Ответ был очевиден: конечно же, нельзя.
Даже идиоту это понятно.
Стоит признать, что старый имбирь всё же острее!
Го Дань заранее твёрдо решил, что ни за что не поддастся на уговоры — этот старый лис был полон коварства. Но в итоге его всё равно обвели вокруг пальца.
Понимая, что сопротивляться бессмысленно и придётся смотреть правде в глаза, Го Дань успокоился. Он осознал, что во всей этой истории кроется немало странностей, и спросил:
— Господин бо, младший — всего лишь мелкий туншэн, обычный торговец. Всё, что я умею, — это зарабатывать немного денег. Я ничего не смыслю в государственных финансах. Как разговор о казне вообще мог свернуть на меня? Прошу, объясните толком. Иначе на аудиенции я брякну что-нибудь не то, и мне ведь голову отрубят!
Сюй Мэнъи, разумеется, не собирался отправлять его к Императору вслепую — ведь это он сам его порекомендовал. Решив, что Го Дань уже достаточно промариновался, старик кашлянул и заговорил:
— Дело вот в чём. Нынешний Император желает даровать одной из своих супруг титул Благородной супруги. Однако казна Внутреннего двора пуста, и взять такие огромные деньги на церемонию сейчас неоткуда.
— Постойте-ка, — перебил Го Дань. — У нынешнего Императора нет денег, чтобы повысить в статусе собственную жену? Неужели наша династия Мин докатилась до такой нищеты? Что-то непохоже. Взять хотя бы вас, господин бо: каждый день едите деликатесы и пьёте элитные вина.
— А я-то тут при чём? — зыркнул на него Сюй Мэнъи. Эх, мальчишка, совершенно не умеет вести беседу. Мог бы и кого-нибудь другого в пример привести. — Государственная казна принадлежит стране, а казна Внутреннего двора — лично Его Величеству. К тому же организация церемонии дарования титула требует колоссальных затрат, которые нам с тобой и не снились. Чтобы не обременять государственную казну, Его Величество ищет способы сократить расходы.
— Вот оно что, — кивнул Го Дань. — Выходит, нынешний Император — поистине великий и мудрый правитель!
Будучи слабо подкованным в истории, Го Дань знал о существовании императора Ваньли, но не более того. В его понимании деньги могли закончиться только у мудрого правителя, заботящегося о стране, тогда как правитель-тиран никогда бы не испытывал недостатка в средствах.
— А то как же, — нахмурил брови Сюй Мэнъи, в его голосе прозвучало предупреждение.
— Да-да, конечно, Его Величество — мудрый монарх, — поспешно закивал Го Дань.
«Был бы он действительно мудрым, стал бы он с тобой встречаться?» — мысленно проворчал Сюй Мэнъи и продолжил:
— Когда Его Величество упомянул об этом, я сам не понял как, но сразу вспомнил о тебе. Я сказал Императору: если поручить это дело тебе, то не только не придётся тратить деньги, но, возможно, удастся даже заработать.
«Господин бо, огромное вам человеческое спасибо», — мысленно добавил Го Дань, мысленно проклиная все восемнадцать поколений предков старика.
— Не стоит благодарностей, — отмахнулся Сюй Мэнъи. — Го Дань, ты ведь сам знаешь, что ты лишь скромный туншэн и мелкий торговец. По логике вещей, путь на государственную службу для тебя закрыт навсегда. Это твой единственный шанс. Смотри не упусти его!
— А если не смогу удержать? Что тогда? — спросил Го Дань.
— Ты, должно быть, ещё не понимаешь: монарший гнев непредсказуем. Если Император будет в хорошем настроении, возможно, всё обойдётся. Но если в плохом... кто знает, чем это обернётся.
Скрытый смысл был ясен: шанс нужно использовать любой ценой, иначе ставка может оказаться слишком высокой.
— Понял, понял, — закивал Го Дань.
Сюй Мэнъи с лёгкой тревогой посмотрел на него:
— Ты уверен, что справишься?
Глаза Го Даня блеснули, и он с деланной задумчивостью ответил:
— Я как раз об этом размышляю.
— Думай, думай не спеша. До дворца ещё ехать и ехать, — торопливо произнёс старик.
Го Дань, конечно же, думал совсем о другом. Он ломал голову над тем, почему Сюй Мэнъи вдруг решил его порекомендовать. Он ни на секунду не верил, что старик печётся о его чиновничьей карьере — с чего бы ему быть таким заботливым?
Поразмыслив, он вспомнил, как на днях Сюй Мэнъи упоминал о «друге», который просил у него денег взаймы. Неужели этот «друг» и есть Император? О! Кажется, дошло. Император наверняка попросил у этого старого лиса денег.
Лис пожадничал, но прямо отказать не посмел, вот и вытолкнул меня вперёд как спасательный круг. Хорош, нечего сказать! Ну подожди, при удобном случае я тебя так подставлю — мало не покажется.
А вот о том, как заработать деньги, Го Дань даже не задумывался. Зачем тут думать, если есть волшебное слово «Император»? Зарабатывай сколько влезет!
Взять хоть президента одной заокеанской страны — власти кот наплакал, править может только восемь лет, зато после выхода на пенсию: написал книжонку — получил десятки миллионов долларов, толкнул речь — ещё пара миллионов в кармане. Эта схема стара как мир, и все прекрасно понимают, как она работает.
Прошло около часа, прежде чем они наконец добрались до императорского дворца. Перед тем как выйти из кареты, Сюй Мэнъи снова спросил:
— Ну что, придумал?
Видя, как нервничает этот старый лис, Го Дань окончательно уверился в своей правоте и с напускным огорчением произнёс:
— Господин бо, я же не гений какой-нибудь. Разве можно за такое короткое время придумать решение? Может, приедем в другой раз?
— Аудиенцию перенести?! Тебе что, голова жмёт?
— И что же делать?
— Думай быстрее! Нам ещё идти до павильона порядочно времени.
— Да-да-да.
Го Дань с трепетом закивал.
Стоя у главных ворот с раскинутыми руками, Го Дань посмотрел на двух амбалов, бесцеремонно его ощупывающих, а затем перевёл взгляд на стоящего неподалёку Сюй Мэнъи:
— Господин бо, они что, презирают стариков и предпочитают молодёжь?
— Что ты имеешь в виду?
— Почему они лапают только меня, а вас не трогают? Я что, выгляжу более аппетитно?
Сюй Мэнъи потемнел лицом:
— Хватит болтать чепуху! Думай давай. — Он метнул в парня предупреждающий взгляд, напоминая, где они находятся.
Стоящий в дверях евнух прикрыл рот рукой и тихо захихикал:
— Господин бо, а юноша, которого вы привели, и впрямь забавный.
Забавный?
Го Дань невольно содрогнулся. Заметив это, два амбала бросили на него косые взгляды. «Проваливайте, — подумал Го Дань. — Размечтались! Можете хоть до смерти меня общупать, я не задрожу. Я содрогнулся от этого евнуха... тьфу-тьфу-тьфу».
Сюй Мэнъи криво усмехнулся:
— Прошу прощения, евнух Чжан. Этот малый слишком уж несносен, его ещё воспитывать и воспитывать.
Воспитывать? Да вы тут совсем с катушек слетели! Го Дань скосил глаза на евнуха и с улыбкой произнёс:
— Так вы евнух! Наслышан, наслышан о вас. Встреча с вами — осуществление моей заветной мечты!
Евнух Чжан звонко рассмеялся:
— Ты меня знаешь?
Го Дань закивал:
— Конечно, я слышал ваше великое имя.
— Правда? — евнух заметно обрадовался.
— Го Дань никогда не лжёт! — продолжал широко улыбаться парень.
Он часто видел евнухов в сериалах, но сегодня впервые встретил настоящего. И надо признать, телевизионные евнухи были куда симпатичнее.
Обыск длился так долго, что Го Даню казалось, с него скоро кожу сдерут, но это было только начало. Их проверяли чуть ли не в каждых воротах. «Проклятье, — думал Го Дань, — если бы здесь были специальные ворота для досмотра придворных дам, я бы точно подал заявку на работу».
Они шли так долго и петляли так сильно, что Го Дань чуть не упал в обморок, прежде чем они наконец добрались до Дворца Культурного Великолепия.
Войдя внутрь, он увидел толстяка в одеянии с драконами, восседавшего на троне.
Это и есть легендарный Император? Ой, а он выглядит довольно мило!
Го Дань засмотрелся, слегка приоткрыв рот.
Сюй Мэнъи, стоявший рядом, едва не умер от страха. Почему этот наглец пялится на Императора? Совсем из ума выжил?!
— Падай ниц! — яростно прошипел он.
Го Дань словно очнулся ото сна, и его мгновенно прошиб холодный пот. Не то чтобы он не боялся, просто Ваньли совершенно не соответствовал его представлениям об императорах. Упав на колени с громким стуком, Го Дань — то ли от испуга, то ли пересмотрев исторических драм — тут же завыл:
— Пощадите, Ваше Величество! Простолюдин никак не ожидал, что Ваше Величество окажется столь молодым, вот и загляделся!
О Боже! Что он несёт?!
Сюй Мэнъи побледнел как полотно, его колени подогнулись, и он понял, что сейчас ему тоже придётся падать ниц и вымаливать прощение.
Но Ваньли вдруг разразился громким смехом. Отсмеявшись, он обратился к старику:
— Господин бо, человек, которого вы привели, и впрямь необычный!
— Прошу Ваше Величество сменить гнев на милость! — в страхе залепетал Сюй Мэнъи. — Этот юнец отродясь даже уездного начальника в глаза не видел. Оказавшись перед светлым ликом Императора, он, должно быть, сильно перенервничал. Обычно он очень сообразительный.
— Вы зря беспокоитесь, господин бо, я на него не сержусь, — отмахнулся Ваньли и посмотрел на Го Даня: — Встань и говори.
Сюй Мэнъи с облегчением выдохнул. Учитывая статус Го Даня, он не имел права говорить стоя. Видимо, его дерзость чудом сыграла ему на руку.
Ваньли с самого детства жил во дворце, где его постоянно воспитывали Вдовствующая императрица и Чжан Цзюйчжэн. В глубине души он терпеть не мог все эти сложные этикетные расшаркивания.
Он прекрасно знал, что многие министры лишь на людях изображают из себя почтительных и благородных мужей, а за закрытыми дверями показывают своё истинное лицо. Ему куда больше импонировала такая вот прямота.
Окинув Го Даня оценивающим взглядом, Ваньли с улыбкой кивнул:
— Ты тоже весьма молод.
«Вот что значит мудрый правитель! Говорит то, что думает». Поняв, что с Императором вполне можно договориться, Го Дань расслабился и с простодушной улыбкой ответил:
— Благодарю Ваше Величество за похвалу.
Ваньли усмехнулся:
— Бо Синъань специально рекомендовал тебя мне, расхваливая как выдающегося молодого таланта и гения.
— Ваше Величество, господин бо слишком преувеличивает, — поспешно ответил Го Дань. — Простолюдин — всего лишь мелкий торговец. Кроме как зарабатывать деньги, я ничего не умею.
— Вот как? — Ваньли с улыбкой кивнул.
Всё было именно так, как описывал Сюй Мэнъи: знаний — кот наплакал, талантов — с гулькин нос, умеет только деньги делать и больше ничего. Император перевёл взгляд на старика.
Сюй Мэнъи всё понял без слов:
— Ваше Величество, старый подданный уже всё ему объяснил.
Ваньли снова кивнул и обратился к Го Даню:
— И каково же твоё мнение?
— Мнение простолюдина таково: Ваше Величество поистине величайший и мудрейший правитель всех времён! — выпалил Го Дань. — Я книг читал мало, но точно знаю: с древних времён деньги заканчиваются только у мудрых государей!
Ваньли не знал, плакать ему или смеяться. Этот мальчишка ломал все шаблоны, но в его грубых словах была своя правда. Действительно, только мудрым правителям вечно не хватает средств — вот почему он постоянно сидит без денег.
Сдерживая улыбку, Император спросил:
— Я спрашиваю, есть ли у тебя способ решить проблему?
Вместо ответа Го Дань задал встречный вопрос:
— Осмелюсь спросить: Ваше Величество желает оформить всё под ключ, то есть полным подрядом, или ограничиться частичным?

Комментарии

Загрузка...