Сегодня Го Дань на собственной шкуре прочувствовал, что скрывается за фразой «учёные, земледельцы, ремесленники, торговцы».
На деле всё сводилось к двум категориям: «учёные чиновники» и «все остальные».
«Все профессии низки, высоко лишь чтение книг».
Лично Го Даню от этого было ни горячо, ни холодно. Он не обещал торговцам грандиозных выступлений или трапезы во внутренних садах дворца. Как прагматик до мозга костей, он мог бы вообще не заморачиваться, но положение обязывало. Он сам был торговцем и, выбивая для них лучшие условия, в первую очередь работал на собственный авторитет.
Если говорить откровенно, императорский дворец огромен. При желании найти достойное место не составило бы труда. Но статус торговцев был настолько низок, что об этом никто даже не задумался.
В последующие дни юноша закрутился как белка в колесе. К счастью, у него была верная помощница — Коу Ваньша, которая взяла на себя львиную долю забот.
Суета длилась несколько дней, и наконец наступил день великой церемонии.
Своенравный император Ваньли прямо объявил о трёх выходных днях и полной отмене комендантского часа.
Подобного в правилах, разумеется, не было — это не назначение императрицы или наследного принца. Просто Ваньли таким образом демонстрировал своё раздражение чиновникам. Чем больше вы протестуете, тем больше я буду делать по-своему!
В конце концов, императору сложно навредить самому себе, а вот чиновникам — запросто. В этой политической игре у каждой стороны были свои козыри: император мог творить что угодно, а поток чиновников был неиссякаем — перебьёшь одних, придут другие.
Простому народу было глубоко плевать, кто там станет Благородной супругой, а вот отмена ночных запретов порадовала всех. Купцы довольно потирали руки, и, пока цензоры рвали глотки от возмущения, столица превратилась в море радости и огней.
Только-только миновала полночь, а у крохотной боковой дверцы на западной стене Императорского города уже выстроилась длинная очередь. Присмотревшись, можно было заметить, что все в ней одеты в роскошные шелка. Эти блестящие наряды как-то не вязались с убогим проходом.
Поскольку церемония была организована крайне неразумно, она начиналась ровно с рассветом, а приготовления стартовали ещё ночью. Особым гостям пришлось явиться в несусветную рань.
— Племянник Го! — раздался оклик, едва Го Дань сошёл с экипажа. В свете факелов на стене он увидел машущего ему Чжоу Фэна.
— В стенах Императорского города и у ворот шуметь строго воспрещается! — зычно рявкнул евнух у входа.
Чжоу Фэн испуганно вздрогнул и рассыпался в угодливых поклонах. Да, он знал многих столичных чиновников, но что с того? Он был всего лишь торговцем.
Го Дань подошёл ближе. По пути с ним почтительно здоровались, и он отвечал лёгкими кивками.
Подойдя к Чжоу Фэну, он с улыбкой спросил:
— Чего так рано?
— Это же императорский дворец! Сюда надо приходить заранее, опоздаешь — вообще не пустят, — торопливо зашептал ресторатор.
Го Дань кивнул и посмотрел на вход.
— Ого! Дверь-то какая крошечная, чуть больше собачьего лаза.
В створку едва мог протиснуться один человек, о двоих и речи не шло.
Кто-то за спиной Чжоу Фэна философски заметил:
— С нашим-то положением то, что нас вообще впустили — уже величайшая милость. Грех на двери жаловаться.
Го Дань присмотрелся и узнал столичного ювелира Дуань Цзюйи. «Знай я, что вы так к этому отнесётесь, не надрывался бы последние дни. Ох, горе от ума!» — мысленно вздохнул юноша.
Перебросившись ещё парой слов, он направился прямо к дверям. Он пришёл сюда не как гость, а как организатор, так что стоять в очереди ему не полагалось.
Едва приблизившись к дверям, он увидел, как богатый купец бросил в стоявшую рядом корзину десять лян серебра и, подобострастно кланяясь, произнёс:
— Господа евнухи, вы, должно быть, устали!
Евнух у двери смерил корзину презрительным взглядом и небрежно бросил:
— Проходи.
— Благодарю, благодарю!
«Да чтоб вас! Ещё и платить надо?»
Го Дань резко затормозил и нащупал свой кошель. Внутри звякнули ровно три ляна — он по-прежнему жил на выдаваемые женой карманные деньги. «Надеюсь, десять лян — это не фиксированная такса!» С тревогой на сердце он шагнул вперёд.
Молодой евнух тут же преградил ему путь:
— Эй, куда прёшь? В очередь!
— Я Го Дань, зять яшана Коу! — быстро проговорил юноша. — Внутренний министр велел мне прийти пораньше.
— А, так это зять Коу! — подал голос старший евнух. — Пропустите его.
«Уф, значит, можно не платить», — обрадовался Го Дань и уже занёс ногу над порогом.
— Кхм-кхм! — старший евнух вдруг громко закашлялся и выразительно покосился на корзину.
— Ой, да-да, чуть не забыл!
Го Дань скрепя сердце вытряхнул в корзину все свои карманные деньги на месяц — три ляна.
— Кхм-кхм-кхм! — кашель евнуха стал ещё более надрывным. Он застонал, словно в агонии: — Ох-х, старость не в радость... Постоял полвечера, а уже дышать нечем.
Молодой евнух тут же шагнул вперёд, снова перекрыв проход:
— Господин евнух, поберегите здоровье!
«Вы, безродые вымогатели, вам даже трёх лян мало?! Да это мой месячный бюджет!» — яростно подумал Го Дань, но на лицо нацепил виноватую улыбку:
— Господин евнух, по молодости я не знал здешних порядков, поэтому не взял с собой достаточно денег.
Евнух скользнул взглядом по очереди позади него и промолчал.
Намёк был предельно ясен: «Займи».
Го Дань никак не ожидал, что имя Чжан Чэна здесь окажется пустым звуком.
Неловкая ситуация!
В этот момент вперёд выступил Чжоу Фэн. Он с лязгом бросил в корзину десять лян и подобострастно улыбнулся:
— Я за него заплачу.
Только после этого евнух соизволил пропустить юношу и даже выделил проводника, чтобы тот отвёл Го Даня к Чжан Чэну.
Го Дань злился, но спорить с евнухами не собирался. Себе дороже. Он был человеком занятым, а в свободное время предпочитал общаться с женой. У этих же кастратов времени было навалом, и они днями напролёт только и думали, как бы кому-нибудь насолить. Так что он просто извинился и вошёл внутрь. С ними лучше не связываться.
— Ох, Го Дань! Чего так поздно? У меня сегодня дел невпроворот, мне не до тебя! — с ходу набросился на него Чжан Чэн.
— Внутренний министр, простите великодушно, — изобразил неловкость Го Дань. — Я же не знал, что за вход нужно платить серебром! Денег у меня не было, вот и задержали у ворот.
— Ты вроде парень сообразительный, а таких простых правил не знаешь! — недовольно проворчал евнух. — Или ты нас за людей не считаешь?
— Да как я мог! — поспешно замахал руками Го Дань.
Он думал, что жалуется на вымогателей и Чжан Чэн его защитит, а оказалось — пнул железную плиту!
Поборы на входе были негласным правилом дворца. Даже если тебя позвал сам император, изволь раскошелиться. Чжан Чэн, как главный среди евнухов, разумеется, поддерживал эту систему. Попробуй он отменить этот порядок — и вся дворцовая братия отвернулась бы от него за то, что он лишает их куска хлеба.
В прошлые разы Го Дань заходил через главные ворота, которые охраняла императорская стража, и платить было не нужно. Вот и не сформировалась полезная привычка.
К счастью, у Чжан Чэна действительно не было времени читать нотации. Как глава Управления церемониалов, он нёс ответственность за всю эту махину. Оставив Го Даню помощника, он умчался по делам.
В обязанности юноши сегодня входили контроль над художниками и организация вечернего банкета. Первым делом он направился в зону живописцев.
К его удивлению, Чжу Личжи и Лю Цзиньмоу уже сидели на своих местах.
— О? Когда вы успели? В очереди вас не было, — подходя, поинтересовался Го Дань.
— Мы через другие ворота заходили, как бы ты нас увидел? — зевая, ответил Лю Цзиньмоу.
Точно! Они ведь сыновья графов, им в собачий лаз лезть не по чину.
— И что толку? Через какие бы ворота вы ни вошли, в казино всё равно без штанов останетесь, — фыркнул Го Дань.
— Тьфу-тьфу-тьфу! — Лю Цзиньмоу трижды сплюнул через плечо. — Сдаюсь, Го Дань, пощади! Не каркай! Я сейчас удачу коплю. Ты сам обещал, что когда всё закончится, дашь мне отыграться вдоволь!
Го Дань закатил глаза:
— А молодой господин бо с вами не пришёл?
— Да ну его. Договаривались же вместе пойти, а он дрыхнет как убитый. Пушкой не разбудишь!
Лю Цзиньмоу покосился на Чжу Личжи, который уже погрузился в свои мысли.
— А этому вожжа под мантию попала, всё торопился. Тяжело быть их братом!
— Зато когда деньги в долг брал, ты так не говорил, — холодно процедил Чжу Личжи, не оборачиваясь.
Лицо Лю Цзиньмоу дрогнуло, и он криво усмехнулся:
— Если бы мы не были братьями, я бы и не жаловался.
Го Дань усмехнулся и спросил:
— Как настрой?
Чжу Личжи коротко кивнул. Было видно, что он на взводе. Для него эта церемония была не просто событием, а уникальной возможностью проверить, сможет ли он со своей новой техникой совладать с таким масштабным зрелищем.
Поболтав ещё немного, Го Дань обошёл остальных художников. Всего их было шестьдесят восемь, семьдесят процентов из которых — дворцовые мастера, а остальные — из лавки Трёх мушкетёров.
Убедившись, что всё в порядке, он отправился в зону для торговцев. И чуть не прослезился от жалости.
Богачи толпились в закутках, словно стадо овец. Императора отсюда было не разглядеть, даже лиц чиновников не разобрать. Зато сами купцы были в неописуемом восторге! Никакой обиды.
Они перешёптывались, стараясь не шуметь, и улыбались так, будто шли по красной ковровой дорожке. На деле же им предстояло простоять здесь до самого рассвета, а потом ещё и до конца церемонии, не имея даже нормальной возможности сходить по нужде.
Хоть Го Дань сам это и устроил, он искренне не понимал: это же мазохизм за собственные деньги!
Но раз они сами были счастливы, муки совести юношу не терзали. Он сделал всё, что мог.
Перед самым рассветом площадь перед Залом Хуанцзи заполнилась до отказа. Помимо чиновников Министерства ритуалов и евнухов, здесь выстроилась Парчовая гвардия, выполнявшая роль парадного эскорта. Надо признать, что форма цзиньивэев в династии Мин была просто потрясающей — яркая, величественная и ослепительно красивая. Не зря их называли «Парчовой гвардией»!
С первыми лучами солнца церемония началась.
Го Дань понаблюдал немного и начал клевать носом. Он мало что понимал. Снаружи играла музыка, чиновники выносили всевозможные указы, раскладывая их по беседкам и у ворот. Князья и сановники выстроились с восточной и западной сторон.
Когда пробил благоприятный час, зазвучали колокола и барабаны. Император в сопровождении свиты вошёл в Зал Хуанцзи и просмотрел разложенные документы. Затем все чиновники и «стадо» купцов трижды опустились на колени, девять раз отбили поклоны и трижды прокричали «Десять тысяч лет жизни!».
После этого один из сановников вслух зачитал указ.
Появление императора стало кульминацией для купцов. Они ничего толком не видели, но плакали от счастья и что-то бормотали себе под нос — видимо, докладывали о своём триумфе предкам.
А вот на лицах многих чиновников читалась лишь ледяная маска. Ни грамма радости, словно им задолжали три медяка и не отдают.
«Будь я императором, отправил бы этих кислых рож стоять по углам, а купцов вывел бы вперёд, — подумал Го Дань. — А то никакой атмосферы праздника!»
Затем чиновники забрали указы и отправились зачитывать их во внутренний дворец. Го Дань был жутко разочарован: единственное, чего он по-настоящему хотел — это взглянуть на знаменитую Благородную супругу Чжэн, но даже этому не суждено было сбыться.
Остальные ритуалы проходили во внутренних покоях, куда император вместе со свитой отправился поприветствовать Вдовствующую императрицу. Туда вход был заказан.
Го Дань вернулся к Чжу Личжи. Художник сидел перед пятью холстами и быстро делал наброски, а Лю Цзиньмоу указывал на разные части картин и что-то тараторил.
Юноша тихонько подошёл со спины и обомлел: служка Чжу Личжи осторожно раскладывал для просушки уже готовые картины, а на мольбертах стояли ещё пять!
Го Дань проникся к Лю Цзиньмоу глубоким уважением. Этот бездельник оказался гением памяти! Он мог в деталях описать форму носа любого присутствующего. Чжу Личжи не отставал: опираясь лишь на слова друга, он переносил образы на холст с невероятной скоростью, даже не задумываясь.
Оба были настолько поглощены процессом, что даже не заметили стоящего позади Го Даня.
• • •

Комментарии

Загрузка...