устои и субординацию! Посмотрите, во что превратился императорский дворец! Это же базар!
Он ткнул пальцем куда-то за спины министров:
— Сюда пускают даже рыночных торгашей! Ни государя, ни подданных, ни народа, ни старшинства! Если так пойдёт и дальше, от государства ничего не останется!
Шэнь Шисин проследил за его жестом и увидел невинно стоящего на обочине молодого человека.
Это был Го Дань, зять Коу.
Чиновники, стоявшие напротив Цзян Инлиня, заскрежетали зубами от злости. Вот же мерзавец! Нарочно портит всем праздник! А вот остальные цензоры оживились. Для них подобные сцены были как бальзам на душу.
Вспыльчивый Ван Сицзюэ уже открыл рот, чтобы осадить наглеца, но Шэнь Шисин удержал его за рукав.
Многие чиновники втайне поддерживали Цзян Инлиня, хоть и молчали. А те, кто стоял на стороне императора и Кабинета министров, чувствовали себя неуверенно. Если начать спор, они неизбежно проиграют: слова Цзян Инлиня явно метили в решение Ваньли о назначении Благородной супруги Чжэн, а это назначение, как ни крути, было весьма сомнительным.
Если в такой праздничный день вспыхнет скандал, который дойдёт до ушей императора, не поздоровится никому.
Повисла чудовищно неловкая пауза.
И тут на плечо Цзян Инлиня опустилась чья-то рука.
Шэнь Шисин и остальные побледнели от ужаса.
Цзян Инлинь резко обернулся и увидел того самого торговца, что стоял на обочине. Когда этот пацан успел подобраться так близко?!
— Что ты творишь?! — взревел Цзян Инлинь, сверля юношу взглядом.
Один из его соратников-цензоров тут же выскочил вперёд и закричал, указывая пальцем на Го Даня:
— Жалкий торгаш, как ты смеешь проявлять такую наглость?! Немедленно отпусти господина Цзяня!
— Стража! Взять его! — завопил кто-то ещё.
Окружающие гвардейцы тоже сочли действия Го Даня угрожающими и уже собирались броситься вперёд, но Шэнь Шисин вдруг свирепо вытаращил глаза.
Гвардейцы замерли как вкопанные. Цензоры, конечно, крикливые, но власти у Главного министра побольше будет.
Пользуясь молодостью и хорошей физической формой, Го Дань намертво вцепился в Цзян Инлиня, не давая тому вырваться. Обведя толпу взглядом, он спокойно произнёс:
— Не волнуйтесь, господа, я не причиню вреда господину Цзяню. Моя жизнь стоит не меньше его. Я лишь хочу передать ему одно напутствие.
С этими словами он повернулся к Цзян Инлиню и слегка улыбнулся:
— Запомните, господин Цзян: не презирайте юношу за бедность.
Цзян Инлинь оторопел.
Уголки губ Го Даня поползли вверх:
— Думаю, господин Цзян забыл, как именно наш великий предок, император Тайцзу, основал династию Мин. И я почти уверен, что на своём пути Тайцзу встречал немало столь же возвышенных и благородных мужей, как вы.
Один из цензоров немедленно взвился:
— Император Тайцзу больше всего на свете ненавидел вас, торговцев!
Го Дань мгновенно изменился в лице и гневно рявкнул:
— Возмутительно! Ты, мелкий чинуша, смеешь оскорблять императора Тайцзу?! Немыслимо! Стража, взять его!
Шэнь Шисин и остальные оторопели. Этот парень что, рехнулся?
Го Дань тут же поднял руку:
— Впрочем, ладно. Сегодня праздник, проливать кровь не к лицу.
Гвардейцы злобно уставились на него. «Ты, паршивый торгаш, что раскомандовался?! Не видишь, где находишься?!» Ещё мгновение назад, поддавшись его властному тону, они едва не рванули выполнять приказ. Какой позор!
— Ты... ты смеешь меня оговаривать?! — взбешённый цензор аж подпрыгнул на месте.
Го Дань усмехнулся:
— Я спрошу тебя: император Тайцзу любил народ, как собственных детей. Я прав?
— Естественно.
— А я являюсь частью простого народа?
— ...
Цензор мгновенно побледнел и начал хватать ртом воздух, не в силах выдавить ни звука. Вопрос был смертельно опасным. Он не мог отрицать, что торговцы — часть народа. Но если бы он это признал, то вышло бы, что Тайцзу ненавидел народ! А это уже клевета на основателя династии, за которую можно и весь род под топор подвести. Вот так промашка! Птичка в силки попала!
Шэнь Шисин и Ван Сицзюэ переглянулись и едва заметно улыбнулись.
Это был поистине гениальный ход!
Го Дань резко отпустил Цзян Инлиня, сбросил с себя напускную свирепость и громко произнёс:
— Господа, я всего лишь скромный мелкий торговец. Я не понимаю ваших высоких материй. Но я верю, что даже самый униженный человек имеет право на достоинство. А тот, кто бездумно топчет чужое достоинство, не заслуживает уважения и уж тем более не имеет права читать мораль другим. И кто знает... может, однажды я, Го Дань, взлечу к небесам!
Тайцзу начинал с самых низов. Кто осмелится возразить?
Го Дань вновь повернулся к Цзян Инлиню и улыбнулся:
— Не сердитесь, господин Цзян. У меня и в мыслях не было становиться вашим врагом — куда мне до вас. Я просто хотел поговорить с вами по душам, точно так же, как вы только что хотели поговорить по душам с господином Главным министром. Думаю, вы, как никто другой, сможете меня понять.
Эти слова стали для Цзян Инлиня и остальных цензоров подобны куску дерьма, застрявшему в горле. Их лица приобрели цвет варёной печени.
Го Дань отплатил им их же монетой! Они могли оспорить его слова, но не могли заставить его замолчать. А если бы попытались — Шэнь Шисин тут же заткнул бы их самих.
Цензорам было от чего скрежетать зубами: Шэнь Шисин и его сторонники явно подыгрывали этому юнцу, давая ему карт-бланш на дерзость. Иначе стража давно бы уже скрутила наглеца. Оказавшись между двух огней, цензоры не нашлись что ответить.
Го Дань сложил руки в почтительном поклоне:
— Господа, если у вас нет других распоряжений, простолюдин пойдёт работать. На самом деле я здесь не ради участия в церемонии. Мне поручено организовать банкет, а это — самая грязная и тяжёлая работа.
Эти слова предназначались ушам Цзян Инлиня: «Я не претендую на ваше место. Я торговец и выполняю работу слуги. А вы оскорбили меня на ровном месте».
Шэнь Шисин добродушно рассмеялся:
— Иди работай.
— Простолюдин откланивается.
• • •

Комментарии

Загрузка...