Ваньли, однако, не шутил. Он был абсолютно серьёзен. Если бы Го Дань сейчас ещё раз закашлялся, император, наверное, вызвал бы императорского лекаря.
Двое молодых евнухов внесли кресло и поставили его перед Го Данем.
Даже Го Дань не ожидал такого поворота. «Ничего себе, всего-то двести тысяч лянов, а ты меня чуть ли не рядом с собой сажаешь. Что бы было, принеси я два миллиона?» — подумал он. Однако внешне он продолжал разыгрывать крайний испуг.
— В-Ваше Величество, чем заслужил ничтожный такую милость? Не смею, не смею! Мне бы только жизнь сохранить, и я буду счастлив. Я ни за что не посмею сесть на этот стул!
— А я говорю: сегодня ты сядешь! — видя, что Го Дань продолжает дрожать как осиновый лист, Ваньли нахмурился и добавил строгости в голос. — Ты осмелишься нарушить императорский указ?
— Не смею, не смею! — Го Дань утер пот со лба и с дрожью в коленях опустился на кресло.
Теперь настала очередь Чжан Чэна чувствовать себя оскорблённым. Он, сам глава Внутреннего кабинета, стоит на ногах, а какой-то мелкий приживал из семьи торговцев восседает напротив! Если об этом узнают, как ему потом в глаза людям смотреть? Ему до смерти хотелось узнать, что же такое было написано на той бумажке, что она обладала столь магической силой.
Но Ваньли, человек прямой, плевать хотел на подобные условности. Если тебе что-то не нравится, принеси мне двести тысяч лянов, и я тоже предложу тебе стул! При дворе полно умных и способных мужей, но кто из них смог бы всего за несколько дней добыть для него такую сумму?
Двести тысяч лянов! Вся церемония дарования титула не обойдётся в такие деньги! Это оказалось быстрее и эффективнее, чем посылать евнухов сдирать с народа три шкуры, причём совершенно безболезненно для репутации.
Эти деньги ложились в его карман так гладко и естественно, что Ваньли едва сдерживался, чтобы не расцеловать Го Даня. Чем больше он смотрел на этого парня, тем больше тот ему нравился.
— Го Дань, не бойся. Что бы ни случилось, я лично встану на твою защиту, — с добродушной усмешкой пообещал Ваньли.
Го Дань снова всхлипнул:
— Ваше Величество столь добры ко мне, что мне стыдно! Но сил моих больше нет. Я просто не в состоянии выполнить ваше поручение. Молю государя найти...
— Я считаю, что ты отлично справляешься! — Ваньли поспешно перебил его. Эти причитания пугали его. В данный момент он был готов уволить кого угодно при дворе, но только не Го Даня. — Это дело поручено тебе, и только тебе. Слово императора — закон. Больше ни слова об уходе, я своего решения не изменю.
— Прошу Ваше Величество отменить указ... — Го Дань соскользнул с кресла и снова рухнул на колени, причитая: — Государь, я всегда был законопослушным гражданином, мирно жил с соседями, почти никогда ни с кем не ссорился. Но теперь... теперь...
— Что теперь? — нахмурился Ваньли.
— Теперь мне каждый день угрожают! За мной постоянно следят! Даже к моей жене начали приставать! Какой я после этого муж?! Прошу, отпустите меня, дайте сбежать за море!
Это была откровенная пощёчина императору. Го Дань ясно давал понять: пока я жил своей жизнью, всё было прекрасно. Стоило мне начать работать на государя — посыпались угрозы, а к жене пристают наглецы.
Будь Син Цюань здесь, он бы возмутился: он всего лишь перекинулся с Го Данем парой слов! Какие ещё постоянные угрозы? А что до жены — так это просто обычный знак внимания! Но для Го Даня всё это было отличным поводом. Раз уж он добрался до императора, грех было не пожаловаться, иначе зачем он вообще отнимал драгоценное время государя?
Лицо Ваньли постепенно потемнело. Он скрипнул зубами и прорычал:
— Кто? Кто смеет тебе угрожать?
— Ничтожный не смеет сказать, — пролепетал Го Дань.
— Дерзость! — Ваньли вскочил, охваченный императорским гневом. — Я здесь! Кого тебе бояться?! Или Поднебесная больше мне не принадлежит?!
Этот взрыв ярости был нешуточным. Чжан Чэн в ужасе пал ниц и громко запричитал:
— Смилуйтесь, Ваше Величество! Усмирите свой гнев!
Ваньли сверкнул на него глазами:
— Да как тут усмирить гнев?! — он снова указал на Го Даня. — Говори! Кто это сделал?
«Притормози, не торопись, — мысленно усмехнулся Го Дань. — Завтра этот болван сам к нам заявится». Вслух же он продолжал настаивать:
— Ничтожный не может сказать.
Чжан Чэн задрожал. Неужели этот парень совсем дурак? В такой момент продолжать молчать!
И действительно, Ваньли таращил глаза, излучая убийственную ауру. Воздух во Дворце Небесной Чистоты словно заледенел.
— Ты будешь говорить или нет?! — процедил император.
Вдруг Го Дань поднял голову и совершенно спокойно, без капли страха, посмотрел на разъярённого Ваньли.
— Государь, прошу вас, успокойтесь. Я знаю, что для вас наказать этого человека — пара пустяков.
Ваньли на мгновение опешил:
— Так почему же ты молчишь?
— Потому что я — всего лишь ничтожный торговец. В глазах многих я — не больше муравья. Если я назову его имя, Ваше Величество, конечно, накажет его. Но кто даст гарантию, что в будущем его люди не найдут способ отомстить мне?
«Его люди?» Ваньли нахмурился, начиная понимать. Раз Го Дань так говорит, значит, этот человек — не простолюдин. Стало ясно, чего именно опасался Го Дань. Да, император мог наказать и даже казнить обидчика, но тем самым Го Дань нажил бы себе врагов среди целой сети связанных с ним людей. А уж насколько запутанными бывают такие сети в столице, Ваньли знал лучше кого бы то ни было.
Го Дань продолжил:
— Ваше Величество, на самом деле это дело вообще не стоило поручать мне. Я всего лишь торговец, а дело это далеко от обычных торговых забот. Это неминуемо должно было привести к беде. Мои способности ограничены, я не в силах вынести такую ношу. Прошу Ваше Величество удовлетворить мою просьбу.
— Я уже сказал: это не обсуждается! — решительно отмахнулся Ваньли. Он даже не подумал о том, что, прогоняя Го Даня, он выгоняет деньги за дверь. Опустившись обратно в кресло, он немного поразмыслил и добавил: — Не хочешь говорить — не надо, заставлять не стану. Но и бояться тебе нечего. Ты работаешь на меня. Любой, кто посмеет тебя тронуть, станет моим личным врагом! Сейчас же я прикажу своим стражам охранять тебя днём и ночью. Посмотрим, найдётся ли смельчак, который осмелится творить произвол в самом сердце столицы!
Стражи императора?
Это уж слишком! Мало того, что он посадил его на стул, так ещё и повысил уровень безопасности мелкого яшана до императорского! Даже Чжан Цзюйчжэн не удостаивался такой чести!
Чжан Чэн в шоке уставился на Ваньли:
— Ваше Величество, это сущий пустяк. Не стоит из-за этого привлекать ваших личных стражей...
Он осёкся на полуслове, встретив ледяной взгляд Ваньли. Стало ясно: император в бешенстве. Чжан Чэн понял, что ему придётся заново переосмыслить место Го Даня в глазах государя. Этот юнец далеко пойдёт!
«Императорские стражи? Отлично, то что нужно!» — подумал Го Дань. Поняв, что выжал максимум из ситуации и что переигрывать опасно, он решил элегантно завершить представление. Он медленно поднял глаза. По щекам катились слёзы, но теперь они блестели от искреннего счастья и безмерной благодарности.
Ваньли даже немного растрогался и добродушно сказал:
— Ну всё, всё. Успокойся, ничего страшного не произошло. Вытри слёзы.
— За столь великую милость государя ничтожный готов отдать жизнь, и то этого будет мало, — с чувством произнёс Го Дань.
Ваньли рассмеялся:
— Садись, садись. У меня к тебе ещё пара вопросов.
— Слушаюсь, — Го Дань снова сел в кресло, но всё ещё продолжал тихонько всхлипывать — для достоверности.
Ваньли украдкой бросил ещё один взгляд на отчёт, убедился, что не ошибся, и спросил:
— Скажи мне, как тебе удалось за несколько дней собрать такую прорву денег?
Ранее Го Дань обещал, что если отдаст все места, то соберёт сто тысяч лянов. А теперь, когда продана только часть, сумма уже перевалила за двести тысяч! Ваньли с трудом верил своим глазам и даже немного жалел, что не отдал Го Даню организацию всего банкета целиком. Сколько бы он тогда заработал!
Го Дань шмыгнул носом и ответил:
— В первую очередь это заслуга Вашего Величества. Вы правите гуманно, любите свой народ, как детей. Под вашим мудрым руководством Великая Мин процветает день ото дня. Изначально я просил жертвовать по тысяче лянов за место. Но многие возмутились! Они говорили, что увидеть лик Дракона — это предел мечтаний, ради которого не жалко и умереть. Пытаться прикоснуться к драконьей ауре всего за тысячу лянов — это оскорбление для государя! Уступив их настойчивым требованиям, мне пришлось поднять цену до двух тысяч.
Ваньли нетерпеливо перебил:
— А почему не до трёх или четырёх?!
«Тебе и двух тысяч мало? Чёрт, а ты мне нравишься!» — Го Дань виновато улыбнулся:
— Это... это потому, что они слишком быстро отдавали деньги. Пока я сообразил, все места уже раскупили.
Ваньли почувствовал лёгкую досаду. Эту цифру можно было увеличить. Он пробормотал, словно обращаясь к самому себе:
— Не думал, что у этих торговцев столько денег.
Чжан Чэн про себя усмехнулся: «Смотри, парень, как бы ты сам себе яму не вырыл».
Го Дань, прекрасно слышавший эти слова, вдруг сказал:
— Откровенно говоря, Ваше Величество, такие торговцы, как я... мы просто вынужденно богаты. Мы сами этого не хотим.
«Вынужденно богаты?» — Ваньли страшно заинтересовался. Он бы тоже не отказался стать «вынужденно богатым».
— Что ты имеешь в виду?
Го Дань снова готов был разрыдаться:
— Потому что... потому что нам просто некуда тратить деньги! То немногое, что мы зарабатываем, приходится копить. Если бы не Ваше Величество, мы бы так и не получили шанса спустить свои сбережения!
— Деньги есть, а тратить некуда? — Ваньли удивился ещё больше. Такое он слышал впервые.
— Истинная правда, — кивнул Го Дань. — Двор накладывает на торговцев множество ограничений, включая экипажи и одежду. Посудите сами: если ограничивают человека в еде, одежде, жилье и средствах передвижения — на что ему тратить деньги? Торговец по природе своей стремится к выгоде. Он трудится день и ночь, чтобы заработать, а потратить не может. Вот и приходится всё складывать дома.
Тут Го Дань тяжело вздохнул:
— Ох... Теперь я понимаю, почему Вашему Величеству так не хватает денег.
— Потому что вы, торговцы, всё забрали! — тут же выпалил Ваньли. Его взгляд, полный восхищения, сменился на укоризненный. Оказывается, вот кто во всём виноват!
— Кхе-кхе-кхе... Разумеется, нет!
• • •

Комментарии

Загрузка...