Го Дань тут же покрылся холодным потом.
Хотя на самом деле бояться ему было нечего. Чистокровные торговцы были ограничены со всех сторон, развиваться им было крайне сложно. Настоящие капиталы скапливались в руках высших чиновников и императорских родственников. Добраться до этих денег можно было только одним способом — конфискацией имущества через суд.
Ваньли нахмурился:
— Что ты хочешь этим сказать?
Го Дань выпрямился в кресле и заговорил серьёзным тоном:
— Ваше Величество, доходы казны по большей части состоят из налогов, в том числе и торговых. Налоги берутся с купли-продажи. Если нет торговли, нет и налогов. Простым людям покупать не на что, а богатым торговцам покупать запрещено. Соответственно, и налогов собирается кот наплакал.
Но если бы торговцы могли покупать всё, что пожелают, это неминуемо дало бы толчок развитию хозяйства. Открывались бы новые лавки, росли бы объёмы производства. Выгоду получили бы и ткачи, и земледельцы. А значит, торговые налоги взлетели бы до небес. Даже если брать всего лишь одну тридцатую часть, но при огромных объёмах — сумма выйдет колоссальная!
К тому же это напрямую влияет на земельный налог. Торговец, заработав деньги, не может жить как барин: ему даже вышитый халат не надеть. Что ему остаётся? Скупать земли. А это ведёт к тому, чего двор боится больше всего — к концентрации земель в одних руках. Торговые налоги не растут, а земельные — сокращаются. Разве может казна при таких условиях не пустеть?
Чжан Чэн слушал, открыв рот. Вот это парень загнул! От каких-то ограничений на одежду и повозки вырулил прямо к глобальной проблеме узурпации земель! И главное — в его словах была железная логика.
Оказывается, он не яму себе рыл, а просто хотел приодеться!
— Хм... В твоих словах есть смысл, — задумчиво кивнул Ваньли.
То ли Чжан Цзюйчжэн выделял ему слишком мало карманных денег, и император натерпелся страхов из-за вечной нехватки средств, но к финансовым вопросам Ваньли относился с предельным вниманием.
Чжан Чэн осторожно напомнил:
— Ваше Величество, ограничения на повозки и одежду были установлены ещё во времена Великого основателя династии.
Он просто хотел предостеречь императора, заметив его интерес. Это были правила предков, менять их по щелчку пальцев нельзя.
— Угу, — кивнул Ваньли, но взгляд его всё равно был прикован к Го Даню.
Го Дань, уловив момент, поспешно добавил:
— Ваше Величество, церемония дарования титула — событие грандиозное! Я уверен, придворные чиновники предстанут в самых пышных нарядах. И если на этом фоне особые гости будут стоять в обносках и выглядеть как стайка нищих, это омрачит праздник и может расстроить Благородную супругу.
— Верно, верно! — глаза Ваньли загорелись. Этот юнец невероятно сообразителен. — Хорошо! Я дарую особое дозволение всем участникам церемонии, независимо от их происхождения, явиться в нарядных одеждах. И да, они могут приехать на экипажах.
Чжан Чэн понял: император твёрдо решил пробить брешь в ограничениях на одежду и повозки.
Ваньли вообще не был сторонником слепого следования правилам. По натуре он был крайне своенравен — иначе не стал бы настаивать на даровании титула сначала Благородной супруге Чжэн.
Чиновники ведь не были против самой Чжэн, они просто требовали соблюдения порядка: конфуцианство учит, что старшинство должно соблюдаться, а значит, первой титул должна была получить супруга Ван. Но Ваньли упёрся — и всё тут.
Теперь же он видел в запретах не ограничение торговцев, а горы белого серебра — свои собственные доходы. Будучи невероятно скупым, он не мог позволить, чтобы деньги утекали сквозь пальцы. Эти законы следовало упразднить, а правила предков он никогда не ставил ни в грош. Го Дань лишь подсказал ему идеальный повод — церемонию дарования титула.
— Ваше Величество преисполнены мудрости! — Го Дань почтительно воскликнул и спросил: — Раз Ваше Величество поручает мне организацию, могу ли я попросить ещё об одной малости?
— Говори, не стесняйся.
— Изначально собранная сумма могла быть больше, но мой яшан слишком мал, в нём помещается всего несколько человек. Из-за этого дело движется черепашьим шагом. Я хотел выкупить соседние здания, но бумажная волокита отнимает слишком много времени...
Не дав ему договорить, Ваньли нетерпеливо отмахнулся:
— Добро, я дарую тебе особое право на покупку этих зданий. Впредь по таким мелочам обращайся напрямую к Внутреннему министру, он тебе поможет.
— Благодарю Ваше Величество! — Го Дань поспешно поклонился.
После этого разговора Ваньли проникся к Го Даню ещё бóльшим уважением. Этот юноша оказался не просто мелким торгашом — у него был недюжинный ум. Разглядеть в запрете на одежду причины концентрации земель — это дорогого стоит!
Ваньли ещё немного успокоил Го Даня, а суть его слов сводилась к одному: «Не бойся, брат тебя прикроет».
И слов на ветер он не бросал. Он действительно выделил Го Даню небольшой отряд своих личных стражей для круглосуточной охраны, наказав им прикончить на месте любого, кто посмеет тронуть хоть волосок на голове торговца.
Чжан Чэн лишился дара речи. Это уже переходило все границы!
Но, несмотря на свои мысли, он лично проводил Го Даня из Дворца Небесной Чистоты. Евнухи лучше всех умели держать нос по ветру. Видя, как Ваньли носится с Го Данем, Чжан Чэн и не думал воротить от него нос — теперь они были в одной лодке.
— Дядюшка, — как только Го Дань ушёл, к Чжан Чэну подбежал евнух лет тридцати и зашептал ему на ухо: — Племянник всё выяснил. Сегодня днём в яшан семьи Коу заявлялся Син Цюань, сын Син Шанчжи.
— Он? — Чжан Чэн нахмурился, но тут же усмехнулся: — Тогда всё сходится.
Оказывается, когда он ходил докладывать императору, он параллельно отправил людей навести справки. Ведь он тоже отвечал за церемонию, и любая ошибка могла стоить ему головы. Го Дань только вышел за ворота, а отчёт был уже готов — вот так работала их разведывательная сеть.
Поразмыслив, Чжан Чэн велел:
— Немедленно доложи об этом начальнику управы.
Молодой евнух удивлённо взглянул на него.
— Думаешь, такое можно утаить от начальника? — усмехнулся Чжан Чэн. — Он всё равно узнает, так уж лучше я сделаю ему одолжение.
Этим начальником был не кто иной, как Чжан Цзин — глава Восточной ограды (Дунчан). Второй человек среди евнухов, чья власть ничуть не уступала власти Главы Управления церемониалов, и отношения между ними были весьма натянутыми.
Чжан Цзин контролировал не только Восточную ограду, но и Императорских гвардейцев в парчовых халатах. Две мощнейшие спецслужбы были в его руках — утаить от него что-либо было невозможно.
— Племянник понял.
...
Дом семьи Коу.
— Зятечек, наконец-то ты вернулся! Куда ты запропастился, ничего толком не объяснив? Я чуть с ума не сошёл от беспокойства! Случись с тобой что, как бы мы с дочкой дальше жили?
Завидев Го Даня, Коу Шоусинь расчувствовался так, что на глаза навернулись слёзы, и бросился ему навстречу. Коу Ваньша, поддерживавшая отца, тоже смотрела на мужа с тревогой.
Го Дань поспешно поклонился:
— Простите, что заставил вас волноваться, тесть, супруга. Мне очень жаль.
— Не говори так, мы же семья. Главное, что вернулся, главное — вернулся!
Тут Коу Шоусинь заметил двух крепких мужчин с мечами, следовавших за Го Данем. Поскольку те были в гражданском, определить их принадлежность он не смог.
— А это кто? — с любопытством спросил он.
— Ах, они... — Го Дань небрежно бросил: — Это личные стражи государя.
Сказав это, он вдруг наклонился, ловко подхватил трость из рук остолбеневшего старика, поддержал его под локоть и добавил:
— Тесть, супруга, давайте поговорим в доме.
Как только Го Дань вошёл внутрь, двое стражников тут же встали по обе стороны от дверей, сверля окружающих таким ледяным взглядом, что проходившие мимо служанки в страхе жались к стенам.
Уже сидя в гостиной, Коу Шоусинь наконец пришёл в себя. Мёртвой хваткой вцепившись в руку Го Даня, он дрожащим голосом спросил:
— З-зятечек, ты сказал... ты сказал, что это личные стражи самого государя?
Го Дань с улыбкой кивнул:
— Именно так. Я ходил к государю. Узнав о наших проблемах, он отправил отряд стражей для нашей охраны.
— Это... это...
Коу Шоусинь задрожал всем телом, из его глаз брызнули слёзы. Он рухнул на колени и громко закричал:
— О, безмерная милость императора! Великая милость! Теперь и умереть не жалко!
Го Дань и Коу Ваньша еле подняли его на ноги.
— Отец, теперь вы можете быть спокойны? — с улыбкой спросила Ваньша.
— Спокоен, ещё как спокоен! — старик сиял от счастья. — С такой защитой никто не посмеет нас тронуть!
Его лицо лучилось от гордости. Го Дань и Коу Ваньша не могли сдержать улыбок.
— Уже поздно, отец, вам пора отдыхать. Поберегите здоровье, — сказала Ваньша.
Коу Шоусинь был слишком взбудоражен, чтобы спать, но, вспомнив, что ему ещё предстоит нянчить внуков, обратился к Го Даню:
— Зятечек, завтра всё мне подробно расскажешь!
— Обязательно, — с улыбкой кивнул тот.
Проводив отца в его покои, супруги вернулись в свой двор, но, не сговариваясь, не стали заходить в дом, а присели на улице.
— Муж мой, мне кажется, тебе стоило хорошо всё обдумать, прежде чем бежать за помощью к государю, — с тревогой в голосе произнесла Коу Ваньша.
— Вот как? — отозвался Го Дань. — А почему ты так считаешь? Разве я поступил неверно?
Коу Ваньша тяжело вздохнула:
— Муж мой, мы всего лишь ничтожные торговцы, а семья Син тесно связана с главой Восточной ограды. Государь не станет наказывать такого влиятельного человека ради нас. Эти стражники за дверью защитят нас сегодня, но они не могут остаться с нами навсегда.
Го Дань с улыбкой кивнул:
— В твоих словах есть правда, супруга.
Коу Ваньша удивлённо взглянула на него:
— Так ты с самого начала это понимал?
— Угу, — кивнул Го Дань. — Я знал, что этот день настанет, с того самого момента, как ты раскусила меня. Посуди сама: за считанные дни мы собрали двести тысяч лянов. Такая астрономическая сумма неминуемо вызовет зависть, этого нельзя избежать.
Если бы я сегодня уступил Син Цюаню, завтра на пороге появились бы другие такие же. А ведь деньги эти принадлежат государю, а не нам. Какой смысл отдавать их стервятникам, если можно сразу отдать их законному владельцу? Поэтому я не дам Син Цюаню ни единой монеты, ни единого места.
Коу Ваньша слегка кивнула, но спросила:
— И что мы будем делать дальше?
На губах Го Даня заиграла зловещая улыбка:
— Раз уж сегодня я смог с помощью двухсот тысяч лянов заполучить императорских стражей, то завтра за два миллиона я закопаю главу Восточной ограды живьём. Пусть лучше не стоит у меня на пути.
Глаза Коу Ваньши расширились от ужаса. Мелкий торговец угрожает заживо похоронить начальника Дунчана?! Ей показалось, что она ослышалась. Придя в себя, она поняла, что Го Дань, сидящий перед ней, стал каким-то чужим. В его холодном взгляде не было ни капли прежней теплоты.
Заметив её оторопелый взгляд, Го Дань тут же смягчился и улыбнулся:
— Супруга, я не искал этого пути, и вряд ли он по душе тебе. Но мы уже ступили на него, и дороги назад нет. Всё, что мы можем — это расчищать себе дорогу от любых препятствий.
«Это я подтолкнула его. Это из-за меня мы оказались на этом пути. Куда бы он ни привёл, я должна пройти его вместе с ним», — твёрдо решила Коу Ваньша. Внезапно вспомнив о чём-то, она произнесла:
— Спасибо тебе за то, что было сегодня днём.
— За что? — искренне удивился Го Дань.
Щёки Ваньши слегка порозовели.
— За то, что заступился за меня перед Син Цюанем.
Когда он закрыл её собой, её сердце дрогнуло, и этот момент навсегда запечатлелся в её памяти.
— Ах, вот оно что! — озарило Го Даня, и он поспешно закивал: — Тут уж ты обязана меня отблагодарить! Так как, отдашься мне в качестве награды, или у тебя другие планы?
...
Рано утром Син Цюань, зевая и потирая заспанные глаза, вышел на улицу. К нему тут же подбежал один из его прихвостней и подобострастно доложил:
— Молодой господин, я всё устроил. Как только места будут у нас, мы сразу пустим их в оборот.
— Отлично! — Син Цюань довольно улыбнулся и махнул рукой. — Идём к семье Коу.
В этот момент с запада подъехала карета в сопровождении более чем трёх десятков конных стражей с мечами. Свита была внушительной.
— Названый дедушка приехал! — Син Цюань радостно бросился к экипажу, упал на колени и ласково пропел: — Внук приветствует названого дедушку!
Из кареты с помощью двух молодых евнухов выбрался человек лет пятидесяти с лицом, похожим на острую мордочку обезьяны. На щеках проступали румяна, скулы выпирали, глаза глубоко запали, но взгляд был цепким и острым.
Это был Чжан Цзин — глава Восточной ограды. Второй человек в иерархии евнухов. Его власть ничуть не уступала власти Главы Управления церемониалов, и их отношения были весьма натянутыми.
— Кхе-кхе-кхе! — Чжан Цзин прикрыл рот платком, откашлялся, скосил глаза на стоящего на коленях Син Цюаня и произнёс: — Поднимись, мой послушный внук.
Син Цюань поднялся, с любопытством глядя на покровителя:
— Дедушка, вы так рано. Приехали к отцу по делам?
— Я приехал к тебе.
— Ко мне? — удивился Син Цюань.
Чжан Цзин кивнул:
— И куда это ты направился спозаранку?
— Я... — Син Цюань неловко хихикнул. — Я просто хотел прогуляться.
— Сдаётся мне, ты направлялся в яшан семьи Коу.
— Откуда вы знаете?
*Хрясь!*
Чжан Цзин отвесил Син Цюаню звонкую пощёчину. На левой щеке юноши мгновенно расплылся багровый синяк. Пусть евнух и был лишён части мужского достоинства, но бил он куда жёстче обычного человека.
Син Цюань схватился за пылающую щёку и тупо уставился на Чжан Цзина, не понимая, что происходит.
Чжан Цзин брезгливо вытер руку платком и произнёс:
— Не обижайся на деда. Если я сейчас не вколочу в тебя немного мозгов, ты можешь лишиться головы!
В его глазах сверкнул ядовитый огонёк.
• • •

Комментарии

Загрузка...