Это был совершенно исключительный случай, который ни в коем случае не стоит повторять, если вам дорога жизнь.
Го Даню просто повезло встретить в лице Ваньли истинного ценителя. Окажись на его месте другой император, он бы и на порог Го Даня не пустил, а уж тем более не одобрил бы такие идеи. Другим правителям и в голову не пришло бы зарабатывать деньги собственными руками. Лишь Ваньли обладал таким прагматичным складом ума, и только он мог по достоинству оценить таланты Го Даня.
Беседа прошла в исключительно тёплой атмосфере.
Разумеется, Император только принимал принципиальные решения. Обсуждать с Го Данем мелкие детали было не царским делом.
— Поступим так, — немного поразмыслив, обратился Ваньли к Го Даню. — Пока оставим разговоры о полном или частичном подряде. Я дарую тебе особое право участвовать в подготовке церемонии. Если у тебя будут какие-либо требования, можешь обсуждать их напрямую с Ведомством ритуалов.
С этими словами он указал на старого евнуха, стоявшего по правую руку от трона. Тот был облачён в красный халат с вышитым питоном, держал в руках метёлку и казался погружённым в глубокую медитацию.
Это был глава Ведомства ритуалов — Чжан Чэн.
Го Дань обратил на него внимание, как только вошёл в зал. Но поскольку старик стоял неподвижно и молчал, юноша быстро потерял к нему интерес.
Чжан Чэн почтительно поклонился и произнёс:
— Старый подданный повинуется.
Ого! Евнух называет себя подданным? Го Дань бросил на Чжан Чэна короткий взгляд, а заметив, что Ваньли смотрит на него, поспешно добавил:
— Простолюдин повинуется.
Ваньли кивнул:
— На сегодня достаточно. Я немного устал, можете быть свободны.
Разумеется, он не собирался передавать Го Даню полные полномочия по проведению церемонии — для подобных мероприятий существовал строгий, годами выверенный регламент, нарушать который было нельзя.
Но деньги заработать следовало обязательно, ведь на кону стояла солидная сумма. Как именно это провернуть — пусть обсуждают между собой. Ведомство ритуалов под руководством Чжан Чэна как раз и отвечало за подобные дела, так что Ваньли мог быть спокоен.
Поэтому Чжан Чэн лично проводил Сюй Мэнъи и Го Даня до выхода из павильона.
— Господин бо, а у вас отличная хватка! — с улыбкой заметил Чжан Чэн, стоя на ступенях.
Сюй Мэнъи смущённо рассмеялся и слегка поклонился:
— Внутренний министр, вы мне льстите.
Его мелкие уловки не могли укрыться от глаз Чжан Чэна, который провёл во дворце не один десяток лет.
Внутренний министр? А титул-то не хухры-мухры! Го Дань снова украдкой взглянул на евнуха.
На самом деле «Внутренний министр» (Нэйсян) было почётным обращением к главе Ведомства ритуалов. Официально такой должности при дворе не существовало, но её влияние приравнивалось к статусу канцлера. Полномочия Чжан Чэна вполне могли соперничать с властью Главного министра Кабинета, то есть, не имея официального звания министра Внутреннего двора, он фактически им являлся.
Похоже, Чжан Чэн заметил взгляд Го Даня. Он скосил на него глаза, и Го Дань тут же опустил голову.
— А тебе, мальчишка, сказочно повезло, раз ты удостоился милости Его Величества, — усмехнулся старик. — Работай усердно, не разочаруй Императора. Если появятся идеи, обращайся ко мне, я постараюсь оказать поддержку.
Тон евнуха был приветливым и дружелюбным, совсем не похожим на те язвительные и жестокие речи, что приписывали евнухам в сериалах. Впрочем, Чжан Чэн, обладая столь высоким статусом, не стал бы усложнять жизнь такой мелкой сошке, как Го Дань.
— Не смею, не смею, — торопливо заговорил Го Дань. — Это младший должен делать всё возможное, чтобы поддерживать Внутреннего министра.
«А он сообразительный», — удовлетворённо кивнул Чжан Чэн.
— Что ж, возвращайся домой и хорошенько всё обдумай. Жди от меня вестей.
Затем он кивнул Сюй Мэнъи:
— Господин бо, дальше провожать не буду.
— Благодарю, Внутренний министр. До свидания.
— До свидания.
— Доброго пути.
Проводив гостей, Чжан Чэн вернулся в павильон.
Ваньли сидел на троне, глубоко задумавшись. Увидев вошедшего евнуха, он внезапно спросил:
— Что скажешь о нём?
Чжан Чэн поклонился и почтительно ответил:
— Отвечаю Вашему Величеству: старый подданный считает, что, хотя юноша молод, он весьма умён и находчив. Однако он до мозга костей торговец. Церемония дарования титула Благородной супруге — дело государственной важности, и старый подданный не может не испытывать тревоги.
Хоть он и напутствовал Го Даня работать усердно, это вовсе не означало, что он внутренне одобрял эту затею.
Ваньли в ответ лишь молча усмехнулся.
Чжан Чэн украдкой взглянул на Императора и осторожно спросил:
— Ваше Величество, старый подданный сказал что-то не так?
Вместо ответа Ваньли задал встречный вопрос:
— А как он тебе в сравнении с нашим нынешним чжуанъюанем?
— Как может какой-то мелкий туншэн сравниться с чжуанъюанем? — недоумённо ответил Чжан Чэн.
Ваньли громко рассмеялся:
— Но этот самый чжуанъюань пляшет под дудку этого мелкого туншэна, даже не подозревая об этом!
Чжан Чэн побледнел от ужаса:
— Простите старому подданному его глупость, но к чему Ваше Величество это говорит?
— Помнишь «Интервью с цзиньши»? — спросил Ваньли.
— «Интервью с цзиньши»? — тихо повторил Чжан Чэн и внезапно прозрел. — Старый подданный всё понял. Старый подданный понял. — Ему стало невыносимо стыдно. — В этот раз старый подданный оказался совершенно слеп. Лишь Ваше Величество обладает проницательным взором, замечающим малейшие детали.
Раньше они и подумать не могли о том, какие махинации скрываются за «Интервью с цзиньши». Но теперь Ваньли всё понял, ведь предложенный Го Данем план был до боли похож на ту самую схему.
— Благоприятный день уже выбран? — внезапно спросил Ваньли.
— Да, — ответил Чжан Чэн. — Восьмое число следующего месяца.
— Значит, нужно поторопиться с приготовлениями, — спокойно произнёс Ваньли. — И ещё... если требования Го Даня не нарушают дворцовый регламент, старайся удовлетворять их.
— Слушаюсь, — Чжан Чэн снова поклонился, но в его глазах по-прежнему читалась тревога.
Тем временем Сюй Мэнъи и Го Дань покинули императорский дворец. Всю дорогу Го Дань хранил молчание, словно его одолевали тяжёлые мысли.
Сюй Мэнъи чувствовал за собой вину, поэтому, едва они вышли за ворота, не выдержал:
— Го Дань, Его Величество сегодня был от тебя в восторге! Если справишься с делом, тебя ждёт блестящее будущее. Но почему ты выглядишь таким недовольным?
Го Дань покосился на него.
Сюй Мэнъи вздрогнул — во взгляде юноши было что-то такое странное, от чего по спине пробежал холодок.
— Недоволен? Да я счастлив! — Го Дань отвёл взгляд и с улыбкой кивнул. — Но...
Он внезапно глубоко вздохнул.
— Но что? — полюбопытствовал Сюй Мэнъи.
Го Дань снова посмотрел на старика и, словно в шутку, сказал:
— Но боюсь, что поступок господина бо пробудит к жизни настоящего демона.
— Демона? — Сюй Мэнъи нахмурился. — Что за чушь ты несёшь?
Выражение лица Го Даня снова изменилось, и он лукаво усмехнулся:
— Я просто хотел разжечь ваше любопытство, господин бо, чтобы поболтать подольше. Заодно, может, вы бы подвезли меня до дома.
Сюй Мэнъи закатил глаза и недовольно буркнул:
— Раз уж ты помог старику... кхм, ты слишком плохо обо мне думаешь. Я же сам тебя сюда привёз, не брошу же я тебя здесь!
На самом деле, даже не скажи Го Дань этих слов, он всё равно бы отвёз его обратно — ему ещё нужно было дать парню пару важных наставлений.
В карете.
— Го Дань, знаешь ли ты, что во дворце под строжайшим запретом? — с серьёзным видом спросил Сюй Мэнъи.
— Прошу господина бо просветить меня, — покачал головой Го Дань.
— Это присвоение чужих полномочий, — ответил Сюй Мэнъи. — Запомни главное: Его Величество лишь хочет, чтобы ты нашёл способ облегчить финансовое бремя Внутреннего двора. Остальное тебя не касается. Во всех делах слушайся советов Внутреннего министра и ни в коем случае с ним не спорь.
— Будьте спокойны, господин бо, я всё понял, — кивнул Го Дань. — К тому же я умею только деньги зарабатывать, больше ничего.
Сюй Мэнъи удовлетворённо кивнул и спросил:
— Кстати, твои методы действительно сработают?
— Жаль, что вы не подумали об этом до того, как порекомендовали меня, — вздохнул Го Дань.
Сюй Мэнъи на мгновение опешил, а затем коротко хохотнул.
— Господин бо, кажется, у вас остались кое-какие мои деньги, — внезапно вспомнил Го Дань.
— Тебе они нужны? Я отправлю кого-нибудь, как только вернусь, — ответил Сюй Мэнъи.
— Да нет, к спеху, — улыбнулся Го Дань. — Просто хочу сшить пару новых нарядов.
Когда они добрались до резиденции семьи Коу, уже стемнело. Контора была закрыта, поэтому Го Дань направился прямиком во внутренний двор.
В главном зале сидели Коу Шоусинь и Коу Ваньша.
— Зять приветствует тестя, — Го Дань шагнул вперёд и сложил руки в поклоне.
— Супруг, — Коу Ваньша тоже поднялась и поклонилась.
— Вернулся, дорогой зять, — радостно рассмеялся Коу Шоусинь. — Утомился, поди. Не стой, присаживайся.
Когда Го Дань сел, тесть спросил:
— Ваньша сказала, что тебя вызывал Бо Синъань.
— Да, — кивнул Го Дань.
— И по какому же делу? — с любопытством поинтересовался Коу Шоусинь.
— А, — небрежно отозвался Го Дань, — он возил меня на встречу с Императором.
Коу Шоусинь и Коу Ваньша окаменели.
Они явно не ожидали такого поворота!
Спустя мгновение Коу Ваньша очнулась первой и в панике воскликнула:
— Супруг, такими вещами не шутят! Это же величайшая дерзость!
В последнее время Го Дань стал слишком острым на язык и часто нёс околесицу, но сейчас он превзошёл сам себя — начал шутить про Императора! Конечно же, она не поверила, что он действительно встречался с монархом, да ещё и говорил об этом с такой лёгкостью.
Они были простыми посредниками, яшанами, а Го Дань и вовсе был примаком — человеком низшего статуса. Встретиться с Императором им не светило ни в этой жизни, ни в следующей.
Коу Шоусинь тоже пришёл в себя:
— Верно, дорогой зять, нельзя так говорить! Если кто услышит, мы можем лишиться голов! — Он даже затравленно огляделся по сторонам.
Тайная полиция династии Мин была известна не просто так — они подтверждали свою репутацию делом.
Но Го Дань лишь развёл руками:
— Тесть, вы сами спросили. Зять ответил чистую правду.
— Какая ещё правда?! — Коу Шоусинь в отчаянии затопал ногами. — Зачем нынешнему Императору с тобой встречаться? Дорогой зять, такими вещами не шутят!
— Это чистая правда, — расстроенно ответил Го Дань. — Зять только что вернулся со встречи с Императором. Бо Синъань сам представил меня Его Величеству.
Коу Ваньша по-прежнему не верила:
— Зачем господину бо представлять тебя Императору?
Го Дань ответил всё с той же небрежностью:
— Дело вот в чём. Его Величество собирается даровать одной из своих жён титул Благородной супруги. Вот меня и позвали подкинуть пару идей.
Коу Ваньша нахмурилась:
— Даже если так, зачем Императору твои идеи?
Вокруг монарха талантов — как волос на корове. Зачем ему советы какого-то мелкого туншэна?
— А, ну это потому, что церемония обходится слишком дорого. Император хочет облегчить финансовое бремя государства, вот и вызвал меня во дворец.
И Го Дань вкратце пересказал суть дела.
— Э-это правда? — губы Коу Шоусиня отчаянно затряслись.
— Ага, — кивнул Го Дань. — Если тесть не верит, можете спросить у господина бо. Он сам меня привёз. Наверное, ещё не успел далеко уехать.
Коу Шоусинь, дрожа всем телом, поднялся с кресла:
— И... и ты смог чем-то помочь?
— Мы отлично поболтали с Императором, — кивнул Го Дань. — Он даже дал зятю особое разрешение поучаствовать в организации церемонии. А Внутренний министр из Ведомства ритуалов обещал сообщить, когда всё будет готово.
Внутренний министр из Ведомства ритуалов?!
Такое не придумаешь на ходу!
Трость внезапно выскользнула из рук Коу Шоусиня и с грохотом упала на пол. Вслед за ней рухнул на колени и сам старик.
— Отец!
— Тесть!
Коу Ваньша и Го Дань в испуге бросились к нему, пытаясь поднять.
Но Коу Шоусинь и не думал вставать. Запрокинув голову к потолку, обливаясь слезами, он бессвязно запричитал:
— Милость Императора безгранична... Милость Императора безгранична! Предки ниспослали благодать... Предки ниспослали благодать!
Го Дань проследил за его взглядом и мысленно задался вопросом: интересно, тесть обращается к предкам семьи Коу или семьи Го?

Комментарии

Загрузка...