Даже если бы яшан семьи Коу был в десять раз больше, Коу Ваньша всё равно не смогла бы находиться в приёмной. Ей оставалось сидеть во внутренних покоях — всё-таки там правили бал мужчины.
Однако без дела она не сидела. Пока впереди заключали сделки, здесь она сводила дебет с кредитом. От напряжения её щёки раскраснелись, а на лбу выступила испарина, словно она решала сложнейшую математическую задачу.
Но на самом деле расчёты были до смешного просты — сплошное сложение, с которым можно было справиться и в уме. Проблема заключалась в гигантских суммах: одна ошибка — и тысяча лянов испарится. Ваньша просто очень боялась обсчитаться.
Коу Шоусинь медленно вошёл в зал, опираясь на трость. Увидев, что дочь всё ещё поглощена счетами, он спросил:
— Доченька, сколько пожертвований мы уже собрали?
Коу Ваньша подняла глаза, взглянула на отца, затем снова опустила взгляд на цифры и произнесла:
— Уже... перевалило за сто тысяч лянов.
Трость Коу Шоусиня во второй раз со стуком упала на пол. Ему показалось, что он проспал в своей комнате целую вечность. Он ведь всего лишь прилёг вздремнуть, а сумма уже превысила сто тысяч лянов!
Но работники яшана этого потрясения не разделяли. Целый день перед ними мелькали одни лишь сверхбогачи столицы. Когда те небрежно отстёгивали по несколько тысяч лянов, слуги даже не удивлялись. Единственное, что их заботило — нужно бежать за самым лучшим чаем и сладостями, ведь старые угощения для клиентов теперь совершенно не годились.
А ведь это было только начало. Многие сделки всё ещё находились на стадии обсуждения деталей, но деньги, можно сказать, уже лежали у них в кармане. Три дня подряд яшан семьи Коу трещал по швам.
Подобное столпотворение случалось и раньше, но тогда двери осаждали нищие. Чтобы к ним ломились мультибогачи — такое происходило впервые. Яшан Коу стал столичной достопримечательностью, поглазеть на которую сбегались простые зеваки.
Естественно, это вызвало переполох и при дворе. С точки зрения чиновников, церемония дарования титула — это вам не базар! Все они были воспитаны в духе конфуцианства и свято чтили ритуалы.
Внутридворцовый кабинет.
— Абсурд! Неслыханная дерзость! Это просто смехотворно! — Ван Цзяпин в ярости мерил шагами зал, лицо его пылало. — Кем бы ни была та, кого Его Величество желает сделать Благородной супругой, он не имеет права поступать подобным образом! На что это похоже?! Император, правящий дом и весь двор станут посмешищем в глазах Поднебесной!
Он повернулся к Шэнь Шисину:
— Великий секретарь Шэнь, Кабинет министров не может позволить государю творить такое безрассудство!
Как учёный муж, он категорически не принимал участия торговцев в делах двора. Кто такие яшаны? Сброд с самого дна общества, которым не место в приличном обществе. Как гласит пословица: «Возчики, лодочники, трактирщики, носильщики да яшаны — даже если за ними нет вины, их всё равно следует казнить». А император — Сын Неба, владыка Поднебесной!
Шэнь Шисин, напротив, сохранял невозмутимое спокойствие.
— Успокойтесь, Бочжун, — произнёс он. — Чиновники-цензоры возмущены куда больше вашего. Но вы не заметили странность? До сих пор никто не подал ни единого доклада с протестом.
Ван Цзяпин нахмурился, осознав, что это и впрямь подозрительно. Шэнь Шисин обвёл присутствующих взглядом и продолжил:
— Когда государь только собирался даровать госпоже Чжэн титул Благородной супруги, мы выражали недовольство колоссальными тратами. Нашим аргументом была пустота в казне, что весьма огорчило государя. Теперь же, какова бы ни была истинная причина, официальная версия гласит: Его Величество делает это ради облегчения бремени государственной казны. Более того, Ведомство ритуалов не изменило никаких правил проведения церемонии, просто государь пожелал разделить радость с народом и выделил места для простолюдинов.
Он выдержал паузу и добавил:
— Почему цензоры рвут и мечут, но молчат? Потому что в этом вопросе им не одержать верх, они лишь рискуют потерять большее в погоне за малым.
Главной целью цензоров было не допустить дарования титула супруге Чжэн. Сама церемония стояла на втором плане: нет титула — нет и церемонии. Но эти два события были неразрывно связаны.
Цензоры боялись, что если они начнут возмущаться по поводу церемонии, Ваньли свяжет оба вопроса воедино, и тогда они окажутся в крайне невыгодном положении. Ведь хотя методы государя были шокирующими, намерения формально были благими. А самое главное — простой народ свято верил, что император заботится о казне.
Сейчас Ваньли уже издал указ о даровании титула. Цензоры ежедневно строчили меморандумы, но весь их гнев был направлен на саму Благородную супругу Чжэн, а не на организацию торжества. Ваньли же просто стиснул зубы и отмалчивался.
Раз уж Кабинет министров не поднимал бучу — а он обычно встречался только с ними, — то в его ушах царил относительный покой. А когда церемония пройдёт, дело будет сделано, и шум стихнет сам собой.
— На самом деле, это не так уж и плохо, — заметил Ван Сицзюэ. — По крайней мере, у государя больше нет повода требовать деньги у Министерства финансов и Приказа императорских конюшен.
Под «требовать деньги» он подразумевал дополнительные расходы. То, что полагалось выделить по закону, всё равно приходилось отдавать до последней монеты.
Ван Цзяпин бессильно вздохнул. Теперь он понимал: если он подаст доклад с протестом против яшанов, ему даже не придётся ждать гнева императора. Цензоры сами порвут его на куски за то, что он путается под ногами и рушит их стратегию.
При дворе было много шума из ничего: все возмущались, но исключительно шёпотом, не донося недовольство до императорских ушей. А вот в яшане семьи Коу шум стоял нешуточный.
Ближе к вечеру.
— Наконец-то тишина, — Го Дань облегчённо выдохнул.
— Утомился, зятечек? — в комнату вошла Коу Ваньша, бережно поддерживая отца.
Го Дань поспешно встал, почтительно поклонился и ответил:
— Не то чтобы сильно устал, просто от их криков голова раскалывается.
Коу Шоусинь радостно усмехнулся:
— Эх, зятечек! Да ты своего счастья не понимаешь. Сейчас весь столичный торговый люд нам завидует. Знаешь ли ты, что за эти три дня мы собрали больше двадцати тысяч лянов? Двадцать тысяч! Я за всю свою жизнь таких деньжищ не видел!
— Но ведь эти деньги пойдут государю, нам от них никакого прока, — смущённо произнёс Го Дань. — Если бы вы, тесть, меня тогда не остановили, мы могли бы оставить себе хотя бы пару тысяч в качестве комиссионных.
В глазах Коу Шоусиня мелькнуло мимолётное сожаление, но он быстро взял себя в руки.
— Зятечек, нужно смотреть в будущее! Если государь будет доволен, он пожалует тебе какую-никакую должность при дворе. Что значат пара тысяч лянов по сравнению с этим?
— Д-должность при дворе? — Го Дань вздрогнул, его зрачки сузились.
— Именно! — с воодушевлением подтвердил старик.
Го Дань скривился, словно вот-вот расплачется.
— Тесть, ну почему вы раньше не сказали?! Если бы я знал, остановился бы на ста тысячах лянов... Хорошо, что ещё не поздно всё исправить. Супруга, завтра мы двери не открываем. На этом всё. Двухсот тысяч с лихвой хватит для отчёта.
Коу Шоусинь опешил:
— Т-ты... ты что, не хочешь стать чиновником?
— А? Я... я-то хочу. Но... — Го Дань запнулся и, тяжело вздохнув, продолжил: — Но ваш зять по натуре человек наивный, добрый, честный и милый. А чиновничий мир так жесток! Если я стану чиновником, меня убьют в два счёта. Я ведь ещё даже наследника семье Коу не оставил! Как я могу обречь свою супругу на вдовство в таком юном возрасте?
Наивный, добрый, честный и милый?
Отец и дочь Коу одарили Го Даня весьма красноречивыми взглядами.
Вдруг раздался грохот. В комнату, спотыкаясь, ввалился Коу И и чуть не впечатался лбом в стол. Не успел Го Дань отреагировать, как следом вошёл щегольского вида юноша с лицом, вытянутым, как свиная почка. На вид ему было столько же, сколько и Го Даню. За ним увязалась стайка праздных бездельников.
— Ты кто такой? — машинально вырвалось у Го Даня.
Один из прихвостней тут же подсунул юноше стул. Тот плюхнулся на него, закинул ногу на ногу и холодно усмехнулся:
— Не знать в лицо молодого господина и при этом держать яшан в столице? Какая наглость.
Не успел он договорить, как его взгляд упал на Коу Ваньшу, стоявшую за спиной Го Даня. Юноша резко вскочил.
— Ого! Какая красавица! — восхищённо воскликнул он.
Го Дань мгновенно загородил жену собой и тихо сказал:
— Тесть, супруга, ступайте во внутренний двор.
Коу Шоусинь и дочь поспешно направились к задней двери.
— Эй, красавица, не уходи! — юноша дёрнулся было следом, но Го Дань преградил ему путь, натянув на лицо широкую улыбку:
— Не сочтите за дерзость, молодой господин, но чем могу служить?
Юноша раздражённо зыркнул на него, но потом, словно что-то вспомнив, снова уселся и ткнул в Го Даня пальцем.
— Так это ты хозяин этого яшана?
— Именно так, — кивнул Го Дань.
Коу И подобрался поближе и зашептал ему на ухо:
— Зятечек, это Син Цюань, младший сын чиновника Син из Приказа церемониалов. А его отец — доверенное лицо самого главы Восточной ограды!
Услышав это, юноша даже не смутился, а лишь покачал ногой, явно понимая, о чём шепчется слуга. Го Дань тут же расплылся в подобострастной улыбке и, сложив руки в извиняющемся жесте, подошёл ближе.
— Ах, так вы молодой господин Син! Простите мои слепые глаза, не признал. Надеюсь, вы проявите великодушие и простите меня, ничтожного.
— Ладно, ладно, хватит подлизываться. Не собираюсь я марать руки о какого-то мелкого торгаша, — отмахнулся Син Цюань. — Но вижу, парень ты сообразительный, так что скажу прямо. Мне нужно десять мест на эту вашу церемонию. И самых лучших. Усёк?
Го Дань изобразил крайнюю степень замешательства.
— Усечь-то усёк, но беда в том, что все лучшие места уже раскуплены...
Лицо Син Цюаня потемнело.
— Что ты сказал?
Го Дань на мгновение задумался, а затем осторожно произнёс:
— Но если молодой господин Син готов пожертвовать более крупную сумму, думаю, мы сможем что-нибудь придумать.
Взгляд Син Цюаня стал ещё более свирепым. Го Дань сразу всё понял. Этот тип явился сюда, чтобы просто вытрясти из него места на халяву.
— Не извольте беспокоиться, молодой господин Син, — с улыбкой произнёс Го Дань. — Я прекрасно понимаю, что нужно делать.
— Вот это уже другой разговор, — Син Цюань расслабил брови и довольно усмехнулся. — Я понимаю, у тебя свои трудности. Но я человек рассудительный, притеснять не стану. Даю тебе время до завтра. Утром вернусь, и смотри, не разочаруй меня.
— Будьте покойны, молодой господин Син. Ни в коем случае.
— Ну, тогда я пошёл.
— До свидания, молодой господин Син.
Го Дань хотел было проводить его, но Син Цюань вдруг обернулся.
— Та красавица, что стояла здесь... это твоя жена?
«А ты всё никак не уймёшься? Ну, тогда тебе точно крышка», — подумал Го Дань и кивнул.
— Да, моя неумная супруга.
Син Цюань кивнул, громко расхохотался и широким шагом вышел за дверь, небрежно махнув рукой:
— Не провожай.
Едва он скрылся из виду, Коу И в панике заломал руки.
— Зятечек, ч-что же теперь делать?!
— Неужели он настолько страшен? — спросил Го Дань.
Коу И охнул.
— Вы же не знаете, зятечек! Этот Син Цюань жаден до денег и охоч до женщин. Прикрываясь тем, что его отец ходит в любимчиках у главы Восточной ограды, он творит в столице всё, что вздумается! Отбирает чужое имущество, силой уводит девушек! Говорят, недавно он ездил в уезд Уцин и похитил там девицу, только-только вернулся в столицу. И надо же было ему наткнуться на нас! Если мы не отдадим ему эти десять мест, спокойной жизни нам не видать!
— Вот оно как, — невозмутимо кивнул Го Дань.
Коу И удивлённо уставился на него.
— Зятечек, вы что, совсем не боитесь?
— Если бы страх помогал решать проблемы, мне бы хватило и тебя, — улыбнулся Го Дань.
Коу И сначала опешил, а потом густо покраснел.
— Мне нужно ненадолго отлучиться, — сказал Го Дань. — Иди скажи тестю и супруге, пусть не волнуются. Я со всем разберусь.
С этими словами он вышел, прихватив со стола долговую книгу.
• • •

Комментарии

Загрузка...