— Втянул нас в это дело?!
Звучало это пугающе. Лю Цзиньмоу с ужасом уставился на Го Даня:
— Что... что ты несёшь?!
Как отпрыск семьи чиновников, он прекрасно разбирался в дворцовых интригах. Оказаться втянутым в подобное дело означало верную гибель!
Го Дань усмехнулся:
— А ты думал, зачем я сюда пришёл? Я пришёл предложить Трём мушкетёрам сотрудничество.
Лю Цзиньмоу с облегчением выдохнул и нервно рассмеялся:
— Ну, мы можем отказаться. И мы абсолютно точно откажемся!
Го Дань вздохнул:
— Очень жаль, но я уже пообещал Его Величеству, что Три мушкетёра готовы пожертвовать пять тысяч лян в помощь государственной казне.
Чжу Личжи слегка нахмурился:
— Но ты не являешься хозяином Трёх мушкетёров.
— Зато Три мушкетёра давно наняли контору семьи Коу для полного управления всеми вашими делами, — парировал Го Дань.
— Это касается только управления торговлей! А здесь не торговля! — тут же возразил Лю Цзиньмоу.
— Конечно же, торговля! И ещё какая! — улыбнулся Го Дань. — Вы жертвуете пять тысяч лян, а взамен Его Величество милостиво позволяет вам присутствовать на церемонии и зарисовать всё это великое торжество. Только представьте: если вы издадите из этих картин альбом... хе-хе, вы заработаете десятки и сотни тысяч золотом!
Десятки и сотни тысяч золотом?! Лю Цзиньмоу резко втянул воздух.
Чжу Личжи поразился:
— Разве такое возможно?
Придя в себя, Лю Цзиньмоу тоже спросил:
— Да! Как такое возможно?!
Предлагать Императору сделку за пять тысяч лян? Да за кого он Императора держит?! Видимо, они просто ещё плохо знали Ваньли.
— Иначе кто бы стал жертвовать эти деньги? — Го Дань развёл руками. — Его Величество прекрасно всё понимает и идёт нам навстречу. К тому же запечатлеть столь великолепное событие на картинах — дело благое и логичное. Двойная выгода!
— Звучит логично, но... — Лю Цзиньмоу снова замялся. — Го Дань, ты вообще понимаешь, насколько это всё серьёзно?
— Не понимаю.
— Не понимаешь, а сам с ходу согласился?! — ужаснулся Лю Цзиньмоу.
— Ты так говоришь, будто у меня был выбор — отказаться, — философски заметил Го Дань.
Лю Цзиньмоу не нашёлся что ответить.
— И всё же, в чём именно серьёзность проблемы? Расскажи-ка, — попросил Го Дань.
— Всё далеко не так просто, — вздохнул Лю Цзиньмоу и вкратце объяснил ему суть конфликта между Благородной супругой Чжэн и супругой Ван.
«Опять мыльные оперы про борьбу за любовь и наследство. Хоть бы что-то новое придумали! Да и рановато как-то, Император ведь ещё совсем молод», — мысленно усмехнулся Го Дань, но вслух сказал:
— По-моему, ты слишком много об этом думаешь. Я не верю, что этим цензорам и инспекторам нечем заняться, кроме как придираться ко мне — мелкому туншэну. Чем мы отличаемся от евнухов и служанок, которые будут подавать чай на церемонии?
Го Дань действительно не боялся. Если бы можно было отказаться — он бы отказался. Но раз уж пути назад нет, остаётся идти до конца.
Лю Цзиньмоу признал, что в словах Го Даня есть доля истины. Какая им, в конце концов, разница, кто станет Благородной супругой? Они люди слишком мелкие. А вот если всё получится, заработать можно баснословно много! В нём снова проснулся азарт. Ставка того стоила.
— Нам нужно беспокоиться лишь об одном: справимся ли мы с задачей, — продолжил Го Дань. — Ошибок быть не должно. И в отличие от прошлого раза, позировать вам никто не будет. Зарисовать всё на ходу — задача не из лёгких.
Слова Го Даня пробудили в Чжу Личжи профессиональный интерес. Это был настоящий вызов! Его рука, привыкшая держать кисть, уже начала подрагивать от нетерпения. Немного поразмыслив, он посмотрел на Лю Цзиньмоу:
— Здесь мне понадобится помощь Цзиньмоу.
Го Дань удивился: Чжу Личжи просит помощи у Лю Цзиньмоу?
Лю Цзиньмоу тут же напустил на себя горделивый вид.
Но, прождав целую вечность и так и не дождавшись продолжения, он потемнел в лице:
— Личжи, тебе что, так сложно похвалить меня хотя бы парочкой слов?
Чжу Личжи с недоумением посмотрел на друга, а затем объяснил Го Даню:
— У Цзиньмоу фотографическая память. Если он мне поможет, проблем не возникнет.
— Фотографическая память?! — Го Дань в шоке уставился на Лю Цзиньмоу.
— Чего ты на меня так смотришь? Думаешь, я на такое не способен? — возмутился Лю Цзиньмоу.
— Нет, просто не понимаю, — Го Дань почесал затылок. — Если у тебя фотографическая память, почему ты вечно проигрываешь деньги?
Лю Цзиньмоу тут же вскипел:
— Вот именно! Я тоже думал, что с этой способностью порву всех в казино! А в итоге... в итоге постоянно спускаю всё до последней монетки! Думаешь, мне не обидно?! — К концу тирады его глаза даже покраснели.
— Не переживай, — похлопал его по плечу Го Дань. — В будущем ты заработаешь столько, что проигрывать будешь до полного онемения, а деньги всё равно не закончатся.
Лицо Лю Цзиньмоу просияло, но он тут же подозрительно прищурился:
— Разве такое возможно?
— Всё возможно, — улыбнулся Го Дань. — Но первое, что вам нужно сделать, — пустить слух.
— Какой ещё слух? — не понял Лю Цзиньмоу.
— О том, что вы пожертвовали пять тысяч лян, и за это Его Величество милостиво разрешил вам присутствовать на церемонии.
— Об этом можно болтать?! — снова опешил Лю Цзиньмоу.
— Мы же не собираемся заниматься чем-то постыдным. Почему об этом нельзя говорить? — равнодушно пожал плечами Го Дань.
Контора семьи Коу.
— Супруг, что ты делаешь? — не выдержала Коу Ваньша.
Го Дань сидел за столом и уже битый час что-то карябал угольком на куске белой ткани. Последние два дня он словно вернулся в те времена, когда был ленивым и никчёмным примаком: целыми днями лежал на столе и вырисовывал какие-то непонятные закорючки.
— А, я практикуюсь в рисовании, — небрежно отозвался Го Дань.
Коу Ваньша впала в отчаяние:
— Супруг, ты не забыл, что у тебя сейчас важное поручение?
— Какое ещё поручение?
— ...
Он и вправду забыл! Коу Ваньша окончательно потеряла дар речи и с глубоким вздохом напомнила:
— Поручение от Его Величества.
— А-а, это! — Го Дань наконец поднял голову и улыбнулся: — Конечно, не забыл. Просто оно оказалось слишком лёгким. Делать вообще ничего не надо, сиди себе спокойно и всё.
Коу Ваньша слушала с отвисшей челюстью. Такое важное дело, а он собирается просто сидеть?!
В этот момент в дверь заглянул Коу И:
— Зять, старшая госпожа, господин Чжоу из Павильона Золота и Яшмы просит принять его.
Го Дань вяло произнёс:
— Ну вот, несут наши денежки.
Коу Ваньша бросила на мужа недоумённый взгляд и ответила:
— Проси.
Увидев, что Го Дань поднялся и подошёл к ней, она поспешно уступила место:
— Супруг, присаживайся.
— Не нужно, мне нравится стоять рядом с тобой, — улыбнулся Го Дань и облокотился на книжный шкаф за спиной Коу Ваньши.
В комнату вошёл Чжоу Фэн:
— Ха-ха-ха! Дорогой племянник, дорогая племянница, простите за внезапный визит. Надеюсь, я вам не помешал?
— Что вы, господин Чжоу, присаживайтесь, — Коу Ваньша жестом указала на стул.
Чжоу Фэн сел, но, заметив, что Го Дань продолжает стоять, почувствовал себя неуютно. Ему здесь не рады?
— Племянник, ты не присядешь? — спросил он.
— Да я последние дни слишком много сидел, захотелось постоять, — ответил Го Дань. — Садитесь, господин Чжоу, не обращайте на меня внимания.
«Как же я могу не обращать внимания на человека, который швыряется пятью тысячами лян!» — Чжоу Фэн неловко усмехнулся, ёрзая на стуле.
Зато Коу Ваньша, привыкшая к странностям мужа, спокойно села и спросила:
— По какому делу пожаловал господин Чжоу?
Увидев, что она села, Чжоу Фэн немного расслабился. Он бросил взгляд на Го Даня и с лёгкой улыбкой начал:
— До меня дошли слухи, что ваша контора недавно заключила крупную сделку... и связана она с самим Императором.
Точной информации у него не было, поэтому он говорил очень осторожно.
— Вы весьма осведомлены, господин Чжоу! — усмехнулся Го Дань и кивнул. — Действительно, так и есть. Его Величество собирается даровать супруге Чжэн статус Благородной супруги. Чтобы не обременять государственную казну, он нанял нашу контору найти способы сократить расходы на церемонию.
Го Дань проговорил это чётко и ясно.
— Вот оно как! — Чжоу Фэн закивал. — Значит, слухи о Трёх мушкетёрах тоже правдивы.
— Какие слухи? — удивился Го Дань.
Чжоу Фэн тут же пересказал всё, о чём гудел город.
Го Дань криво усмехнулся:
— Не думал, что слухи разлетятся так быстро.
Коу Ваньша украдкой бросила на него взгляд. Она была уверена: он сам всё и разболтал! А теперь стоит и прикидывается, будто ничего не знает.
— Разве такие новости можно утаить? — рассмеялся Чжоу Фэн. — Дорогой племянник, племянница, мы ведь давно сотрудничаем. Вы не можете отдавать предпочтение одним и забывать о других. Есть ли шанс у Павильона Золота и Яшмы поучаствовать в этом деле?
Коу Ваньша решила промолчать и просто наблюдать за представлением мужа.
— Ну, как сказать... — Го Дань замялся.
— Деньги — не проблема! — торопливо добавил Чжоу Фэн.
— Шанс, конечно, есть, — тут же ответил Го Дань.
Коу Ваньша поджала губы.
— Правда? — обрадовался Чжоу Фэн.
Го Дань кивнул:
— Как я уже сказал, Его Величество нанял нас, чтобы сократить расходы. На банкете в день церемонии, естественно, потребуются немалые траты. Поэтому Его Величество поручил часть банкета нашей конторе. Если вы хотите взять организацию этого банкета на себя, вам придётся пожертвовать как минимум две тысячи лян.
Коу Ваньша мысленно ахнула.
Организовывать банкет за свой счёт, да ещё и доплачивать сверху две тысячи лян?! Это же хуже, чем средь бела дня грабить!
Чжоу Фэн тоже нахмурился.
Он думал, что условия будут такими же, как у Трёх мушкетёров. Но ситуация кардинально отличалась. Три мушкетёра отдали пять тысяч, но зато могли продавать альбомы с картинами и отбить эти деньги с лихвой.
А он должен кормить гостей, да ещё и доплачивать! Тем более что чиновники, которые придут на банкет, и так были постоянными клиентами Павильона Золота и Яшмы. Какой ему прок от участия? Разве что имя прославить. Но стоит ли эта слава двух тысяч лян?
Над этим стоило хорошенько подумать.
Го Дань улыбнулся:
— Вы, должно быть, не в курсе. На церемонии Три мушкетёра зарисуют каждое блюдо нашего банкета. Эти картины войдут в отдельный альбом, который будет отправлен на продажу в Цзяннань.
— Две тысячи лян так две тысячи лян! — мгновенно согласился Чжоу Фэн.
За возможность прорекламировать свой ресторан на юге в Цзяннани, прикрываясь именем самого Императора, две тысячи — это смешная цена. Го Дань слишком добр!
— Не спешите, господин Чжоу.
Го Дань подошёл к столу, взял листок бумаги и положил перед Чжоу Фэном.
— Это...
Чжоу Фэн вытаращил глаза. На бумаге был криво нарисован углём какой-то деревянный ящик. Рисунок был просто ужасен, но Чжоу Фэн смотрел на него так, словно его слепило золотое сияние. Потому что прямо по центру красовались два огромных иероглифа: «Императорский дар».
Го Дань пояснил:
— Каждый VIP-гость, присутствующий на церемонии, получит такой подарочный набор. Внутрь я планирую положить немного сладостей. Если господин Чжоу желает добавить туда свою выпечку, за эту возможность нужно пожертвовать пятьсот лян. Разумеется, эта коробка тоже попадёт на картины Трёх мушкетёров.
Выпечка, дарованная самим Императором!
Глаза Чжоу Фэна вспыхнули. Он взволнованно воскликнул:
— Меня это очень интересует! Ха-ха!
— Отлично, отлично! — кивнул Го Дань, сохраняя полнейшее хладнокровие, и спросил: — А не желает ли господин Чжоу лично присутствовать на церемонии в качестве VIP-гостя?

Комментарии

Загрузка...