Спокойствие Го Даня было отнюдь не напускным. Он был по-настоящему спокоен, потому что с самого начала предвидел подобное развитие событий.
Это была одна из причин, почему он раньше прикидывался дурачком. Всё-таки он жил в феодальном обществе, а не в капиталистическом. При капитализме деньги дают власть и свободу: чем ты богаче, тем в большей безопасности. Имея деньги, ты можешь нанять лучших адвокатов в мире, которые отмажут тебя от чего угодно, а твоя охрана будет работать на президентском уровне.
Но здесь всё было иначе. Чем больше у тебя денег, тем большей опасности ты подвергаешься.
Пока он зарабатывал свои скромные комиссионные, никому до него не было дела. Но теперь, когда одно место стоило тысячу лянов, а десять мест обошлись бы в двадцать тысяч, такие лёгкие деньги не могли не вызвать зависть. Рано или поздно кто-нибудь обязательно заявился бы с претензиями.
И раз уж Го Дань решил выйти из тени, он был готов к таким ситуациям.
Императорский город.
— Ох-ох! Го Дань, ты хоть на часы смотрел? Скоро комендантский час начнётся! Не мог до завтра подождать? — евнух Чжан Чэн неспешно подошёл к дворцовым воротам, его лицо выражало крайнее недовольство.
— Отвечаю Внутреннему министру: не мог, — Го Дань почтительно сложил руки в поклоне и покачал головой.
Коротко и ясно.
Чжан Чэн опешил. С каких это пор этот наглец стал таким вежливым? Раздражённо буркнув, он спросил:
— Что там у тебя стряслось такого важного?
— Я хочу видеть государя, — безэмоционально произнёс Го Дань.
Чжан Чэн цыкнул:
— Ты думаешь, государь примет тебя только потому, что тебе так захотелось? Обычно ты парень сообразительный, а сегодня словно с цепи сорвался. Что бы там ни было, можешь сказать мне, разницы нет.
«Я, между прочим, самый главный евнух при дворе! С твоими мелкими проблемами нет нужды беспокоить государя, мои подчинённые подчинённых легко с ними разберутся!»
— Понял, — кивнул Го Дань. — Тогда, Внутренний министр, не сочтите за труд передать государю, что я увольняюсь.
Чжан Чэн совершенно сбился с толку:
— Увольняешься? Откуда?
Го Дань скривил губы и жалобно протянул:
— Я отказываюсь от участия в организации церемонии дарования титула. Я ухожу.
— Погоди, погоди, — Чжан Чэн замахал руками. — Почему ты уходишь? Я же слышал, у тебя там всё идёт просто отлично.
Глаза Го Даня покраснели. Он упрямо поджал губы и промолчал.
— Да говори ты! — вспылил Чжан Чэн.
— Я... я просто больше не хочу этим заниматься, — на глазах Го Даня навернулись слёзы. Выглядел он так, будто его смертельно обидели.
Чжан Чэн раздражённо топнул ногой:
— Я тебя спрашиваю, почему ты уходишь?!
Го Дань вытер краешек глаза и всхлипнул:
— Не гневайтесь, Внутренний министр, но я не могу сказать. Вы были добры ко мне, и я не хочу втягивать вас в неприятности.
— Да какие неприятности от тебя могут быть?! — Чжан Чэн был вне себя от ярости. Он ткнул в Го Даня пальцем: — Говори! Посмотрим, какую бурю в стакане ты там устроил.
Го Дань поджал губы. Он открывал рот, словно собираясь что-то сказать, но не издавал ни звука.
— Ты решил довести меня до смерти?! — Чжан Чэну уже хотелось ударить парня.
Нет ничего хуже людей, которые говорят только половину фразы!
Го Дань утирал слёзы, а его рот словно склеило от влаги. Он не произносил ни слова.
— Ты... — Чжан Чэн аж подпрыгнул от негодования. — Ты будешь говорить или нет?!
Го Дань кивнул. Потом покачал головой.
Чжан Чэн чуть не сплюнул кровью. Ему никогда ещё не попадался такой упрямец. Будь это другое дело, он бы уже запер Го Даня в тёмной комнате, и в ход пошли бы плети и горячий воск. Но в этом вопросе он не решался действовать силой. Он знал, насколько Ваньли придавал значение этой церемонии.
Посверлив Го Даня взглядом, Чжан Чэн всё же сдался и, тяжело дыша, бросил:
— Ладно, ладно! Пойду доложу о тебе. Теперь доволен?
Последнюю фразу он выкрикнул, находясь на грани истерики.
— Благодарю вас, Внутренний министр, — сквозь слёзы пробормотал Го Дань.
— Избавь меня от этого! — Чжан Чэн взмахнул рукавом. — Мне твоя благодарность даром не нужна.
С этими словами он разъярённо удалился.
Спустя довольно долгое время прибежал запыхавшийся молодой евнух и объявил, что Го Даня призывают во дворец для аудиенции. Чжан Чэн, видимо, не желал видеть его лица до конца своих дней.
Дворец Небесной Чистоты.
Едва переступив порог зала, Го Дань рухнул на колени и зарыдал в голос:
— Ничтожный не оправдал доверия Вашего Величества! Молю государя пощадить мою никчёмную жизнь! Пощадите!
Чжан Чэн, стоявший неподалёку, закрыл глаза. Боже, он живёт.
Ваньли, совершенно сбитый с толку, нахмурился и сказал:
— Перестань реветь. Что стряслось?
Го Дань состроил самое несчастное лицо:
— Мои способности ничтожны. Я не в силах выполнить поручение Вашего Величества. Прошу, найдите кого-нибудь другого.
С этими словами он вытащил из-за пазухи лист бумаги.
— Ваше Величество, здесь указана сумма собранных на данный момент пожертвований. Некоторая часть серебра ещё не поступила, но все договоры уже подписаны. У-у-у-у... — под конец он снова разрыдался.
Молодой евнух тут же подошёл, забрал бумагу у Го Даня и обеими руками поднёс Ваньли. Император небрежно взял листок и обратился к Го Даню:
— Да прекрати ты плакать. Что у тебя произошло?
— Отвечаю Вашему Величеству: ничего не произошло, — всхлипывая, ответил Го Дань. — Просто я оказался бездарен и не оправдал вашу милость. Понимая, что мне не с чем предстать пред светлые очи государя, я уже велел своей жене собирать вещи. Мы бежим за море, и больше Ваше Величество меня не увидит.
«Собираешься бежать за море, и при этом говоришь, что ничего не произошло?!»
Ваньли, глядя на рыдающего Го Даня, почувствовал нарастающее раздражение. Он решил, что ошибся в выборе человека: этот тип только и делает, что хнычет и дрожит, как баба. С таким серьёзным делом он явно не справится.
Потеряв интерес к Го Даню, император лениво развернул листок.
В следующее мгновение он резко захлопнул бумагу с громким хлопком, крепко прижал её к себе обеими руками и настороженно огляделся по сторонам.
Стоявший рядом Чжан Чэн заметил это странное движение и с любопытством уставился на Ваньли. Заметив, что император подозрительно косится на него, евнух тут же опустил голову.
Ваньли ещё раз огляделся, а затем, двигаясь с крайней осторожностью, медленно-медленно приоткрыл бумагу. Внезапно он с шумом втянул воздух, затем издал долгий выдох. Не отрывая остекленевшего взгляда от цифр, он молчал довольно долго. Наконец, он поднял голову. В его горле что-то булькнуло.
— Ты хочешь сказать, что это только собранные на данный момент пожертвования? — спросил он.
— Д-да, — всхлипнул Го Дань. — Мои способности ничтожны, я не смог угодить Вашему Величеству, но я правда старался. Умоляю, не убивайте меня! Я очень боюсь смерти.
— Да когда это я грозился тебя убить?! — выражение лица Ваньли резко изменилось. Он расплылся в улыбке так, что даже глаза превратились в щёлочки, и взмахнул рукой: — Поднимись, мой верный подданный!
А? Чжан Чэн вытаращил глаза и в шоке уставился на Ваньли. Он был уверен, что эти слова предназначались не ему.
Сам Ваньли тут же осознал оговорку. Неловко взглянув на Чжан Чэна и пару раз кашлянув, он сменил тон на более мягкий и благосклонный:
— Встань, встань, поговорим. Хватит на коленях стоять. Давай, поднимайся, хе-хе.
— Повинуюсь, — Го Дань медленно начал подниматься.
То ли он действительно отсидел ноги, то ли так вошёл в роль, но колени у него подогнулись, и он едва не упал. Это было не притворство.
Сердце Ваньли дрогнуло от необъяснимой жалости.
— Быстрее, подайте ему стул! Стул!
Стул?
Лицо Чжан Чэна вытянулось от изумления. Присесть во Дворце Небесной Чистоты позволяли разве что Чжан Цзюйчжэну! И теперь эту привилегию даруют какому-то ничтожному торговцу? Вы что, издеваетесь?!
• • •

Комментарии

Загрузка...